— Иди с богом, Sheumais mac Brian[60].

* * *

Позднее на той же неделе я отправилась в хижину Кристи, чтобы снять швы с руки Тома и рассказать об эфире. Его сын, Алан, был в саду и точил нож о точильный камень с ножным приводом. Он улыбнулся и молча кивнул мне — визг от заточки все равно заглушил бы наши голоса.

Возможно, именно эти звуки пробудили дурные предчувствия в Томе Кристи, подумалось мне секундой позже.

— Я решил, что оставлю свою правую руку такой, какая она есть, — заявил он категорично, когда я разрезала и вытащила последнюю нитку.

Я отложила ножницы и молча уставилась на него.

— Почему?

На его щеках проступил блеклый румянец, и он поднялся, задрав подбородок и глядя поверх моего плеча, чтобы не встречаться со мной взглядом.

— Я молился об этом и пришел к выводу, что если эта немощь послана мне Господом, то будет неправильно пытаться что-то изменить.

Я подавила сильное желание тут же сказать: «Чушь и предрассудки!» — но это стоило мне немалых усилий.

— Присядьте, — сказала я, глубоко вдохнув. — И скажите мне, если вас не затруднит, почему вы думаете, что Господь желает, чтобы вы жили с изувеченной рукой.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде смешались удивление и возмущение,

— Почему… Не мое это дело рассуждать о воле Господа!

— О, вот как? — мягко переспросила я. — А я думала, это именно то, чем вы занимались в прошлое воскресенье. Или это не вы вопрошали, о чем это Он думал, позволив всем этим католикам множиться и процветать, подобно многоветвистому дереву?

Блеклый румянец стал не таким уж и блеклым.

— Уверен, что вы поняли меня превратно, мистрис Фрэзер. — Он еще сильнее выпрямил спину, так что стал даже немного отклоняться назад. — Как бы там ни было, ваша помощь мне не понадобится.

— Потому что я католичка? — спросила я, облокачиваясь на спинку стула и складывая руки на коленях перед собой. — Может, вы думаете, что я воспользуюсь вашей беспомощностью и тайком крещу вас по римскому обряду?

— Я крещен как положено! — огрызнулся он. — И буду благодарен, если вы оставите свои папистские взгляды при себе.

— У нас с папой договоренность, — сказала я, отвечая на его взгляд таким же невозмутимым взглядом. — Я не выпускаю буллы по вопросам веры, а он не проводит операции. Теперь по поводу вашей руки…

— Воля Господа… — начал он упрямо.

— Это по воле Господа ваша корова свалилась в канаву в прошлом месяце и сломала ногу? — перебила его я. — Потому что, если так, думаю, вы должны были оставить ее там умирать, вместо того чтобы звать на помощь моего мужа и потом позволить мне лечить бедное животное. Как она, кстати?

Упомянутая корова была видна мне из окна, она безмятежно паслась на краю лужайки перед домом, нисколько не потревоженная ни своим кормящимся теленком, ни шиной, которую я наложила на ее треснувшую берцовую кость.

— Она в порядке, благодарю вас. — Голос Кристи начал звучать немного придушенно, хотя ворот рубахи был распущен. — Это…

— Ну что ж, — сказала я. — Не думаете ли вы, что Господь считает, будто вы в меньшей степени заслуживаете помощи, чем ваша корова? Это вряд ли, особенно если вспомнить, что говорится в Библии о разных мелких пташках.

К этому моменту щеки Тома Кристи приобрели глубокий пурпурный оттенок. Он накрыл скрюченную руку раненой, как будто хотел защитить ее от меня.

— Вижу, вы слышали кое-что о Библии, — начал он напыщенно.

— Вообще-то я ее даже читала, — отозвалась я. — Я, знаете ли, неплохо читаю.

Он проигнорировал мою ремарку, его глаза победно засверкали.

— Воистину. В таком случае, я уверен, вы читали послание Святого апостола Павла Тимофею, в которых он говорит, что женщина должна молчать…

Я уже сталкивалась со взглядами апостола Павла прежде, но свои у меня тоже были.

— Подозреваю, что апостол Павел тоже встречал женщину, которая смогла его переспорить, — сказала я не без злорадства. — Проще заклеймить весь женский пол, чем доказать свою точку зрения. Я думала о вас лучше, мистер Кристи.

— Но это богохульство! — возопил он, явно шокированный.

— Вовсе нет, — возразила я. — Если только вы не хотите сказать, что апостол Павел и есть Господь Бог. А если и хотите сказать, то тогда вы сам богохульник. Но давайте не будем заниматься демагогией, — добавила я, заметив, как его глаза начали наливаться кровью. — Дайте-ка я… — Я встала со стула и сделала шаг вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Кристи. Он так резко попятился, что врезался в стол и опрокинул его. Корзинка с рукоделием Мальвы, кувшин молока и оловянная тарелка — все это с грохотом полетело на пол.

Я живо наклонилась и подобрала корзинку как раз вовремя, чтобы спасти ее от молочного потопа. Мистер Кристи так же стремительно схватил тряпку с очага и стал промакивать ею молоко. Мы чудом не столкнулись лбами, но все же замешкались, и я, потеряв равновесие, тяжело упала прямо Кристи на грудь. Он рефлекторно ухватил меня за руки, уронив тряпку, но тут же с отвращением оттолкнул. Я стояла на коленях, покачиваясь. Он тоже был на коленях и тяжело дышал, теперь уже на безопасном расстоянии от меня.

— Правда заключается в том, — сказала я жестко, тыкая в него пальцем, — что вы боитесь.

— Нет!

— Именно так. — Я поднялась на ноги, поставила корзинку на стол и аккуратно накрыла тряпкой молочную лужу. — Вы боитесь, что я причиню вам боль. Но я не стану, — заверила его я. — У меня есть средство, которое называется «эфир», — оно заставит вас уснуть, и вы ничего не почувствуете.

Он моргнул.

— Возможно, вы боитесь, что потеряете несколько пальцев или оставшуюся подвижность.

Он все еще стоял на коленях у очага и изумленно глядел на меня.

— Я не могу со всей уверенностью гарантировать вам, что этого не случится. Не думаю, что вероятность велика. Однако человек предполагает, а Бог располагает, не так ли?

Он очень медленно кивнул, но ничего не ответил. Я сделала глубокий вдох, пользуясь передышкой.

— Думаю, мне удастся вылечить вас, — сказала я. — Не могу гарантировать этого, всякое случается. Инфекции, несчастные случаи, непредвиденные обстоятельства, но…

Я протянула ладонь, указывая на скрюченную кисть. Завороженно двигаясь, как мелкая птаха под взглядом змеи, он вытянул руку и позволил мне взять ее. Я сжала его запястье и помогла Тому подняться. Теперь он стоял напротив меня, по-прежнему позволяя держать себя за руку. Я взяла ее обеими