Опасность миновала. Не скрывая вздохов облегчения, группа поспешила к выходу.

Всех интересовало, кто и зачем пытался их убить.

– Раньше такого не было, – покачал головой капитан виманы. – Наверное, это новое распоряжение Нэру: уничтожать все корабли, прилетающие на Оберон. Видимо, она что-то задумала… Или чего-то боится…

– А что это за тоннель, по которому мы пролетали? Вы знали о нем? – спросил Эскер.

– Если честно, нет. Просто увидел жерло потухшего вулкана и решил воспользоваться им. Внизу обязательно должно было быть несколько рукавов, ведущих наверх.

– А вы… точно были уверены, что вулкан неживой?

– Я была уверена, – раздался за спиной капитана голос Майи. – Для того, кто изучает стихии, подобное не является проблемой… Я поняла, что в нем больше нет огня, не чувствуется дыхания. Для нас это был просто подарок Звезды!

Эскер смотрел на магистра с нескрываемым восхищением.

– Мне хотелось бы попросить о дополнительных уроках, – сказал он. – Я намного больше уделял внимания боевой подготовке, чем занятиям по стихиям… А теперь понимаю, что зря!

– Не ты один… Почему-то многим кажется, будто умение сражаться гораздо важнее знаний, – усмехнулась Майя. – Взять хотя бы Нэтера. Не помню, чтобы он участвовал как воин хотя бы в одной битве. Но даже Темный Оракул признаёт Нэтера как сильного противника… Что ж, я помогу тебе восполнить пробелы в знаниях, когда вернемся на Урсу.

Дверь виманы открылась, из нее автоматически съехали вниз ступеньки.

Все, выбравшись из корабля, оказались в начале длинного широкого тоннеля. Его дальний конец плавно уходил куда-то вниз.

– Да, тут можно заработать хроническую клаустрофобию, – вздохнула Элис. – За последнее время я увидела столько подземных сооружений, сколько раньше и представить себе не могла.

– Здесь вся жизнь сосредоточена в глубоких пещерах, так что привыкай, – усмехнулся Урм.

* * *

Прибывших встретили с радостью. Майю и Урма тут все знали. Сестры то и дело ловили на себе заинтересованные взгляды. Зверек Джаси у многих вызвал улыбки.

Почти все ангелы-повстанцы были воинами. Выглядели они очень молодо по сравнению со своим военачальником – высоким статным мужчиной с огненно-рыжими волосами и таким же пламенным взглядом. Звали его Адьяр. Именно он предложил показать гостям так называемый Эндор-Хельм – оберонскую пещерную цитадель.

– А мы с Урмом пока приготовим для вас временное пристанище, где вы смогли бы отдохнуть, – сказала Майя. – Джаси, ты идешь с нами.

Адьяр повернулся к молодым ангелам.

– Берите мотофлаи и поехали! – промолвил он, указывая на ряд транспортных средств, имеющих странный вид небольших платформ на двух колесах с высоким рулем и ручкой пуска. – Они вам пригодятся, в туннелях для крыльев нет места…

– Посмотри, какие смешные самокаты, – хихикнула Элис.

Кэти тоже с любопытством разглядывала эти агрегаты для передвижения.

– А как ими управлять? – заинтересованно спросила она.

– Регулировать ход мотофлая не сложнее, чем ходить… – рассмеялся Адьяр. – Становитесь на подножку, включаете зажигание и – вперед!

Элис и Кэти с удовольствием выбрали по устройству, вскочили каждая на свою подставку и, нажав на ручку, поплыли по лабиринту. Эскеру, привыкшему к сумасшедшей быстроте своего флаера, не слишком понравился такой способ перемещения.

Мотофлаи двигались на постоянной небольшой скорости, давая возможность рассмотреть наполненные светящимся песком прозрачные колбы, странные пометки на стенах и ответвления боковых коридоров. Эндор-Хельм поражал своими размерами, мощными укреплениями и тайными ходами. Поистине это была гигантская внутрипланетная крепость. Они проплывали мимо огромных оборудованных цехов, выглядевших сейчас опустевшими и заброшенными.

– В бывших шахтах живут повстанцы, – пояснил проезжающий рядом Адьяр. – Сюда с разных планет тайно наведываются конструкторы различных аппаратов и специалисты по разумным машинам. Они делают попытки вернуть горров к жизни. Но в последнее время осуществить это все трудней: Нэру чувствует опасность и пытается изолировать Оберон от других планет.

– Что тут было раньше? – спросил Эскер.

– Здесь добывали Иридий, пока не иссякли источники, а приверженцы Нэру собирали анубисов – металлических воинов для имперского войска. Делали их по образцу горров. Хотели, чтобы роботоволки превзошли их по силе, военному мастерству и бесстрашию, однако при этом оставались полностью управляемыми, как того требовала Темный Оракул. Но, несмотря на все старания, ничего лучше горров собрать не смогли. Анубисы получились более слабыми и неуклюжими. Зато были абсолютно послушными и бесстрашными по одной простой причине – у них начисто отсутствовали чувства, эмоции, а также разум – тот феномен горров, коренных оберонцев, над разгадкой которого билось не одно поколение ангелов-психологов.

– Значит, умные солдаты легко победят железных волков? – в голосе Элис зазвучала надежда.

– Имперские пособники берут своим количеством, – вздохнул предводитель повстанцев. – Их штамповали целыми партиями… А вот наши интеллектуальные машины пока обречены на неподвижность…

– Хотелось бы мне посмотреть на этих загадочных горров! – воскликнула Кэти.

– Вот сейчас и увидишь, – сказал Адьяр, притормаживая возле каменной вертикальной поверхности.

Девушки тоже остановились. Они с удивлением наблюдали, как их сопровождающий приложил руку к стене и та подалась в сторону. Даже самый внимательный глаз не смог бы различить здесь двери.

Адьяр въехал в открывшееся полутемное помещение, Эскер и сестры последовали за ним. Сначала они ничего не могли разглядеть, затем песок в колбах стал ярче, осветив невероятно длинный ангар. В нем безмолвными рядами по стойке смирно стояли плечом к плечу воины-роботы.

– Анубисы! – ахнула Элис.

– Нет. Смотри, они даже не очень-то и похожи. – Кэти оставила свой мотофлай и теперь шла вдоль рядов железных солдат.

Размерами и общими контурами они, действительно, напоминали девушкам анубисов, но не более. У них были не лапы, а руки, почти человеческие. Вместо шакальих черепушек мощные шеи венчали головы, покрытые блестящими металлическими перьями. Загнутые клювы походили на смертоносное оружие. От этих фигур веяло каким-то грозным величием.

– Как они красивы… – прошептала Кэти, впечатленная увиденным. – Я читала легенды Древнего Египта, там, на Земле. В них бог неба Гор боролся и побеждал Анубиса, бога подземного царства… А что, если в названиях земных божеств и ангельских металлических воинов есть непосредственная связь?…

– Значит, наши шансы на победу возрастают! – уверенно ответила Элис.

– А можно ли увидеть хотя бы одного из них в действии? – спросил Эскер, который уже успел досконально осмотреть и ощупать нескольких роботов.