— А ваш муж Платон, он как на это отреагировал в то время?

— Он знал, что я не виновата. Что это не я облила кислотой Жанет. Он это точно знал, потому что в тот момент мы были с ним. Он приехал в гостиницу «Россия» — я встретила его в холле, он приехал с огромным букетом. Мы закрылись в одной из гримерок, понимаете? Мы не могли оторваться друг от друга, целовались. И в этот момент раздались крики на лестнице, все побежали туда. И увидели ее… О, это ужасно!

Регина закрыла глаза ладонями, согнулась.

Полковник Гущин смотрел на нее и думал, что она вполне могла сама нанять кого-то, чтобы сделать это. И подготовить себе алиби с Платоном Кутайсовым. Женская злоба и изобретательность способны на многое.

— О вас ходили слухи, за вашей спиной шептались, — сказал он. — А к следователю вас вызывали?

— Нет, — Регина покачала головой. — Я думаю, что Заборов все и там, в ваших органах, как-то устроил, все было схвачено, за деньги. Ни его, ни меня об этом никто никогда не спрашивал.

— Вам известна дальнейшая судьба Жанет?

— Нет. Я сразу покинула конкурс красоты. Мы с Платоном уехали на месяц в Испанию. Потом поженились. Он удочерил Ло.

— А Емельян Заборов? Вы же продолжали с ним общаться? И до сих пор… Его дочь…

— Полковник, с Емельяном общался мой муж. Я — нет, в том смысле, который вы вкладываете. Он быстро утешился, нашел себе другую любовницу, моложе и красивее. Позже он уверил себя, что это он меня бросил. Впоследствии он несколько раз разводился и женился. С Платоном они вели совместные дела. С годами все вообще как-то отошло в тень, забылось. С Емельяном мы никогда не говорили о нашем прошлом. О том, что произошло на конкурсе красоты. Я его не спрашивала о Жанет. Я избегала этой темы. Вы должны понять… Может, это было малодушие, но я гнала от себя те воспоминания. А сейчас Емельян уже ничего не может ни рассказать, ни вспомнить. Он парализован, прикован к постели, он не говорит, ходит под себя. Если бог есть, то считайте, что он наказал моего бывшего.

— Если бог есть, то он наказывает и вас, Регина.

— Она думает, что это я, да? Светлана… то есть Жанет… она думает, что это я изуродовала ее тогда?

— Она не дает показаний. Мы вообще долгое время считали Жанет умершей в результате тех травм.

Регина пристально взглянула на Гущина. Этот взгляд говорил: что же ты так долго скрывал самое главное?

— Это она похитила Пелопею, да? Она убила того шофера?

Гущин вернулся за свой стол.

— Я уже сказал вам, в чем мы ее подозреваем. И хотел услышать от вас версию событий, которые стали поводом к такой ненависти и мести с ее стороны.

— Вы мне не поверили?

Полковник Гущин смотрел на нее и думал о том, как она хороша. И как больно осознавать, что она врет. Если врет.

А если нет, то…

— Ладно, — сказал он. — Спасибо за искренность.

Катя видела, как они с Региной шли по коридору Главка. Проводив Регину до лифта, Гущин заперся у себя.

Катя решила его не тревожить. Он был мрачен и расстроен.

Если будут еще новости, она и так узнает их от сотрудников розыска. И новости не заставили себя ждать.

Вечером пришел факс из Коломны.

— Светлана Лихотина в девяносто восьмом сменила фамилию и паспорт, — объявил Кате один из членов опергруппы. — Лихотина — девичья фамилия ее матери. А до этого она носила фамилию Тарасова.

Катя была в кабинете розыска, когда оперативники вновь начали проверять базу данных потерпевших, введя новые данные: Светлана Тарасова, год рождения, место рождения — Коломна.

И на этот раз компьютер выдал им результат: номер уголовного дела по причинению тяжких телесных повреждений. Дело, как значилось в базе данных, было давно приостановлено.

По прежней фамилии в архиве больницы Коломны отыскалась и старая медицинская карта Светланы Тарасовой — Лихотиной. Там при назначении лекарств давались подробные ссылки на четыре пластические операции, которые она перенесла в девяностых. Имелись записи и врачей-гинекологов, у которых она проходила обследование. У нее никогда не было детей.

Вся эта информация легла на стол полковнику Гущину. И Катя не сомневалась — не далее как завтра утром из следственного изолятора доставят бывшую участницу конкурса красоты Жанет, которую они наконец-то с таким трудом отыскали. И Гущин станет с ней разговаривать уже предметно, по существу дела.

Но то, что произошло в следующие сутки, смешало все их планы, спутало карты, снова поставив все с ног на голову, породив все новые, новые и новые вопросы.

Впоследствии Катя думала, что даже в том страшном доме у дороги с гипсовыми ангелами, цаплями, жабами и садовыми гномами она не переживала такого ужаса, который явил себя их глазам.

Нож, которым Жанет ударила Грету, обнаружили в луже во время осмотра дворов между Большим Патриаршим и Спиридоновкой. Это оказался кухонный нож из дорогого набора — полковник Гущин подозревал, что Жанет позаимствовала его на кухне своей хозяйки Сусанны Папинака.

Жанет должны были привезти в ГУВД из изолятора к одиннадцати часам. Катя в ожидании новой встречи с ней донимала Гущина расспросами: как пылавшая ненавистью Жанет могла похитить из дома Пелопею? Увезти ее, накачанную наркотиками и снотворным, в Бронницы? На чем? У Жанет не было ни машины, ни прав. И снова вставал вопрос о сговоре: не была ли Жанет в сговоре с Виктором Кравцовым, который помог ей совершить похищение? А позже она расправилась и с ним.

Катя развивала эту тему, полковник Гущин слушал, в нетерпении поглядывая на часы, и в этот момент у Кати зазвонил мобильный.

— Алло, я слушаю.

— Это Клавдий.

Катя ощутила, как внутри нее разлилось приятное тепло. Он звонит ей…

— Мы нашли, — сказал он.

— Что?

— Чем владел любовник Пелопеи. Через налоговую. У него была машина и дом в Дятловке.

— Где?

— Дятловка — это Бронницы, садовое товарищество. Но дом там не значится. Мы ездили туда вчера поздно вечером. Там что-то странное. Гущину надо самому приехать. И вам, Катя.

В этот момент у полковника Гущина тоже зазвонил мобильный — ему о находке в Бронницах докладывали оперативники.

Катя смотрела на Гущина — по лицу его было ясно: он разрывается между двумя путями на этой нежданной развилке — какой путь выбрать, что отложить на потом?

Но вот он дал по мобильному отбой и потянулся к внутреннему телефону, чтобы отменить доставку Жанет из изолятора.

— Едем, надо разобраться, что они там нашли, — коротко сказал он Кате.

Через полтора часа они уже подъезжали к Бронницкому УВД. Клавдий Мамонтов и двое оперативников ждали их в машине. Наготове были и сотрудники местного розыска.