Мир, жизнь, надежда.

Как ни поверни, одни и те же инструменты. И одна и та же цель. Сохранение баланса. Добро и зло — как бы глупо это не звучало. Именно эти две ипостаси должны находится в гармонии. Когда я пришёл сюда, равновесие было нарушено. Герой этого мира пошёл по пути ненависти и ужаса, а Хранитель не сумел сделать ничего, чтобы устранить глупость Богини. Моя месть исправила ошибку системы.

Это случилось одиннадцать тысяч лет назад. Именно тогда я заключил договор, чтобы воплотить своё единственное и очень сильное желание.

И я нарушил его условия, чтобы стать тем, кем я являюсь. Стать Вторым Хранителем баланса. Хотя в том самом соглашении от меня требовалось кое-что иное. Более практичное, я бы сказал.

Я должен был уничтожить Анну, окончательно ввергнув всю систему в хаос. Подобное привело бы к тому, чего сейчас желал Абаддон — к самостоятельным решениям людей. Но у меня хватило ума отказаться, и я обрёл силу, всерьёз способную одолеть судьбу, чьим воплощением и являлся сморщивший сейчас гримасу человек. Именно поэтому он ждал одиннадцать тысяч лет, чтобы вернуться. Чтобы достать меня в тот момент, когда человеческая сторона пересилит бесстрастную, безэмоциональную, сторону Палача.

Конечно, это существо никогда и не принадлежало к нашему роду. Она старше всего мира, но его нельзя назвать Богом или Дьяволом. Нечто посередине. Но даже эти двое по-своему беспокоятся за то, что происходит под их надзором. Абаддон руководствуется лишь своими собственными желаниями. Он был бы рад воплотить их и тогда, через мои руки, но не вышло. Однажды, да.

Однажды я обманул судьбу, как он сам себя называет. Никогда бы не подумал, что придётся делать это вновь. Однако ситуация иного не позволяет.

Вы можете подумать, что сейчас мы возьмём в руки по мечу и сразимся в жуткой битве двух высших существ. Но это немного не та история. Игра, в которую мы сыграем, совсем другого типа. В ней не нужно оружие.

Я бы сказал, что решает здесь лишь удача.

Но что есть удача, как не судьба?

— Ты закончил? — грубо оборвал мои мысли Абаддон. — Я не люблю ждать.

— Эх… — вздохнул я. — В который раз убеждаюсь, что мы с тобой слишком разные, чтобы сотрудничать.

— И не говори, — кивнул «человек». — Правда, что тебя, что меня когда-то называли Палачом.

— У этого имени есть разные истории, — пожал я плечами. — Впрочем, не важно. Кто ходит первый?

— Бросаем монетку, как всегда, — произнёс он. — Лови.

Поймав маленький кусочек металла, я мельком осмотрел его. На одной стороне был изображён знак бесконечности, на другой — знак Инь и Янь. Я даже не сильно удивился символике из своего мира.

— Орёл или решка? — усмехнувшись, спросил Абаддон.

— Решка, — улыбнувшись, ответил я.

А затем подкинул монетку вверх. Она пролетела вдоль тёмных стен Саркофага, и медленно-медленно ринулась вниз. Упала, несколько раз отскочив и перевернувшись. Я и Абаддон, словно дети, с улыбками ожидали результата.

С пола на меня смотрел знак бесконечности.

— Твоя удача, как всегда, на высоте.

Не ответив, я заставил пространство вокруг нас измениться. С каждой секундой стены Саркофага становились прозрачными, затем мы вернулись на место недавней битвы. Вот размытый силуэт Анны борется с таким же у Абаддона, а поодаль стою я, переговариваясь с Немезидой и ребятами. Лорд припал на колено, пытаясь восстановиться. Постепенно он выпрямляется, поднимается и словно принимает свои же заклинания обратно.

Лицо Криса со стороны выглядело весьма комично. Не став задерживаться здесь, я повёл нас дальше. Или, если быть более точным, глубже. Декорации сменились, теперь вокруг шло сражение союза этого мира против существ, ему не принадлежащих. Вот тело Богини, опускающееся на землю. Далеко, ближе к Столице, рвала и метала команда Героя. Свою кровавую ярость я пролистал так быстро, как только мог. Не знаю, может, мне стало стыдно.

Движение всё ускорялось, на месте оставались лишь я и Абаддон, молчаливо оглядывавшиеся по сторонам. Ожидая момента.

Пророчество. Путешествие в опустошённый Рай.

Отдалённая деревня где-то в Асцаин. Спасение Анны. Стены знакомого Саркофага опустились и исчезли вновь.

Сад Бабочек. Холодная, как лёд, Лифа. Равнодушный Крис.

Монастырь. Испытание Врат. Спасение Розалии. Здесь Абаддон невольно рассмеялся. Битва с жрецами, встреча с Барионом.

Академия. Стычка с тенями. Первый учебный день. Экзамен. Сражение с Немезидой.

Мимо нас всё быстрее и быстрее проносились образы, люди и существа. События, что пережил я за последние несколько месяцев. Те, кого я спас. Те, кого убил. Те, кому помог.

Абаддон смотрел на всё это с любопытным равнодушием, временами лениво опуская взгляд на монету. Та дрожала, словно пытаясь перевернуться. Нет.

Не время.

Я ещё не сделал свой ход.

Дальше и дальше, назад, как бы парадоксально это не звучало.

Наконец, всё замерло.

Прямо в моей тихой уютной квартирке где-то возле Чёрного Рынка. В городе, с которого всё началось. Моё слабенькое тело всё также било молотом, выполняя очередной заказ от одного из крупных оружейников. Спустя пару мгновений должен был зайти Крис вместе с Тсу. Судьбоносная встреча, изменившая всё. Именно здесь нужно начать.

Я из прошлого осторожно повёл головой, окидывая взглядом привычный быт, словно почувствовав что-то. Даже с таким слабым уровнем эмпатии, как у простого человека, можно было ощутить чьё-то присутствие.

— Хо-хо! Я думал, ты отправишься сразу на одиннадцать тысяч лет назад, чтобы попробовать договориться.

— Зная себя, я бы не стал слушать какого-то пришельца. И тогда меня вела только одна цель — месть, — ответил я, прикрыв глаза.

Осторожно повёл вперёд рукой, и размытые силуэты Итана, Криса и Тсу изменили своё положение.

— Вы могли отправиться в свой путь сразу, без задержки, — начал комментировать мои действия Абаддон. — Хорошо, если так. Тсу не увидела бы смерти тех, кто растил её, а ты бы не заподозрил ничего такого в Герое.

— …и жрица бы погибла, едва мы встретили Вивид, её сестру. Сама бы напоролась на клинок, пытаясь спасти Криса.

Дз-з-ы-н-ь. С пола на меня смотрел символ Инь и Янь.

— Вы продолжили идти дальше, но уже в следующем городе Криса тяжело ранили. Ты сломал третью печать, чтобы исцелить парня, и он это заметил. Между вами возникло напряжение, недоверие.

— Согласен. Но с прибытием в Столицу мы бы так или иначе справились. Лифа бы приструнила Героя, так что и экзамен не вызвал проблем. А дальше мы прошли бы тот же путь, что и сейчас.

— Уел, уел, — покачал головой Абаддон. — Но я и не думал, что ты так легко сдашься.