Жаль, что я не смог быть таким до самого конца.

Прости, Мана. Я не смог уберечь твоих с Армагеддоном детей. Они стали такими же жертвами безмолвного механизма, как и все мы.

Как и я.

— Нет! НЕТ! ДЖОН, НЕТ!

Не я не услышал криков всех, кто пытался сказать хоть что-то. Словно неведомая сила разом приглушила все звуки вокруг, оставив лишь биение моего сердца. Ровные, умеренные удары.

То, что делал сейчас я не было справедливостью. И правильным путём эту судьбу никто бы тоже не назвал. Но она являлась единственной, которая существовала. Был ли третий вариант? Не знаю. И наверно, не узнаю никогда.

Всё вокруг зависело от того, как поступил я. Что сказал, кому именно и в каком тоне, вплоть до мельчайших деталей. Я был как бомба с часовым механизмом. С таймером на одиннадцать тысяч лет. Абаддон победил, даже с того света. Как же мне паршиво это признавать!

Стоп.

Я замер, не доведя клинок до горла Анны. Она не выдержала и рухнула, разрыдавшись. А пространство вокруг резко стало одного-единственного оттенка. Серого. Цвета бездны. Именно таким оно было, когда я пытался манипулировать временем.

Без Абаддона… Без него я оказался единственным, что владел этой силой. Силой судьбы, как бы пафосно это не звучало.

Если всё это время мир изменялся только из-за меня, то и все события были так или иначе завязаны на моих поступках.

— Выбор героя — выбор этого мира, — напомнил я сам себе.

Вот он, смысл пророчества. Правда, которую я смог увидеть, лишь перейдя грань между человеком и Палачом. Мы все смотрели лишь на одну сторону медали, пытаясь работать с материалом, с вероятным будущим и осязаемым настоящим.

Но надо было влиять на прошлое.

Я повёл рукой в сторону, отматывая события всё дальше и дальше. Теперь силуэтов было несколько, и каждый из них олицетворял того меня, что выбрал другой вариант. Несколько Джонов с разными судьбами.

Тот, что пожертвовал собой.

Тот, что согласился с Абаддоном.

Тот, что уничтожил баланс.

Тот, что предал свою человечность.

— Когда в мир придёт его смерть, появится герой, что погибнет, дабы уничтожить её. Я пришёл в этот мир. Я стал его Хранителем. Мой выбор — выбор всего мира. Я есть смерть… Его смерть. И чтобы уничтожить её, я… Я должен умереть.

Вот она, истина.

Всего пути с самого начала не должно было существовать. Это сумел скрыть Абаддон, этого не смог разглядеть я.

Дальше, дальше. Вновь в самое начало. В квартирку Итана, прямо к моменту перед встречей с Героем. Оказавшись перед собой из прошлого, я замер, медленно охватывая всё время впереди.

— Ты знал, Абаддон, что я был готов положить свою жизнь на алтарь… — прошептал я. — Но не мог догадаться, что мне хватит ума изъять своё существование из временного потока.

И я вновь взмахнул руками, в этот раз делая нечто совершенно иное.

Время изгибалось, меняясь.

Бам-с.

— Сзади, Тсу!

Парень успел отразить атаку Вивид. Сам, без чьей-либо помощи, противостоял опытному ассасину церкви. Девушка оправилась, сумела принять всю свою боль и идти вместе с Героем дальше.

Никто не нанёс последний удар вместо него.

Бам-с.

— Розалия, ты в порядке? — кричал Крис, прорубаясь через лишившихся разума жрецов.

Рядом не было никого, чтобы защитить его. Но он справился, остановив буйство рыцаря-мага. А затем и вовсе снял проклятье, поглотившее Розалию.

Бам-с.

— Госпожа директор, осторожно!

Герой справился с огромным существом, прорвавшимся на территорию Академии, несмотря на отсутствие магии. Рядом не было всесильного Хранителя, с лёгкостью прикончившего бы мутанта.

Бам-с.

— Вы… Хранительница?

Ребята встретили Анну, которая даровала им свою силу. Вместе они сразились с ордой, осаждавшей столицу. Бок о бок с демонами и ангелами люди отбились.

Бам-с.

— Б-богиня? Как такое возможно?!

Наконец, тайна рождения Криса и Лифы раскрылась. Вместе с обретёнными родителями они отправились на место финального сражения против таинственного сгустка энергии. Абаддон рассмеялся им в лицо.

Никто не предал баланс. Никто не принял определённого судьбоносного решения. Всё шло так, как…

Как и должно было быть.

Бам-с.

Всё это время единственной ошибкой был я. Человек из иного мира. Я стал слишком много вмешиваться в равновесие этого, а потому властитель судьбы победил.

— Нет, он не выиграл. Потому что оставил мне силу, которой владел сам, — ответил я своим мыслям.

Бам-с. Баланс, наконец, выровнялся. Равновесие было восстановлено. Но я не стал смотреть, чем именно закончилось сражение Криса и Абаддона. Это как раз то, что ещё не решено.

Но почему-то я был уверен, что в конце концов, всё кончится хорошо. Таков путь. Как бы не изворачивались события, счастливое окончание ждёт каждого, кто борется за справедливость. За людей. За себя.

Всё.

Другие Джоны вокруг меня исчезли один за другим. В итоге я остался один в безграничной пустоте. Я больше не мог вмешиваться в события, ведь я в них просто не участвовал. Верно.

Обычный кузнец с Чёрного Рынка по имени Итан тихо погиб в своей квартирке где-то в центре города. А Второй Хранитель…

А кто это такой, собственно? Не знаю такого. Никогда не слышал. Да и не было его.

Никогда.

— Я видел такое, что большинству людей и не снилось, — произнёс я в пустоту. — Атакующие крепости ангелов орды демонов, лучи невероятных высших заклинаний, рассекающих тьму близ ворот Ада. Видел, как любили и ненавидели. Как убивали и давали жизнь. Как вершили справедливость и месть. Как предавали и как доверяли. Все эти мгновения затеряются во времени…

В прямом смысле этих слов.

— Как слёзы в дожде…

Я был даже рад исчезнуть раз и навсегда. Никогда не любил все эти долгие прощания и прочие сантименты. Если решил — то делай, а не размышляй.

Однако вместо ожидаемого покоя я увидел перед собой золотые весы. В одной из чаш был сгусток белого цвета, в другой — чёрного. Сейчас эти весы были в равновесии.

— И… Что? — спросил я, не особо желая услышать ответ.

— Ты поступил правильно, человек из другого мира.

Голос раздался со всех сторон одновременно. Надо же!

— С кем имею честь говорить? — улыбнулся я.

— Мы есть мир. Мы есть баланс. Мы есть равновесие.