– Вася, вы дозвонились до Швецова? Хорошо. Как только будет информация, сразу сообщи мне. И разузнай все о Зое Сатаевой. Да, Сатаевой. Жду.

– Что-то я не пойму, – вдруг сказала Соня. – Вы Марка подозреваете? Да он и мухи не обидит.

– Много вы знаете! – огрызнулся Рощин. – Квартирный вопрос даже самого мягкого человека может превратить в монстра.

– Валентин Петрович, – прошептала, наклонившись к нему, Люда, – но ведь в смерти Швецовой нет ничего криминального. Вы сами сказали.

– Ты меня еще поучи! – снова огрызнулся мужчина. – Мотив с квартирой вполне ясный. А вот призрак девушки в белом, решившей отомстить своему обидчику, – это… это на грани моего понимания.

– А Кристинин дед работал чекистом, – так же тихо сказал Людмила. – Мотив налицо.

– И на мою шею! – рявкнул Рощин. – Вот увидишь, наверняка окажется, что либо Марк, либо его любовница отсутствовали как раз в то время, когда Кристина умерла.

– Как же они заставили ее не есть, не пить? Девушка бы кричала, стучала кулаками по стенам. Соседи наверняка бы услышали. Да и нет следов насилия.

– Ничего не знаю! И знать не хочу! Как только Вася откопает нужные факты, я привлеку Швецова к ответственности. И нечего мне забивать голову твоими дурацкими призраками!

– Вовсе они не мои, – обиделась Люда.

– Молчать! – взвизгнул Рощин. И тут же сник. – Извини. Нервы шалят. Думаешь, мне легко поверить в призраков? Нет! Вчера я долго совещался со знающими людьми, в частности, относительно этого дома. И все, как один, рассказали истории, случавшиеся здесь в разное время. Да, тут происходит нечто странное, чему нет объяснений. Да, жители слышат шаги, бормотание. Ну и другие необычные вещи, например самоубийства. Некоторые дела так и пришлось закрыть за невозможностью разобраться в причинах и следствиях. Я понимаю, здесь есть что-то, лежащее за границами нашего понимания, и мы должны с этим смириться. Но… – Мужчина замолчал.

– Что «но»?

– Лично я не могу смириться! Я люблю, когда все ясно и понятно. Если убивают, то по вполне определенной причине, а не потому, что чья-то неуспокоившаяся душа решила отомстить своим обидчикам.

– Но вы же не будете отрицать, что Ангелина Семеновна покончила с собой? – спросила Люда.

– Не буду. Только кто тебе сказал, что все эти случаи нужно объединить в одно дело?

– А Игорь Васькин? – не обратив внимания на выпад собеседника, продолжала спрашивать девушка.

– Это совпадение.

– А если все-таки окажется, что Марк не виноват в смерти жены?

– Уверен – виноват!

– И все-таки?

– Давай говорить по факту. А фактов у нас пока нет. Я хочу дождаться звонка от Василия.

– Хорошо, – пожала плечами Людмила, – давайте подождем.

Закончив разговор, девушка с сердитым видом замерла на диване.

Минуты текли медленно-медленно, словно кто-то специально тормозил их ход. Стрелки часов, казалось, застыли на месте. Саша то и дело бросал взгляд на ходики и каждый раз вздыхал, убедившись, что часовая стрелка почти не изменила своего местоположения.

Софья тоже постоянно вздыхала, всем своим видом показывая, что ей в тягость сидеть без дела, в то время как ее хозяйство требовало непрестанной заботы. Наконец женщина поднялась с дивана и попросила разрешения разобрать Кристинины вещи.

Рощин коротко кивнул и продолжил томиться в ожидании. Когда напряжение достигло уже апогея, в установившейся тишине громко зазвонил телефон. Громов даже вздрогнул. А Рощин схватил трубку и гаркнул в нее:

– Слушаю!

А затем принялся жадно поглощать информацию. Разговор, вернее, монолог человека на том конце связи длился минут семь-восемь. Все это время Люда пыталась прочитать на лице Валентина Петровича хоть что-то, но тот был скуп в своих эмоциях.

– Ну? Что? – вскинулась девушка, едва Рощин положил трубку. – Есть новости?

Мужчина молча направился к выходу.

– Вы куда? – растерянно спросила Людмила.

– В отдел. Здесь нам больше нечего делать, – буркнул Валентин Петрович и, не попрощавшись, хлопнул дверью.

– Чего это он, а? – удивленно спросила Софья, появляясь из соседней комнаты.

– Не обращайте внимания, – отмахнулась Люда. – Я позвоню вам, когда можно будет забрать тело.

Машины Рощина во дворе уже не было. Да и вообще двор показался Саше пустым. Ни детей, ни старушек. Впрочем, день выдался слишком жарким для прогулок. Вероятно, жители повысыпают из квартир ближе к вечеру, когда наступит долгожданная прохлада.

– Шурик, поезжай домой, – озабоченно произнесла Людмила. – А я загляну в отдел. Нужно узнать, что случилось. Похоже, новости не из приятных.

– Только не задерживайся, – попросил Саша. – Сегодня возвращается из командировки Аркадий Торов и наверняка попросит меня отчитаться. А я совершенно не знаю, что ему сказать.

Солнце, похожее на огромный красный шар, висело над горизонтом. Вечер не принес долгожданной прохлады, а ведь лето еще только началось. И тем не менее улица была полна народа. Видимо, в квартирах было еще жарче. Молодые мамочки не успевали утирать пот со лба, бегая за своими резвыми чадами. Старушки чинно восседали на лавочке и обмахивались кто газетой, кто журналом. У одной бабули с аккуратно завитой головой и накрашенными губами Александр разглядел веер. Большой, расписной, явно дорогой.

Саша уже два раза сбегал в душ, но жара все равно давала о себе знать. Распахнутые окна практически не спасали от густого зноя. Не наблюдалось даже небольшого сквознячка. Вот ведь интересно: зимой даже при закрытых створках неимоверно дуло.

Люда приехала только около девяти вечера и сразу же упала на диван, попросив любимого об одолжении – приготовить что-нибудь поесть. К сожалению, кроме яичницы и отварных сосисок, у него мало что получалось, но девушка была довольна и этим. Жадно поглощая глазунью, она стала рассказывать о причине странного поведения Валентина Петровича.

– Вася связался с бурильней – или как там называется место, где работает Марк Швецов, – и потряс бригадира, – вещала она, проглатывая не только еду, но и буквы. – Как ты думаешь, что тот ему поведал?

– Судя по твоему виду, Марк Швецов оказался примерным работником, – ответил Саша.

– Точно! – кивнула Людмила. – И Марк, и Зоя никуда не отлучались, каждый день выходили на работу и считались лучшими во всей бригаде. Конечно, Валентин Петрович этому заявлению не поверил и связался с местной полицией, попросил о сотрудничестве и выявлении достоверных фактов.

Девушка проглотила остатки яичницы и удовлетворенно откинулась.

– Но полиция подтвердила слова бригадира, так?

– Совершенно верно. Север – это не ближний свет. Двумя часами езды не отделаешься. А для того, чтобы уморить Кристину голодом, требовался не один день. Бригадир вполне уверенно говорит, что Марк ни дня не отсутствовал на рабочем месте. Как и Зоя Сатаева. Участковый проверил табель и удостоверился, что все так и есть. К тому же Вася поговорил и с самим Марком. Парень явно находился в шоке. Он никак не мог поверить в то, что ему рассказали о смерти Кристины. Когда его спросили, почему он не забил тревогу, ведь жена два месяца не подходила к телефону, честно ответил: та сказала ему, что не желает сидеть в городской квартире, в то время как за окном распускается весна, а потому поедет в деревню к сестре, так что пусть супруг не волнуется и ей не звонит, не мешает наслаждаться жизнью на природе. Марк, услышав это, обрадовался. У него ведь есть любимая девушка, и ему гораздо приятнее тратить время на общение с ней, чем с женой. Вася, конечно, спросил Марка, почему тот не подал на развод, если отношения с Кристиной практически закончены, поскольку именно этот факт и бросает на него подозрение. Но парень ответил, что от официального развода ему ни горячо ни холодно. Кроме того, сама Кристина настаивала на сохранении брака, так она могла вполне законно получать от него деньги. Вот когда бы Марк заработал денег на квартиру и вернулся в Москву, тогда этот вопрос, конечно же, был бы поднят.