– Подожди… – Люда задумалась. – Мы не знаем, применима ли твоя теория по отношению к Кристине.

– Ты говорила, что должна прибыть ее сестра?

– Да, с минуты на минуту.

– Вот у нее и спросим.

Людмила не ошиблась. Буквально через пять минут в дверь позвонили. Рощин, все еще имевший совершенно очумелый вид, отпер дверь и пригласил гостью войти.

Сестра Кристины Швецовой оказалась женщиной лет тридцати пяти с простым деревенским лицом и круглыми, будто удивленными, глазами. Правда, сейчас они были заплаканы, так что удивление на время превратилось в печаль. Родственница погибшей пробежалась взглядом по мебели, затем обратила его на Людмилу и глухим голосом представилась:

– Софья.

– А меня зовут Людмила Аркадьевна, это я вам звонила, – сообщила Люда. – Прошу вас, садитесь.

– А где… Кристина? – с трудом произнесла женщина.

– Ее здесь нет.

– А… – Соня снова растерянно оглянулась.

– Скажите, как давно Кристина проживала в этой квартире?

– Всю жизнь, – грустно ответила гостья. – Жилплощадь принадлежала ее деду, а потом перешла к ней, других наследников не имелось, она была единственной. Я имею в виду, что в его семье не появлялись на свет мальчики, которые могли бы продолжить его род. Знаете, моя мама рассказывала, как дед Кристи сокрушался по этому поводу. У него была одна дочка, у той тоже родилась девочка. Сам-то он из многодетной семьи, в которой мальчишек было хоть отбавляй. Еще мама говорила, что мужчина запретил и дочери своей, а затем и внучке брать фамилию мужа, чтобы род не прервался. Первая согласилась. Правда, скончалась рано, Кристе тогда и пяти лет не исполнилось. А вот вторая не послушалась. Хорошо, что дед не дожил до ее свадьбы, умер, кстати, аккурат в ее восемнадцатилетие.

Рощин шумно вздохнул.

– А как его фамилия? – поинтересовался Александр.

– Серов. Он был военным. Все Серовы были военными. Кристинин дедушка служил чекистом при Сталине.

Люда подобралась и, бросив быстрый взгляд на Сашу, поинтересовалась:

– А почему вы называете его Кристининым дедом? Разве это не ваш родственник?

– Нет, что вы! Я из простых, из деревенских. Дело в том, что Кристинина бабушка, сестра моей бабки, приглянулась этому самому Серову, и он увез ее в город. Наши семьи особо не роднились. И только когда Кристина осталась совсем одна, я стала потихоньку с ней общаться.

– Значит, квартира достанется вам как ближайшей родственнице? – подал голос Рощин.

– С чего вы взяли? Вообще-то наследником является Марк.

– А почему Марк? Если я правильно понял, отношения у супругов далеко не праздничные.

– Кристина была ему по-своему благодарна. Если бы не Марк, неизвестно, что бы с ней сталось. И ведь она не в разводе. Да и зачем мне московская квартира? У меня дом в деревне, хозяйство.

Валентин Петрович побарабанил пальцами по столу и недоверчиво посмотрел на сельскую жительницу.

– Гладко рассказываете, – вдруг сказал он и всем телом подался вперед. – Только в вашем рассказе есть маленькая неувязочка.

– Вы хотите сказать, что я вру?! – задохнулась Софья. – Я? Вру?!

– Да, милочка, вы. И не надо на меня так смотреть. Вы сказали, что находились с сестрой в хороших отношениях. Так?

– Я и сейчас не отказываюсь от своих слов.

– Тогда как получилось, что за два месяца вы ни разу не поинтересовались, как поживает ваша сестра? Может, знали, что ее нет в живых, а?

– Очуметь… – пробубнила Софья и откинулась на спинку дивана. – Такого бреда я за всю свою жизнь не слышала!

– А и правда, Соня, – вклинилась Людмила, – почему вы не забили тревогу? Странно это выглядит. Кристина два месяца не отвечает на звонки, не звонит сама, а вы даже ухом не ведете.

– Так ведь она уехала!

– Куда уехала?

– К Марку, на Север.

– Это она вам сказала?

– Сама, лично. Позвонила в конце марта и сообщила: «Уезжаю, Сонечка, к мужу. Посмотрю, как Марик устроился. А то заведет какую-нибудь лахудру, станет на нее деньги тратить. На что мне тогда жить?» Я и не волновалась. Телефон там берет плохо. Да и дорого звонить. Думала, будет ей плохо – даст о себе знать.

– Значит, Кристина тщательно готовила свой уход из жизни, – вздохнул Саша. – Вас вот предупредила. Интересно, что она мужу рассказала?

– А зачем ему что-то рассказывать? – пожала плечами Софья. – Они и не общались почти. Марку ее личная жизнь была по барабану. Кроме того, зря сестра волновалась, что тот может завести любовницу.

– Почему? – насторожилась Люда.

– Так у него уже была подружка. Вернее, есть. Хорошая девушка, серьезная. Не то что моя Кристя.

– Откуда вы об этом знаете?

– Видела я их, когда приезжала в город. И прижала Марка к стенке. А он отпираться не стал, признался, что любит другую. Но разводиться с Кристиной пока не планирует – у него нет жилья, и возлюбленная тоже не имеет собственной площади. Так они и проводят время – гуляя по улицам, иногда снимая дешевый номер в гостинице. А что еще остается делать? Не по кустам же прятаться. Собственно, Марк поэтому и стал ездить на Север – мечтал заработать хотя бы на комнату, чтобы можно было уйти от Кристины.

– И вы ничего не сказали сестре? – недоверчиво спросила Люда.

– А зачем? Он бы тогда сразу от нее ушел – Марк слишком гордый для выяснения отношений. И Кристя осталась бы ни с чем, без гроша в кармане. Вот я и подумала: пусть идет, как идет, а время их рассудит.

Глаза у Рощина заблестели. Видимо, тема наследства и развода была ему гораздо ближе, чем история с призраками. Валентин Петрович даже потер руки в предвкушении вполне обычной развязки дела.

– Значит, Марк трудится на Севере. Так? – вкрадчиво спросил он.

– Где-то там, – кивнула Софья.

– А вы случайно не знаете, как зовут его нынешнюю любовь?

– Случайно знаю. В тот день, когда ненароком столкнулись, мы долго сидели в кафе, обсуждая наши дальнейшие действия, и как-то так получилось, что познакомились. Ее зовут Зоя Сатаева. Она работала вместе с Марком.

– Почему работала? – насторожилась Люда.

– Так Зоя уехала вместе с Марком.

– Как вместе с Марком? – вырвалось у Рощина.

– Парень решил: какой смысл расставаться и скучать друг без друга долгие месяцы, если можно уехать вместе и обоим там трудиться? Да и на квартиру так быстрее деньги можно скопить.

Валентин Петрович выпрямился, некоторое время буравил Софью взглядом, а потом набрал телефонный номер: