Вся эта суета привела Сашу в какое-то странное состояние. Он как будто смотрел на происходящее со стороны. Будто вовсе и не Александр Громов сидит сейчас в квартире незнакомой ему девушки и разбирается в причинах ее смерти, а кто-то неведомый и совершенно посторонний. Время словно остановилось. То есть, конечно, бежало с обычной скоростью, настенные часы не уставали отстукивать каждый новый час, но Саша совсем не чувствовал его течения.

Наконец беготня закончилась, и за окном как-то сразу наступил вечер. Люда обратила на любимого странный взгляд и ласково сказала:

– Шурик, пора домой. Сможешь дойти до машины?

Тот кивнул и попытался подняться с дивана. Но ноги совсем не слушались. Тогда Валентин Петрович подхватил его под локоть и потащил к выходу. Саша не сопротивлялся, вяло думая: скорее бы покинуть ужасную квартиру.

Он почти не помнил, как доехали до дома, как Люда помогла ему подняться и уложила в постель. Все это происходило как будто не с ним. И только когда поудобнее устроился на подушке, зарылся в одеяло, напряжение дня отпустило его, и Саша заснул.

Утро начиналось как-то очень долго. Александр несколько раз просыпался и снова засыпал. Однажды поймал себя на том, что крепко обнимает Люду. Но в момент следующего полупробуждения ее уже рядом не было. Окончательно очнуться помог телефонный звонок. Саша посмотрел на дисплей, увидел имя «Маргарита», и вся его усталость, апатия мигом пропали, словно их и не было.

– Слушаю, – бодро произнес он, прижав трубку к уху.

– Здравствуйте, – послышался тихий голос актрисы. – Как у вас дела?

– Все в порядке. А у вас?

– Мне кажется… Да как-то, знаете ли… – Собеседница натужно хихикнула. – Понимаете, мне кажется, я схожу с ума.

– В каком смысле? – насторожился Александр. – Вам опять видится призрак?

– Нет, он как раз меня не беспокоит. Дело в другом…

– Я внимательно слушаю вас.

– В моей комнате оказалось открытым окно. Вчера вечером я пришла с опознания той бедной девушки и тут же рухнула в кровать. Проснулась, а окно настежь, занавески развеваются. – Женщина снова хихикнула.

– И что здесь не так?

– Я вообще не люблю распахнутые окна. У нас в каждой комнате установлена сплит-система. Если мне хочется глотнуть свежего воздуха, я нажимаю кнопку, и готово.

– Вы хотите сказать, что не открывали окно? – медленно произнес Саша.

– Нет!

– А…

– Полина у меня не ночевала. Аркадий приезжает только сегодня, – тут же сказала актриса, не дожидаясь вопросов. – Но самое странное другое.

– Что же?

– Меня вдруг потянуло к этому окну, причем с такой силой, что я не могла сопротивляться. Подошла, посмотрела вниз и… – Торова судорожно вздохнула. – Меня как будто кто-то подталкивал. Я даже слышала голос: «Прыгай, прыгай…»

– И что вы сделали? – прошептал Саша, чувствуя, как холодеют его ладони.

– Я стала переваливаться через подоконник, медленно, неторопливо, словно сомневаясь, нужно ли мне это. А потом за моей спиной раздался громкий хлопок, и я очнулась. Я чуть с ума не сошла от страха! Ведь еще несколько секунд, и я оказалась бы внизу. На асфальте.

– А что за хлопок был?

– Представляете, ни с того ни с сего упала моя любимая книга «Мастер и Маргарита». Она лежала на тумбочке, в самом центре. Как томик свалился на пол – ума не приложу. Но его падение меня спасло, понимаете? Спасло! – Женщина громко всхлипнула.

– Тихо, тихо! Успокойтесь! – Саша попытался придать своему голосу твердости. – Думаю, вам все это померещилось. Нервы на пределе, вот в голову и лезет разная ерунда.

– Вы так считаете? – уже более сдержанно спросила Марго.

– Конечно, – тоже приободрился Александр. – Если себя накрутить, то и кошка тигром покажется.

– А как же веревка?

– Какая веревка?

– Которую я нашла в библиотеке.

– Подождите секундочку… – Он потер висок. – Объясните, о чем речь.

– Сегодня утром я пошла в библиотеку, чтобы вернуть на место «Мастера и Маргариту», и увидела на письменном столе моток веревки. Раньше на таких во дворе белье сушили.

– Хотите сказать, что не вы ее туда положили?

– Представьте себе, не я. В нашем доме вообще нет веревок! И окна я не открываю!! И лампы на ночь не включаю!!!

– Стоп, стоп, стоп! – остановил актрису Саша. – Прекратите истерику! Согласен, происходит нечто странное. Но оно не будет длиться вечно.

– Не будет, – неожиданно спокойно сказала Маргарита. – Потому что я сойду с ума, и призрак наконец-то угомонится.

– Значит, так! – Александр уже пришел в себя. – К окнам не подходите, веревку не трогайте и вообще уйдите из квартиры. Аркадий возвращается из командировки сегодня?

– Да, вечером.

– Проведите день вне дома. А потом встретьте мужа на вокзале или куда там он приезжает. Полагаю, к тому времени у нас появятся какие-нибудь результаты.

– Хорошо, – вяло ответила Марго.

– И не накручивайте себя! Наоборот, попытайтесь успокоиться.

Из трубки полетели короткие гудки – Торова даже не попрощалась.

«Впрочем, и немудрено, – подумал Саша. – Мне заплатили деньги за конкретную работу, а я так ничего и не сделал. Топчусь на месте. Хотя правильнее было бы сказать, отступаю назад. В деле уже появились трупы двухмесячной давности. Что будет дальше? Чье бездыханное тело обнаружится в следующий раз?»

Александр помотал головой, отгоняя неприятные мысли, и поплелся в ванную. Там долго стоял под душем и размышлял о том, что так паршиво ему давно не было. С тех самых пор, как встретил сначала Стаса, потом Людмилу и наконец-то понял, что жизнь все-таки может быть прекрасной.

Уже вытираясь полотенцем, Саша услышал, как надрывается его телефон. Оставляя на полу мокрые следы, он прошлепал в комнату, взял трубку и услышал озабоченный голос Люды:

– Ну наконец-то! Я уж думала, тебе совсем поплохело, голову от подушки оторвать не в состоянии. Приехать можешь?

– Куда?

– Шурик, – ласково заговорила любимая, – сейчас есть только одно место, где ты должен находиться. Или забыл, где оно?

– Ты ждешь меня в Доме на набережной? – догадался Саша.

– Умница! – похвалила его Людмила, словно несмышленого ребенка. – Значит, голова у тебя пока еще работает. Мы ждем тебя в квартире Швецовой. Сейчас подъедет ее сестра. Да и Валентин Петрович горит желанием побеседовать именно с тобой. Мне он почему-то не верит.

– Валентин Петрович никому не верит, – пробурчал себе под нос Александр, положив трубку. – Его бы на наше место… Вот бы посмотреть, как бы он себя повел…