Будущее страшит,  никто не может точно предсказать исход этой войны.

– Лия! – вздрогнула от резкого окрика.

Демон, застыла как дура, погрузилась в мысли, я же несла обед сэлу Мадеру Элиму.

– Извините, – пробормотала, опуская голову наконец донеся еду до командира.

Только на этот раз он не стал  меня отпускать взмахом руки, а вдруг цепко подцепил подбородок, заставляя смотреть прямо на него.

Внимательным взглядом осмотрел моё лицо. Я даже дышать перестала.

В его глазах ничего нельзя было прочесть. Только непроглядная темень.  Что он думает, об увиденном?  Я изменилась, в лучшую сторону, демон побери. Всё равно не писаная красавица, стараюсь не быть ею, по крайне мере. Но на меня обращаются внимание другие.

Скорее всего, не избежала бы попыток изнасилования, но все слишком бояться Мадера,  а я как бы под его условной защитой. Страшатся попортить шкуру личной прислуги.

Через несколько долгих мгновений он все же освободил моё лицо от плена своих рук.

-Свободна, – бросил и больше не смотря в мою сторону принялся за еду.

Незаметно выдохнула и быстро скрылась с глаз.

Такое внимание мне совсем не понравилось.

Торопливо вернулась к себе в палатку. Разгуливать сейчас опасно.

Ближе к вечеру, после ужина и всех остальных дел, мы договорились встретится с Милиссой.

В последнее время наше общение стало сходить на нет. Работы много, да и Милиссу в  свободное время не отпускает её мужчина. Мне даже слегка не хватает наших посиделок. У меня подруг не было никогда, а это вполне похоже на дружбу. Пусть и построенную на лжи, но я согласна и на такую иллюзию.

Милисса пришла чуть позже обычного, была задумчиво и рассеяна.

– Милисса, да что случилось? – не выдержав задала я вопрос. – Ты сама не своя!

– Извини, – потупилась она, – Крум мне сказал, что завтра вечером в центральном шатре состоится последнее общее собрание командиров и присланных военных советников салтэ. Так что битва , я думаю, будет послезавтра. Боюсь я , Лия. За Крума боюсь, за себя и вообще, страшно. За всех. Я не хочу опять потерять близкого человека, понимаешь?

– Понимаю, Милисса. Но мы ничего не может сделать. Лишь ждать, – ответила, взяв её ладони в свои руки и ободряюще сжав их.

Я солгала,  я могу повлиять на исход битвы, стоит лишь подслушать собрание командования.

На душе оставался осадок. Хреновая из меня подруга, конечно, но свой выбор я сделала давно. И менять его не намерена.

После тщательного обдумывания всех вариантов, пришла к выводу, что придётся поступить, как уже делала ранее. Попасть на сам совет или подслушать его, не получится. Слишком много народу кругом и остаться незамеченной нереально. Поэтому не буду ничего изобретать и проберусь в шатер ночью, надеясь, что там будет что-то полезное.

Весь день всё валилось из рук. На меня даже Мадер прикрикнул. Но ничего не могла с собой поделать. Почему-то нервничала. Может, сказывалась близость столицы, может, понимание скорой битвы, а может и страх ничего не успеть сделать. Ведь надо не только пробраться и найти информацию, но ещё и передать её. Ближайшая лесополоса не очень близко, а учитывая размер лагеря,  откровенно далеко.

А главное, шанса на ошибку нет. Слишком дорого она обойдётся.

Вот и была ходячей катастрофой вплоть до вечера, пока наконец все не собрались на это демоново собрание.

Я наблюдала издалека, как в шатер заходят командиры и советники. Увидела даже сэла Клима Форста. Куда же без него. Но шанс,  что он меня увидит, почти равен нулю. Народу много, он расположился в другом конце лагеря, да и в целом не думаю, что ко мне сильно приглядывался.

С другой стороны, сложить такие очевидные вещи как пропажа прачки Кэт, появление неизвестной служанки на военном сборище и переданную информацию Алексу после, он в состоянии. Поэтому лучше не рисковать и вообще не отсвечивать рядом.

Собрание продлилось без малого три часа. Когда стали расходиться совещавшиеся, сумерки уже вступили в свои права.

Прождав ещё столько же времени и убедившись, что солдаты вокруг либо спят, либо на меня не обращают внимания, выдвинулась к шатру.

Все в целом шло неплохо. Прошла осторожно, подождала пока охранники пройдут и пробралась внутрь, аккуратно  ступая, дабы не созвать лишнего шума.

Как выяснилось, зря старалась.

Стоило попасть внутрь и я скорее почувствовала, нежели увидела движение сбоку. Попыталась увернуться, но не успела. Нападавший был необычайно быстр.

Удар по голове и темень накрыла меня.

***

Сознание пришло вместе с болью. Непроизвольно застонала, когда сделав глубокий вдох, повернула голову.

– Очнулась, сука,– услышала знакомый голос, принадлежавший сэлу Элиму.

Не успела открыть глаза, как мне прилетел удар сапога по животу. Сил не пожалели и я задохнулась от того, как выбился воздух.

Открыла глаза. И поняла, это конец.

Я попалась. И живой мне не выбраться.

Надо мной возвышался Мадер, прожигая взглядом полным презрения и ненависти. Дальше, за его спиной стояли ещё несколько командиров, включая Форста, в углу жалась Милисса, стараясь слиться с полотном шатра.

– Куда, мразь, смотришь? – практически прошипел Мадер и присев на корточки рядом, схватил за волосы, больно оттяну их назад и запрокинул голову, заставляя смотреть в лицо.

Не знаю, что он увидел в моих глазах, но следом прилетела пощёчина. Голова мотнулась в сторону. Следом последовала вторая, не менее сильная. Лицо обожгло, и я почувствовала как по подбородку потекла кровь из разбитых губ.

Молча продолжала смотреть ему прямо в глаза, уже не притворяясь. Зачем я это делала? Наверно понимала, нет смысла молить о пощаде. Дак пусть хоть перед собой видит не скулящую девку, а Тень.

В следующую секунду моё лицо встретились с настилом, а в глазах заплясали звезды. Боль пронзила  виски и я была в шаге от того, чтобы потерять сознание. Но чуда не случилось.

Вскрик Милиссы заставил меня поднять на неё  глаза.

– Пошла отсюда вон. Свое дело ты сделала, сдала эту падаль. Теперь мужчины разберутся,– прикрикнул на неё Мадер.

"Дура. Какая же я дура. Это она была в лесу" – успело пронестись в мыслях, когда очередной удар об пол настиг меня. Только на этот раз Элим все же не рассчитал силу и я провалилась в спасительное беспамятство.

Следующее пробуждение было еще менее приятным.

Глаза получилось открыть не с первого раза, голова была чугунной. Попыталась пошевелиться и сразу поняла, что руки крепко связаны бечевкой за спиной вокруг столба, на котором держится конструкция шатра. Я их плохо чувствовала, затекли, слишком сильно затянули.