Боевой дух не утрачен, все же победа за нами, но слишком многие сегодня потеряли своих друзей. С кем ещё утром делили кров и пищу. Это неизбежная часть войны.

Вспомнилось как руладцы вообще оказались у этого холма. Первое крупное сражение. Мы не имели права проиграть. Иначе слишком многое было бы зря.

Чего уж там, я был слеп, чувствовал, что назревает беда, но не смог предугадать точно чего ожидать. Слишком привык полагаться на шпионскую сеть Феликса. Как оказалось, зря. Одна крыса, один предатель в канцелярии Райера, и погибли тысячи мирных жителей и солдат. Жертв могло бы быть намного больше.

Когда я получил послание Лии, не знал чему больше ужаснулся, тому, что грядёт война на моих землях или тому, что на этой войне будет она. Это не правильно. Для правителя долг и поданные превыше всего. Но хотя бы себе я старался не врать и признавал, что эта девушка поселилась в моем каменном сердце, проделав там нехилую брешь. Я не хотел, чтобы она была шпионкой и даже надеялся, что она передумает, пусть это бы и означало потерю ценнейшей информации, способной сохранить жизни многих людей и переломить ход войны. Мне было плевать. Зато Лия находилась бы в безопасности. Конечно, она не передумала. Моя храбрая девочка.

О том, что письмо получено я сообщил только Арту и Феликсу. Мы предполагали, что что-то подобное может произойти, но не так скоро. Еще и коалиция стран…

Первая задача была вычислить предателя и решить, что с ним делать.

Феликс относительно реабилитировался, найдя крысу, но былого доверия от меня  уже не получил. Я вообще собирался выслать его в дальние наделы, но Арт смог меня убедить, что перед войной, это будет недальновидно.

В целом, пришлось признать, что мне пора пересмотреть должности и найти ещё парочку кандидатов на роль приближенных. Феликс допустил огромную ошибку, доверяя информацию кому не следовало, да и о промахах Арта в безопасности дворца я тоже не забыл. Как бы не было жаль, но они теряли хватку.

Предателем оказался секретарь Феликса, через которого проходило много важнейшей информации. Он слил салтэ Абар Ванэ шпионскую сеть в Эваре, и тормозил любые уведомления, из которых можно было бы сделать вывод о готовящимся скором нападении на Рулад.  Что-то все равно проскальзывало, но этого было недостаточно, чтобы сделать правильные выводы о масштабах и сроках заговора.

Дальше мы решали,  как его использовать, Арт предлагал долго и изощрённо пытать, чтобы узнать всю информацию которой тот владеет, Феликс же настаивал на передачу через него дезинформации салтэ. Я послушал Арта.  Во-первых, мне надо было удовлетворить жажду крови, во-вторых, он действительно обладал интересными данными о противниках,  ну а в третьих,  в период войны, когда короля нет во дворце, секретарь уже не так полезен Эвару, не факт, что дезинформация бы достигла адресата. Да и просто держать крысу под боком не смог.

Времени до наступления оставалось катастрофически мало. Полная мобилизация и вооружение армии дело не быстрое.

Благодаря полученным от секретаря данным, мы оперативно извели засланцев салтэ в моих землях и начали подготовку к грядущим событиям.

Ход был не тривиальный. Можно сейчас бросить все силы на наращивание военной мощи, или взять хитростью и заодно дать себе больше времени для полноценной подготовки войск.

Мне претила перспектива играть а кошки-мышки с врагами, но я был вынужден признать, так целесообразней. И время показало, что мы сделали правильный ход.

Враги рассчитывали на быструю и сокрушительную победу, благодаря эффекту неожиданности. А получили затяжную  войну с неуловимым противником. Их запасы истощались и армия вынужденно продвигалась вглубь страны, неся потери даже не вступая в бой.

Но так не могло продолжаться вечно.

Полученные от Лии данные были бесценны. И во многом благодаря им, мы смогли так долго продержаться в режиме партизанской войны и сейчас быть готовыми на равных, а то и с военным превосходством полноценно вступить в войну.

Был ещё один значимый фактор. Постепенно, союзники салтэ, видя, что пока желаемых результатов нет,  и благодаря переговорам , которые от моего лица ведёт доверенный с членами коалиции, примкнувшими к салтэ, решили по тихому отзывать свои отряды. Хотя, если быть откровенным, то переговорами это назвать трудно, скорее угрозы, о самых тяжёлых последствиях для них, когда Рулад одержит победу и пойдёт мстить нападавшим.  Да, шакалы поджали хвосты и теперь уже сами не рады, что ввязались в войну. И все же выжидают, ожидая развития событий. Решают, кого боятся больше, салтэ или Алексана Третьего. Думают, на чьей чаше весов окажется воинская удача.  Зная свое доверенное лицо, уверен, он убедит сделать правильный выбор.

Так или иначе, но я уже и сам понимал, пора выходить в бой. Слишком много земель и городов, пусть и без жителей с продовольствием, оказались во власти эварцев. Пора показать зубы и когти. Напомнить, что не зря Рулад сильнейшая держава, а моё прозвище Красный не только за смазливую мордашку.

Выбор цели и места первого крупномасштабного сражения был сделан быстро.  Западное крыло армии. Оно ещё не потрепано партизанской войной и не истощено. Более того, я был наслышан о командире сэле Мадер Элиме. Серьезный противник. Поэтому решили не мелочиться, а сразу рвать сильнейшую часть армии салтэ. Плюс Лия находилась там и что-то смогла передать…

Может быть потому я выбрал именно это крыло? Старался быть ближе к ней хоть так?

Как бы там не было, но часть войск, была стянута под холм Предков.

События не форсировали. Вся тактика боя была просчитана.  Как и ожидалось, подмога эварцем ни от своих, ни от союзников не пришла, хотя до последнего легкое напряжение не отпускало. С другой стороны, какая подмога? Я не могу оголить другие направления, но и коалиция не могла их покинуть без страха потерять завоеванные позиции. Но и без подмоги их было много…

Впрочем, мое войско, собранное здесь, примерно равнялось им по численности. Разница в том, что моим воинам было за что, а главное за кого воевать. И это не я. Это их семьи. Лучшей мотивации не придумать.

Но это совсем не значит, что солдатам не требуется пример и лидер, за которым  не страшно идти в бой. Поэтому, не смотря на уговоры своих советников, и речи не могло быть о том, чтобы отсиживаться в стороне.

Неужели король, мастер меча, один из лучших воинов в своём же королевстве, будет есть и пить в шатре, пока его люди проливают кровь?

Послал я всех с такими советами далеко и надолго. Тем более, это не первое мое сражение на войне. Я лично участвовал во многих налетах и набегах на отряды эварцев и их союзников. Тогда, конечно, королевские доспехи не надевал, поэтому во мне противники короля и не признавали,  да и кому в голову вообще может прийти, что правитель будет рисковать своей жизнью в таких мелочных вещах как набег? Но я участвовал. Мне важно, быть частью этой войны и быть на острие, в самых опасных местах и в самом эпицентре событий.