При нынешнем уровне научно-технического прогресса более реален второй вариант. Но понятна сложность этой проблемы — нужно заблаговременно обнаружить объект, «атакующий» Землю, точно рассчитать его орбиту и направить своевременно космический аппарат-перехватчик, оснащенный атомным оружием.

Чтобы все это создать и своевременно сделать на должном уровне, нужно много времени, большие капиталовложения, высочайший научный интеллект человечества и, естественно, его необыкновенно высокая ответственность за сохранение жизни на Земле.

Как бы там ни было, но мы, земляне, должны постоянно помнить одну истину:

«ЕСЛИ ВЕРОЯТНОСТЬ НАСТУПЛЕНИЯ КАКОГО-ЛИБО СОБЫТИЯ НЕ РАВНА НУЛЮ, ТО ОНО МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ!..»

Одной из целей второй части настоящей книги является оценка опасности астероидно-кометного воздействия и обеспечение безопасности Земли, способствование формированию программы отечественных работ по изучению свойств и характеристик астероидно-кометных тел Солнечной системы, а также заблаговременной подготовке нашей страны к участию в устранении возможного столкновения Земли с космическим объектом, естественно, в рамках соответствующих международных программ.

Помимо рассмотрения астероидно-кометных воздействий на нашу планету и их катастрофических последствий основная цель этой части книги была и остается одной — это проблема, связанная с дальнейшим рассказом о взаимодействии кометы Галлея с Тунгусским метеоритом и попыткой установить (на основе высказанного предположения) природу события, произошедшего 30 июня 1908 года…

К детальному разбору всех вышеуказанных вопросов мы и переходим ниже…

АСТЕРОИДНО-КОМЕТНЫЕ ОБРАЗОВАНИЯ

СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ

Ясная темная ночь… Наблюдая величественную по своей красоте панораму неба, усеянную тысячами звезд, образующих знакомые с детства созвездия и серебряный пояс Млечного Пути, иногда можно заметить, как внезапно бесшумно и быстро прочерчивает небо яркая «падающая звезда». Разбрызгивая во все стороны множество искр, она исчезает так же неожиданно, как и появилась. В прежние времена наблюдатели и вправду верили тому, что звезды могут падать с неба. Однако, как нетрудно убедиться, все звезды, видимые невооруженным взглядом, остаются на своих местах. Это пролетел МЕТЕОР, интересное природное явление, знакомое человеку с незапамятных времен.

Слово «метеор» греческого происхождения и дословно означает оно «явление вверху». В прошлом веке метеорами называли и полярные сияния, и грозу, и даже радугу. Но постепенно смысл этого понятия значительно сузился, и метеорами стали называть только явления «падающих звезд». «Падающие звезды», или метеоры, ничего общего не имеют со звездами. Звезды, как и наше Солнце, являются огромными раскаленными газовыми шарами и только из-за громадных расстояний до них кажутся нам светящимися точками.

Метеоры, которые выглядят более яркими, чем, например, Венера, обычно называются БОЛИДАМИ. Чрезвычайно светлые болиды имеют вид горящей головни или огромного шара с хвостом. Такие болиды могут наблюдаться зрителями даже днем.

Твердое тело, движущееся в межпланетном космическом пространстве, размером меньше АСТЕРОИДА (малой планеты) и больше атома или молекулы, называют МЕТЕОРНЫМ ТЕЛОМ или МЕТЕОРОИДОМ. Обращаясь вокруг Солнца, наша Земля сталкивается с мириадами метеорных тел, в одиночку и целыми потоками движущихся по самым разнообразным солнечным траекториям. Если метеороид имеет сравнительно большую массу и достаточную плотность, а его скорость относительно невелика, то не успев полностью испариться в атмосфере, часть метеорного тела падает на поверхность Земли и в этом случае носит название МЕТЕОРИТА. Итак, чтобы не путаться, запомним, что метеор — это явление, а метеорит — предмет.

Вполне понятно, что встреча метеорных тел происходит не только с Землей, но и с другими планетами Солнечной системы и их спутниками. Для планет и некоторых их спутников, не защищенных атмосферой, встреча с метеорными телами приводит к образованию многочисленных кратеров и воронок. Это подтверждают фотографии поверхностей Луны, Марса, Меркурия, спутников Марса и планет-гигантов Юпитера и Сатурна, полученные с близких расстояний автоматическими межпланетными станциями.

Совместно со своими близкими «родственниками» — АСТЕРОИДАМИ и КОМЕТАМИ — метеороиды составляют популяцию МАЛЫХ ТЕЛ нашей Солнечной системы. Согласно существующим на сегодняшний день представлениям, малые тела являются реликтами (остатками) того вещества, из которого около 4,6 миллиарда лет тому назад образовались планеты Солнечной системы. Благодаря их ничтожным массам состав и физико-химические свойства рассматриваемых малых тел остались почти такими же, как при образовании нашей планетной системы. Больше того, как считается, вещество же комет и метеорных тел сохранились в «первозданном виде».

Следует отметить, что малые тела в Солнечной системе образуют два основных комплекса. Это, во-первых, пояс астероидов между орбитами планет Марса и Юпитера, а, во-вторых, как показал голландский астроном Я. Оорт в 1950 году, Солнечная система окружена гигантским облаком комет, которое называют кометным банком или облаком Оорта. Существование этого «облака комет» Я. Оорт установил, анализируя распределение кометных орбит. Согласно гипотезе ученого, облако представляет собой «резервуар», наполненный кометами, из которого под действием тяготения близко проходящих звезд время от времени вырывается одна из них и устремляется к Солнцу. Облако комет Оорта простирается на расстоянии от 2 × 104 до 2 × 105 астрономических единиц от Солнца.

Одна из гипотез возникновения кольца астероидов основывается на предположении известного астронома И. Кеплера о существовании между орбитами Марса и Юпитера планеты, которую впоследствии назвали Фаэтоном в честь сына древнего бога Солнца. Загадочный Фаэтон не дает покоя многим современным астрономам. Наш соотечественник ученый-физик Алексеенко считает, что планета эта 65–70 миллионов лет назад взорвалась, оставив после себя множество обломков. Они-то и образовали пояс астероидов, занявший орбиту прежней материнской планеты.

В состав пояса астероидов в настоящее время входит около 9 тысяч небольших небесных тел. Самый крупный из астероидов (около 1000 километров в диаметре) был открыт в 1801 году итальянским астрономом Пиацци. Этот астероид получил номер 1 и был назван именем матери-Земли ЦЕРЕРОЙ. Первые из открытых астероидов (и даже первая их сотня!) носят имена женских богинь из греческой и римской мифологий. Видимый поперечник ЮНОНЫ составляет, к примеру, всего 247 километров. Ученые считают, что эти две малые планеты, а вместе с ними ПАЛЛАДА и ВЕСТА, диаметры которых составляют соответственно 608 и 538 километров, имеют форму, приближающуюся к шарообразной. Остальные же так называемые представители «наиболее крупных» астероидов — бесформенные твердые глыбы самых разнообразных размеров. Поперечник же большинства из них составляет не больше — 0,5 километра. Вообще-то астероидами считают тела размерами вплоть до сотен метров. Но в действительности пределов их измельчения нет. Летают в межпланетном пространстве глыбы и меньших размеров — поперечником в сотни, десятки метров, в метры и доли метра, вплоть до мельчайших пылинок.