оглядела клокочущее возбужденными магами помещение, решимость всколыхнулась, поднялась из глубины, заполняя собой еще дрожащее от страха сердце. Я искала глазами Итана, душа горела и рвалась к нему.

И вот, в очередной раз обводя глазами лица присутствующих, я увидела его. Итан смотрел на мать, на братьев и сестру. Он выглядел усталым и глубоко несчастным, но когда заметил мать, его лицо немного просветлело.

– Сейчас, – нетерпеливо сказала я Иледии. – Прошу, сейчас! Он должен знать, что я тоже здесь, что я рядом!

Иледия фыркнула, показывая недовольство, но все же прошептала нужные слова. Всего минута, долгая и тягостная, и все глаза в зале обратились ко мне. Я сняла с головы капюшон, понимая, что теперь все маги знают обо мне. Но до них мне не было дела. Я смотрела на Итана. Его глаза расширились от удивления, а потом в них появился страх.

Глава 22

В зале, заполненном магами и существами, повисла гробовая тишина, все вокруг замерло, застыло, прервав свой привычный равномерный бег. Ни звука, ни шороха.

Мое сердце тоже замерло, когда Итан поднялся на ноги, глядя только на меня. Слезы навернулись на глаза, я не могла поверить, что вижу его, что смогу прикоснуться. Я подалась вперед, желая оказаться еще ближе, но Мариона удержала меня, крепко схватив за локоть.

– Не сейчас, – шепнула она. – Сначала нужно соблюсти все правила.

А я продолжала смотреть в любимое лицо и дрожать от волнения. Сердце рвалось из груди, то взволнованно ускоряясь, то испуганно замирая. Ничего больше не хотела, кроме как обнять Итана изо всех своих сил.

– Мариона, – раздался негромкий, но властный голос.

Я с трудом оторвала взгляд от Итана, чтобы посмотреть на говорившего. По левую руку от входа, на небольшом возвышении, стоял длинный узкий стол, за которым сидели шесть человек. А если точнее, магов. Один из них, на вид самый старший, поднялся из кресла и с немым укором смотрел на семью Итаниэля.

– Приветствую тебя, Элмериэль, – сказала Мариона, почтительно кивнув.

– Потрудитесь объяснить, что означает ваше появление здесь, – недовольно сказал маг.

Глядя на него, я решила, что он здесь самый непреклонный. Резкие черты лица, суровые глаза, горделивая осанка.

– Я думаю, это очевидно, – изящно изогнув бровь, ответила мать Итана. – Моя семья пришла на заседание суда.

– Если вы пришли все вместе, стоит ли расценивать это как материнское участие или вы придерживаетесь прежней позиции? – спросил другой маг.

Этот был моложе, черты лица мягче. Что-то в его взгляде заставило меня посмотреть на него внимательнее. Приятная внешность, теплые серые глаза, темные волнистые волосы, слегка тронутые сединой. Насколько я могла судить, он был высоким и крепким. Одним словом, довольно привлекательный мужчина средних лет. Посмотрев на Мариону и ее детей, я вдруг поняла, что именно привлекло мое внимание. Явная внешняя схожесть с детьми. Я быстро повернулась к Итану и чуть не ахнула. Из всех детей Марионы он больше всех походил на отца. Это был Маркус.

– Я более не повторю ошибок прошлого, – гордо подняв голову, заявила Мариона. – Я и мои дети займем положенное нам место подле Итаниэля. Всех, кто хочет поддержать моего сына, прошу сделать то же самое.

Я не могла оторвать глаз от изменившегося лица Итана. Удивленно и взволнованно он смотрел на мать, которая решительной походкой двинулась к тому месту, где он сидел.

– Видишь кресла справа от трибуны, за которой сидит Итаниэль? – шепотом спросил меня Инжен, когда мы последовали за Марионой. – Это места для тех, кто принимает сторону обвиняемого. Люди, которые могут выступать в его защиту.

Голос Инжена звучал будто издалека, я слышала его, но толком не слушала. Каждый шаг, приближавший меня к Итану, отзывался трепетом сердца. Я едва держалась, чтобы не броситься бежать. Итан тоже смотрел на меня, сжимая пальцами деревянное ограждение трибуны, за которой стоял.

– Я смогу? – прошептала Инжену. – Смогу подойти к нему?

– Да, – усмехнулся он. – Во время заседания это не запрещено. Ты можешь сесть прямо рядом и даже держать его за руку.

Слышала ли я когда-нибудь что-нибудь лучше этих слов? Нет. Сквозь затуманенные слезами глаза я посмотрела на Итана и улыбнулась. Мы все поднялись на несколько ступеней и прошли к креслам. Инжен остановил Иледию и пропустил меня вперед, чтобы я могла первой выбрать себе место. Итан повернулся ко мне и, глядя в глаза, ждал моего приближения. Это был самый длинный путь в моей жизни. Только когда между нами осталось лишь ограждение, я смогла выдохнуть и чуть не упала на руки Итана.

– Этель, – прошептал он мне в макушку, крепко прижимая к груди. – Этель…

– Итан, – едва выговорила я, давая волю слезам.

Я подняла голову и взглянула на любимого. Он выглядел измученным, лицо заросло щетиной чуть больше, чем я привыкла видеть, кожа стала бледной. Это огорчило меня, что не укрылось от внимательного взгляда Итана.

– Я в порядке, – сказал он. – Правда, в порядке.

После этих слов он еще крепче обнял меня, и я почувствовала, как его губы коснулись моих волос. Обхватив его руками, я понимала, что не смогу отойти, больше не смогу выпустить Итана из своих объятий. Но мне пришлось заставить себя.

– Как ты здесь оказалась? – спросил он. – Ты понимаешь, что это очень…

– Опасно? – закончила я за него. – Понимаю, но тебе придется довериться. Мне и твоей семье.

Я чуть отстранилась, чтобы Итан хорошо рассмотрел тех, кто пришел вместе со мной. В глазах Марионы стояла боль, она стискивала руками края юбки и сжимала губы, пытаясь совладать с эмоциями.

– Мама, – коротко кивнул ей Итан.

Сердце мое разрывалось, когда я смотрела на эту сцену. Как много мне хотелось сейчас сказать Итану, как много объяснить! А как бы хотелось, чтобы он знал, что братья его и сестра не чужие, что все они одна семья. Инжен взволнованно протянул руку, на которую Итан удивленно смотрел несколько секунд, прежде чем пожать. Потом Грайс поприветствовал брата. Иледия тоже коротко кивнула.

А потом начался настоящий хаос. Сначала я даже не поняла, что именно произошло, но оглядев зал, увидела, как Маркус спускается с возвышения. Маги, сидевшие вместе с ним за столом, зашумели. Публика, занимавшая кресла вокруг, зашепталась.

– Маркус! – властным голосом позвал Элмериэль.

Внутри у меня все похолодело от предчувствия неприятного поворота. Я сознавала, что вот-вот грянет буря, сдержать которую уже никто не в силах. События развивались слишком быстро, но Мариона предупреждала меня об этом. Все это входило в план родителей Итана.

– Я занимаю место рядом со своей семьей, – заявил Маркус, направляясь к нам. – Как отец Итаниэля, я выбираю родительский долг, а не полномочия члена высшего совета. У меня есть на это право!

Зал мгновенно взорвался множеством голосов, а я ощутила, как руки Итана напряглись. Его тело словно одеревенело, а под моей рукой, что лежала на его груди, быстро забилось встревоженное сердце. Я видела, каким взглядом Итан провожал Маркуса, пока тот подходил к какой-то миловидной