Но ей было страшно, она не была уверена, что Итан не оттолкнет ее. Примерно то же самое творилось и с остальными. Самым смелым оказался Инжен. Он подошел к Итану и протянул руку.

– Добро пожаловать домой, брат.

Секунду или две Итан смотрел на протянутую ладонь, а потом пожал ее.

– Спасибо, – хрипло сказал он. – Мы можем поговорить позже?

Он посмотрел на всех присутствующих и, получив их молчаливое согласие, взял меня за руку.

– Моя комната все еще моя? – спросил он у матери.

– Да, – ответила она.

Я видела, как Итану было тяжело, как много чувств его одолевало, как ему хотелось остаться с семьей наедине. Но он меня удивил. Крепче перехватил мою руку и повел за собой вверх по лестнице. Его комната была на верхнем этаже, просторная, светлая, уютная. Но рассмотреть ее получше Итан мне не дал. Как только дверь за нами закрылась, он притянул меня к себе и поцеловал.

В этот миг мне показалось, что это первый поцелуй в моей жизни. Его нельзя было ни с чем сравнить. Когда мягкие теплые губы Итана прильнули к моим, внутри разлилось волнующее тепло. Сердце замерло от восторга, а потом, обезумев от счастья, заколотилось, пытаясь выскочить из груди. Нежные руки Итана обхватили мое податливое тело, которое растворялось под жаром его ладоней, и прижали теснее к его груди. Я не сдержала тихого стона счастья и тоже обняла любимого, ощущая, как тело реагирует на его ласки и сладкий поцелуй.

Глава 23

Все, что было за дверью спальни Итана, там и осталось. В этот миг существовали только я и он. Мысли о страшном и, казалось бы, неотвратимом будущем отступили, тревоги улеглись. Мы оба погрузились в сладкую негу забвения.

Ни на одно мгновение ни одна мысль о предательстве со стороны Итана не посетила меня. Страх быть отвергнутой «после» не шелохнулся в груди. Я просто знала, что я и он – это истина.

Итан прервал поцелуй, немного отстранился, чтобы заглянуть в мои глаза, а потом улыбнулся и прислонился своим лбом к моему.

– Я видел тебя, – прошептал он. – Там, в башне. Постоянно видел тебя. Говорят, мерцание – это отражение самых жутких страхов заключенных. Страхов, которые терзают бесконечно. Я видел тебя. Твою гибель. Раз за разом. Видел и сходил с ума. Я давно один, Этель. Я привык. Не надеялся, ничего не ждал. Но пришла ты… в ту ночь…

Я едва дышала, слушая трогательные откровения Итана. Душа стонала и плакала от горького счастья.

– В ту ночь, когда ты приходил на меня посмотреть? – спросила я.

– Да, – сказал он. – Сиенна говорила мне, что ты не маг, но я должен был удостовериться. Увидел тебя спящую, такую беззащитную. Ты плакала во сне. Тихо так, просто слезы катились из глаз. В тот миг мое сердце дрогнуло. Впервые за долгое время, понимаешь? Уже тогда, стоя над твоей кроватью, я понимал, что ты перевернешь мой мир. Я этого не хотел. Но я догадался, кто ты. Слухи по городу распространяются быстро. Я не осуждал тебя, в общем-то, мне было плевать. Но позже, узнавая тебя, я понял, что каждая твоя слезинка рвет мое сердце в клочья. Много раз, замечая твою молчаливую тоску по дому, по семье, по той жизни, что была у тебя, я готов был уничтожить его. Я знаю его имя, и у меня есть возможности сделать с ним все, что угодно. Все, что пожелаю. Я могу просто разорить его и то, за чем он гнался, испарится в один миг. В моей власти сломать его жизнь, его самого… Но я не стал. Ты бы не позволила. Я много думал об этом и понял, что это не потому, что ты любишь его, нет. Я уже точно это знаю. Просто сердце твое настолько милосердно, душа настолько чиста… Ты ни за что не стала бы мстить. Ты бы даже не подумала об этом. И в тот миг, когда я это осознал, во мне самом что-то изменилось.

Слезы теплыми ручейками катились из глаз, а я слушала и ощущала, как нежная, робкая любовь становится сильнее, как она крепнет, как растет. Я хотела прижаться к Итану крепче и никогда его не отпускать, но боялась даже пошевелиться, чтобы не прервать плач его сердца.

Итан сам оторвался от меня, обхватил ладонями мое лицо и заставил посмотреть в глаза. Заглянув в них, я почувствовала, что падаю в их глубину, сердце обрушилось в пропасть.

– Я – не он, Этель, – тихо сказал Итан. – Я не…

– Знаю, – прервала я его, улыбаясь сквозь слезы. – Знаю, Итан. Я верю тебе безоговорочно, безусловно.

– Я не знал такой любви, – сказал он, и голос его сорвался. – Не представлял, что можно так любить. То, что ты сделала ради меня, никак не укладывается в моей голове. Ты пришла в суд, рисковала жизнью. Тебя могли даже не выслушать. Это было так глупо… но так прекрасно! Я был просто поражен. Ты…

– Я разделила с тобой твою судьбу, – ответила я. – Она у нас теперь одна. Ты – моя новая жизнь. Ты – то, к чему я должна была прийти. Ты – моя сила, моя решимость. Ты сделал меня такой.

– А ты мой покой и мой уют, мое искупление! Ты мое прощение.

Больше говорить не было смысла, я слегка поднялась на носочках и поцеловала его мягкие губы. Итан тут же откликнулся, обхватил меня руками и углубил поцелуй. Его дерзкий язык скользнул в мой рот, и я вновь провалилась в бездну наслаждения. Сердце заколотилось сильнее, по телу прокатился жар, внизу живота все стянуло тугим узлом.

Рука Итана потянулась мне за спину, и я услышала, как ключ повернулся в дверном замке. В груди что-то дрогнуло, лицо запылало. Я понимала, что произойдет дальше. На миг испугалась, а потом прислушалась к себе и поняла, что сейчас ни за что не откажусь от ласки, от любви Итана.

Он оторвался от моих губ и заглянул мне в глаза. В его взгляде я прочитала вопрос, Итан казался взволнованным. И волновался он обо мне. Я улыбнулась и кивнула.

Очень медленно он обошел меня и остановился за спиной. Мое сердце пропустило удар, когда пальцы Итана коснулись пуговиц на платье. Я невольно задержала дыхание, ощущая томительное возбуждение. Любимый мужчина неторопливо расстегивал пуговицу за пуговицей, а я трепетала, стискивая юбку дрожащими пальцами. Игривые мурашки побежали по спине, когда Итан коснулся губами моей шеи. Я склонила голову и закрыла глаза, наслаждаясь. Он продолжал целовать меня, продвигаясь к плечу губами, а руками стягивая с меня платье. Кожу сначала обдало прохладой, а потом горячим дыханием Итана. Я прикусила нижнюю губу, стараясь сдержать рвущийся наружу стон.

Руки Итана коснулись груди под платьем, и я рвано выдохнула, задыхаясь поразительными эмоциями. Мое тело пылало и звенело, впервые так рьяно требуя ласк. Я не узнавала саму себя – осмелевшую, страстную, любящую. Платье упало к ногам, и я тихо ахнула, борясь