я говорю, малефик. Сделай — и я отпущу тебя в качестве платы…

* * *

Видение исчезает также быстро, как появилось.

Я стою на коленях посреди водонапорной башни возле ржавого чана с кровью, с неимоверным усилием сжав кулаки и кричу во всё горло, до сорванных связок. А когда мне удаётся поднять голову и распахнуть глаза, вижу — в меня втягивается проклятие Керса.

Мощный поток энергии, который только что бил в небеса, теперь клубится вокруг меня, закручивается вихрем, с диким рёвом рвёт на части само мироздание, оставляя в воздухе фрагменты пустоты…

В тело будто вливают раскалённую лаву!

— А-а-а!!! — воплю я, видя, что энергия, которая меня пропитывает, заставляет кожу на запястьях отваливаться крупными хлопьями. С кулаков капает кровь, испаряясь прямо в воздухе, руки начинают облезать до костей и растворяться, и всё тело ломает такая невыносимая боль, что я начинаю невольно мечтать о смерти…

— Нееееееет!!! — реву, мотая головой.

Успокоиться, нужно успокоиться! Иначе… Я — хозяин магии, а не наоборот! Я справлюсь! СПРАВЛЮСЬ!

Кости на руках начинают исчезать, превращаясь в пыль, подхваченную сильным ветром. В сознании всё перемешивается — выплески, сны, рыцари, видения, магия, Келаур, Атрай, Керс, слова пророчества, Тормунд и Изабель…

Изабель?...

Подумав о девушке, я ловлю краткий миг спокойствия — и этого хватает, чтобы услышать два удара сердца. Они ровные…

Бух-бух…

Внезапно боль отступает, и я понимаю, что могу почувствовать поток, кружащий вокруг меня! Он необъятен, невероятно силён! Это словно… Словно оказаться посреди огромного озера и понимать, что можешь управлять всей этой водяной массой! И я могу вместить её всю в себе! И знаю, как это сделать, места хватит!

Стоит только сконцентрироваться на этом, как вихрь ослабевает, сжимается вокруг и начинает втягиваться внутрь тела.

Я смотрю, как кости на пальцах появляются заново, как они обрастают мясом и кожей…

Рёв, закладывающий уши, исчезает, бушующая вокруг энергия с тихим хлопком втягивается в меня окончательно и башня перестают трястись. С иссушенных тел похищенных студентов не стекает энергия, в небо не бьёт кровавый столб магии, да и пентаграммы больше нет…

А затем я чувствую, как внутри что-то давит, угрожая проломить грудину, вывернуть меня наизнанку. Что-то настолько огромное, что я с трудом могу это удержать. Никакой выплеск, который я ощущал раньше, и рядом не стоит с тем, что пытается вырваться из меня сейчас!

Проклятье! А я уж подумал, что всё закончилось!

— Аргх! Хррашево… Отро…дье… — хриплю я, с трудом вставая на ноги. Тело словно стало тяжелее в три раза.

Неожиданно меня бросает на остатки пола с такой силой, что я снова падаю, раздирая ладони о деревянные щепки. И это делает всё та же рвущаяся наружу и запечатанная во мне энергия! Она рвётся, как дикий зверь, посаженный на цепь!

Ялайский пепел! Как же её удержать?!

Мне нужен Беренгар! Нужно спросить у него… Я снова встаю, лишь чудом сохраняя равновесие…

— С-с-стоять! С-с-стой на мес-с-с-те, малефик!

Обернувшись, я с ужасом вижу у входа в башню Ищейку — того самого магистра, который пытал меня в подвалах академии! Я узнаю его по голосу и узорам на маске.

Вместе с ним — десяток Рвачей с пульсирующими светом клинками и заклинаниями, горящими в кулаках.

— Вовремя вы… — хрипло усмехаюсь я и корчусь от невыносимой боли. — Приш-шли… Ког-гда… Всё закончилось…

— Встань на колени и подними руки! — рявкает Ищейка. — Быстро! Тебя будут судить за…

— Я не… виновен! Уходите, идиоты! — рычу я. Какие же они придурки! — Ух-ходите, глуп-пцы! Ух-ходите, пока не стало… П-поздно!

— Смеешь угрожать Трибуналу?! — взвизгивает Ищейка. — А я знал ещё тогда, что ты…

Я не успеваю дослушать, что он скажет. Боль становится невыносимой, а несправедливость обвинения доканывает меня, превращаясь в ярость. Удержать контроль не удаётся и тьма, которую я так старательно в себя втягивал, вырывается из моей груди…

Глава 24 — Не время для правды

— А-а-а-а!!!

Тёмный выплеск бьёт из меня веером. Я не могу удержать его и время будто замедляется. Вижу, как тьма отбрасывает представителей Трибунала, срывает с них маски и капюшоны, выбивает из рук оружие…

Я успеваю хорошо разглядеть лицо Ищейки, которое было спрятано за костяной личиной. Шипящим следователем, любителем пыток, оказывается молодой парнишка, лет на пять старше меня! В его ярко-фиолетовых глазах плещется испуг вперемешку с удивлением, а затем…

Время снова ускоряется. Тьма срывает с лиц Рвачей и Ищейки кожу, мышцы, мясо. Глаза несчастных лопаются, кости крошатся, и мощный удар сметает мужчин словно пушинки, проносит их через всё помещение, вминает в стены водонапорной башни…

— Нет! — кричу я, пытаясь ухватить бесконтрольную тьму — и у меня получается!

Тёмный поток останавливается, “закрывается”, перестаёт хлестать из груди, и я снова падаю на колени.

С ужасом поднимаю взгляд и вижу, как люди, ещё секунду назад живые и полные сил, сползают по растрескавшимся камням бесформенными кучами мяса. Страх бьёт по нервам, стискивает сердце в когтистой ледяной лапе, а затем…

— Нет-нет-нет! — бормочу, чувствуя, как по венам, по энергоканалам начинает струиться нечто доселе незнакомое, пугающее, злое!… Словно в чистый горный ручей плеснули чёрного яда.

Меня скручивает от невыносимой боли. Руки и ноги ломит со страшной силой, грудная клетка начинает трещать, суставы и мышцы горят огнём. Я корчусь на разбитом полу и ору во всю мощь лёгких, пока сильнейшая судорога не сводит тело и горло не перехватывает.

А потом всё заканчивается.

— Ялайская гниль, — хриплю я, не узнавая собственный голос. — Ялайская гниль!

Со мной что-то не так. Что-то изменилось, я это чувствую!

Опираясь на здоровую руку, кое-как поднимаюсь — и по спине пробегает ледяной озноб.

Тело ощущается каким-то… Массивным…

Оглядев себя, я с содроганием понимаю, что стал старше! Сильно старше! Руки и ноги увеличились, даже пальцы вытянулись, кожа загрубела, ощущаю, что изменился рост. Одежда трещит по швам, потому что стала сильно мала!

О Святые предки, пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я думаю! Я лихорадочно оглядываюсь, пока не нахожу взглядом отполированный стальной лист, что обтягивает одну из стен. Подхожу ближе…

Из преломляющегося мутного отражения на меня смотрит… Кто-то другой!

Нет! Нет, это я… Но другой! Лицо стало грубее, его черты изменились — теперь они более острые. Вместо шестнадцатилетнего юнца я вижу взрослого мужчину. Он старше двадцати лет —