Кай издал невольный смешок, чем заслужил неодобрительный взгляд королевы. Эри бы и сама с удовольствием посмеялась над этой ситуацией, если бы она не грозила неприятными последствиями её стране.

- Дальше, - потребовала Эриол, внимательно глядя на Кама. Но тот лишь развёл руками.

- Вертийцы оскорбились и ушли, забрав с собой и того бедолагу, который рискнул приставать к Урсуле. Артур благородно вызвался проводить девушку до её комнаты, а я вернулся в бальный зал. Всё.

- Понятно, - холодно протянула Её Величество. – Ох, Артур… Что же мне теперь делать с таким братом.

- Эри, - обратился к ней Кай. – Ты же понимаешь, что это была продуманная провокация со стороны вертийцев. Сначала, своим подарком, они пытались спровоцировать тебя, а когда ничего не вышло, переключились на Артура.

- Понимаю, - ответила она обречённым тоном. – Да только это ничего не меняет. Он принц, и должен был думать, к каким последствиям может привести его излишняя вспыльчивость.

- Теперь уже поздно об этом говорить, - добавил Мадели, продолжая легко гладить её по спине. – Меня интересует другой вопрос. Для чего это понадобилось Вертинии. Для объявления войны этого явно не достаточно, а своим заявлением о разрыве дипломатических отношений, они сами же перекрыли себе кислород. Ведь большая часть продовольствия поступает к ним именно из Карилии.

- Значит, их конечная цель оправдывает средства, - задумчиво согласилась королева. – Но мне пока совершенно не ясны мотивы.

- Думаю, их действия не заставят себя ждать, - озвучил свою мысль Камиль. – И что-то мне подсказывает, что наших дорогих соседей больше всего беспокоит вопрос грядущей отмены у нас рабства. Ведь в Вертинии торговля живым товаром процветает, а такой пример с нашей стороны может вызвать волнения среди их народа.

Кай кивнул и, прикинув что-то, добавил:

- К тому же у них связь раба и хозяина далеко не всегда подкрепляется магически, что может вызвать восстания рабов.

- Ну, тогда это многое объясняет, - ответил Кам. – Они и границы свои закрыли, чтобы информация меньше просачивалась.

- Не поможет, - ехидно бросила королева. – Но наших подданных, находящихся в Вертинии, нужно побыстрее вернуть, а то вдруг границу закроют не только на въезд, но и на выезд.

- Будет исполнено, - кивнул Камиль и, уже собирался покинуть комнату, когда снова услышал голос королевы.

- Кам, подключи магов. Нужно закончить с этим в самое ближайшее время. Но самое главное, распорядись, чтобы сегодня же во дворец была доставлена Мартина Мадели. Приказ о её прощении уже подписан.

Кай легко коснулся её подбородка, привлекая к себе внимание Эриол.

- Позволь мне самому за ней отправиться, - проговорил он, неотрывно наблюдая, как загораются и гаснут мелкие синие вспышки в глазах его супруги.

Он считал, что это будет правильнее всего. Всё-таки для его матери подобное известие может стать несколько шокирующим. Ведь до вертийской глубинки, где находилось его имение и проживала Мартина, новости доходили очень долго. Ему казалось, что такое решение вопроса будет наиболее логичным, поэтому он очень удивился, услышав категорический отказ Эриол.

- Нет.

Она сказала это слово таким тоном, что никто, находящийся в здравом уме, никогда не стал бы ей возражать. Но Кай не был готов этому. Он не понимал причин и желал получить объяснений, но выяснять отношения при посторонних не стал. Сейчас он как никогда сожалел, что его жена является королевой.

Их утренние гости на удивление быстро поняли, что их нахождение здесь стало нежелательно и скрылись так тихо, что Эриол заметила это только благодаря щелчку закрывшейся за ними двери.

- Объясни, - потребовал Кай, внимательно глядя на свою жену. – Я ни в коем случае не протестую против твоих решений и не оспариваю их, но мне бы хотелось понять причины твоего отказа.

- Ты мне нужен во дворце, - холодно сообщила она.

- Не настолько, чтобы ты запрещала мне отлучиться на несколько часов.

- Маги пойдут через стационарный портал, но границу им всё равно придётся пересекать. А так как вертийцы её закрыли, то пропустят только тех, кто имеет дипломатическое разрешение.

- Я бы прыгнул, минуя пограничные посты. Мне известны все прорехи в магической защите вертийской границы.

- Нет, Кай, и знаешь почему, - она поймала его взгляд, в котором слишком явно отражалось несогласие. – Потому что если тебя там поймают, то уже не выпустят.

На это Мадели было нечего возразить. После слов Эриол он вдруг понял, что даже его матери может угрожать опасность, если вертийцы посчитают, что её можно разыграть, как неплохой козырь. Теперь ему самому стало не по себе, и он был вынужден согласиться с доводами Эриол.

- Ты права, Эри, - кивнул он, целуя её в щёку. – Но спасибо, что объяснила. Признаюсь, мне не всегда понятны твои решения.

- Как и мне - твои, - отозвалась королева. – Но, надеюсь, со временем нам станет проще друг друга понимать. А пока… - она поднялась, поправила камзол и решительно направилась к выходу, - пора заняться реформой.

И ушла, так и не дождавшись от супруга никакого ответа.

***

Несмотря на все старания Эриол, Королевский Совет посвящённый вопросу отмены рабства состоялся только через месяц после её свадьбы. Министры, входящие в Малый Совет, каждый раз находили в представленном пакете документов какие-то недостатки. То им не понравилась формулировка закона, то размер «подъёмных» для бывших рабов, то вдруг они потребовали выплатить всем рабовладельцам компенсацию, за каждого освобождённого раба. Эри же после таких замечаний едва волосы на себе не рвала от возмущения, но снова собиралась с силами, вносила какие-то поправки, и опять отправлялась на первичное согласование.Кай поддерживал её как мог. Несколько раз он даже появлялся с ней на Малом Совете, предлагал свои корректировки, но его присутствие только ещё больше всё усложняло, поэтому Эри попросила супруга отказаться от такой инициативы.

Кери с усердием занимался претворением в жизнь реформы образования и теперь с гордостью мог похвастаться тем, что благодаря его усилиям в Карилии стало на двадцать шесть школ больше. Из них только семь были магическими, остальные же несли в себе общеобразовательный характер, но учиться там могли все, от простых деревенских детей, до отпрысков аристократии. Он также предложил Эри увеличить количество школ с военным уклоном, ведь в настоящее время их было всего две, на что королева с радостью согласилась.Ей, вообще, оказалось очень приятно такое рвение Кертона, но результат его работы радовал её ещё больше. Теперь осталось только осуществить мечту об отмене рабства… но пока против этой реформы были настроены слишком многие.Идя сегодня на большой Королевский Совет, Эриол волновалась так, как никогда раньше, но в глазах её стояла такая решительность, что Кай не смог сдержать улыбки.