И крик баньши… Сначала резкий, через секунду он уже перешел в тоскливый плач, ушел почти в неслышимый диапазон. Только вот наемники его слышали. Слышали эту печальную и завораживающую песню, предвещающую неминуемую, неотвратимую смерть. Тоска, печаль, истечение жизни, подступающая смерть, небытие… Клара сработала безукоризненно, с каждым разом все более виртуозно играя своими жутковатыми способностями.

Точку поставили скелеты мрака, просто вырезавшие тех, кто еще не до конца скопытился после песни-плача баньши. М-да уж, печальное в какой-то степени зрелище – вырезанные под покровом пылевой завесы наемники, которые должны были стать в руках Сендрика чем-то небезынтересным.

– Допросить надо! – вскинулась было Сильвия. – Они же могут знать суть, особенно маги…

– Да нет тут никакой сути, – ухмыльнулся я. – Интрига проста и незатейлива. Проблемное, точнее могущее стать таковым, графство, вот туда и направили отряд наемников, относительно близких к жречеству, дабы на всякий случай иметь рычаги влияния на обе стороны конфликта. Это не инициатива короля Талимии или его советников, тут только интриги служек Камирта. И идет все через Мирея, чтоб ему пусто было! Взять бы, да фигура пока неприкасаемая, отношения с графом все паршивее и паршивее становятся. Впрочем, хватит бесплодными теориями заниматься, у нас тут дела важные.

– Тела, которые нежить с собой тащила? – высказал догадку Кайл. – Хотите представить, что была атака с использованием магии. А эти тела – охрана сумевшего скрыться мага?

– Оно самое, другого варианта с мало-мальски сносной убедительностью все равно нет и не предвидится. Так что за дело!

Когда мы замели следы и присоединились к отряду графа Дорга, все уже было закончено. Почти все. Большая часть защитников скрылась, была рассеяна или попросту уничтожена, но центр города-крепости все еще находился под контролем барона Гардара. Вот оно, здание, чем-то схожее с обителью самого Сендрика: укрепленное, способное само по себе выдержать небольшой штурм, последняя линия обороны. И его нам предстояло взять. Что ж, дело нехитрое, справимся.

Завидев меня с соратниками и потихоньку стягивающуюся сюда нежить, граф Дорг направился к нам в сопровождении телохранителей и Мирея, в последнее время всегда маячившего рядом. В его ауре клубились оттенки радости, злости и жажды убийства, что я вполне понимал – его противник оказался почти в его руках, осталось преодолеть последний барьер. По виду подошедшего Сендрика можно было судить, что от схватки он не бегал. Панцирь и наручи носили следы ударов и были густо забрызганы кровью. Впрочем, ран не просматривалось, о чем я уже начинал потихоньку сожалеть. Свернул бы себе шею, так многие проблемы отпали бы сами собой.

– Барон со всеми слугами и родней там! – внезапно севшим от волнения голосом каркнул Сендрик. – Осталось взять этот дом – и все, он попадет ко мне в руки!

– Родня барона? – переспросил я, начиная понимать, отчего тот так рвался сюда. – Но отчего он не оставил их в том же Шосце или ином крупном городе?

– Рассчитывал на свою победу, но никак не на то, что будет убегать, как побитая собака! Но теперь никто не уйдет. А… куда делись мои наемники?

Хороший вопрос, ответ на который у меня имеется, но озвучивать его нет ни малейшего желания. Так что, граф, придется вам получить порцию откровенной брехни, чуточку перемешанной с правдой.

– Пали смертью храбрых, – развел я руками. – Следовательно, прийти они сюда никак не смогут, разве что при моем некромантском участии в их посмертной судьбе.

– Откуда вы знаете, что отряд наемников погиб? – с подозрением уставился на меня Сендрик.

– Обижаете, граф. Я же некромант и все смерти в ближайших окрестностях чувствую. Если говорю, что воины погибли, то это так и есть на самом деле. – Указав рукою то место крепости, где мною были вырезаны крайне подозрительные, каким-то боком связанные со служителями Камирта наемники, я продолжил: – Там они и погибли. Хорошие были воины, жаль, что не смогли выжить. Увы, атака сильного мага, неизвестно как тут оказавшегося, не оставила им шансов. Но теперь его нет, он явно не захотел рисковать собой и просто исчез, так что больше мы о нем услышать не должны. Полагаю, что мое приближение его обеспокоило и заставило прекратить свои выходки.

Сендрик надулся, словно мышь на крупу, но возразить ему было нечего. Наемников уже не было, а портить отношения со мной, да еще и в их отсутствие, он явно уже не мог себе позволить. Он отошел к своим младшим командирам и стал обсуждать дальнейшие действия. Планы были разные, но изысканностью точно не отличавшиеся. Что-то вроде вышибания ворот тараном и дальнейшего вырезания всего живого, что только окажется в доме.

– Как же все это обыденно, – криво усмехнулся Кайл, потихоньку осваивающийся со своим амплуа войскового командира. – Даже я, недоучка в магических искусствах, понимаю, что штурм без использования магии становится анахронизмом.

– Ты понимаешь, а остальные до сих пор противятся неизбежному, – ввернула свое мнение вампиресса. – Магия вечна, как сам наш мир, а эти твердолобые до сих пор пытаются представить дело так, что это лишь дополнение, вспомогательная сила. И на тронах чаще всего сидят те аристократы, у кого в жилах нет крови, окрашенной магическим даром. Почему так, командир?

– Маг на троне, красавица, это прежде всего большая и острая заноза в седалищах жрецов. Он не зависит от них во многих вопросах. Советую и тебе, и остальным запомнить одно: факт, что большинство тех, кого вы называете богами, – всего лишь поднявшиеся до невероятных вершин разумные существа, только и всего. И почти все они не любят, когда появляется кто-то, в перспективе способный потеснить их. Но… К делу, а то наши союзники договорятся до какой-нибудь явной дури и положат при штурме добрую часть войск.

Приблизившись к Сендрику, Мирею и остальным, не знакомым мне, я еще с минутку послушал какие-то заумные детали штурма, загрустил и окончательно уверился в правоте своего решения.

– Хватит обсуждать, граф, от этого ваша месть не осуществится. Ни к чему изобретать катапульту, если все давно уже известно. Вы же знаете основы магической поддержки при штурме укреплений. Внутри нет магов, только ослабленные ритуалом амулеты. Это, граф, ваша месть, я прав?

– Да! – рыкнул мой собеседник. – Барон мой, я лично хочу убить его!

– Тогда количество нежити будет сведено к минимуму во избежание недоразумений. Итак, я выношу ворота, после чего мы все прорываемся внутрь, ну а далее обычная и планомерная очистка территории.

Мне показалось, что мои слова явно командного тона неприятно царапнули слух Сендрика. По крайней мере, его аура характерно изменилась. Вот только говорить человек ничего не стал, решив не тратить время или не терять лицо перед своими подчиненными, – ведь все равно я поступлю по-своему, что было понятно любому из присутствующих.

Начали. Кайл оставался снаружи контролировать нежить, патрулирующую крепость и ее окрестности, ну а я с девушками должен был идти вместе с графом. Мало ли что придет ему в голову, так что приходилось быть рядом.