не очень-то я и поняла. Вроде бы и слышала недавно это имя. Кажется, его упоминал мужчина, который встречал нас у ворот.

— Так что же сказали духи, Мерелин? — подал голос Рейнер.

— Для начала давайте присядем. Мне становится все сложнее передвигаться и долго стоять, — предложила женщина, с любовью поглаживая живот.

— Простите нашу нерасторопность, — спохватился Форвик. — Присаживайтесь.

Мерелин осторожно опустилась в кресло, подложив под спину мягкие подушки, мы послушно сели следом. Наступило неловкое молчание, которое никто не торопился нарушить.

— Духи сказали, что придет та, кто откроет тайны прошлого, внесет перемены в настоящее и станет наградой в будущем, — наконец произнесла Мерелин, внимательно наблюдая за эффектом, который вызовут ее слова.

«А ведь эта Мерелин не так проста, как кажется. Не только красивая картинка, а умная женщина, которая знает, что делать и говорить. В ее глазах светится тонкий расчет и интерес, так что расслабляться рано», — подумала я.

Но вернемся к сказанному. Прошлое, настоящее, будущее. Предсказание звучало чересчур туманно и немного странно, хотя смысл в нем определенно просматривался.

Я действительно могла открыть многие тайны прошлого. Внести перемены в настоящее так же было мне по силам. Как и стать главным призом в будущем.

Вот только… не захотят ли дикие получить этот приз?

— Простите, но я не знаю, — осторожно ответил я. — Мне сложно судить о сказанном.

— Время покажет. Так что вам нужно от нас?

Мерелин взглянула на Рейнера. И пусть главным у нас был Форвик, ответа она ждала именно от зимородка.

— Убежище. Эде нужно убежище и защита, — отозвался он.

Взгляд синих глаз снова обратился ко мне.

— И не жалко вам отдавать такую пряху?

— Это всего на пару месяцев, — проговорила я, сразу давая понять, что оставаться и жить здесь точно не собираюсь.

— А что будет потом? — с любопытством поинтересовалась Мерелин, медленно поглаживая свой округлый живот.

— А потом она станет моей женой, — спокойно сообщил Рейнер.

Не то, чтобы его намерения оставались для меня загадкой. Конечно, нет. Но я все равно вздрогнула и невольно задержала дыхание.

— Женой? Даже до нас дошли слухи о вашем особом положении, Рейнер О`Фэралл. Значит, это и есть ваша избранница? Что ж, боги поступили мудро. И выходит, предсказания о Единении оказались правдивы? Занятно. Последние Единые внесли большой вклад в защиту нашего мира.

— Об этом пока рано говорить, — поспешно произнесла я.

Думать сейчас о браке я не могла. Слишком болезненной была эта тема.

— Решение о вашем присутствии у нас принимать не мне. К сожалению, Райго сейчас нет в городе. Он с группой отправился в соседнее поселение. Будет через пару дней. Так что ответа на вашу просьбу никто пока дать не сможет. Как только мой муж вернется, будет созван совет, который и решит вашу судьбу. А пока будьте нашими гостями. — Женщина тяжело поднялась, мы тут же вскочили следом. — Вас проводят в ваши комнаты.

Будьте нашими гостями только звучало красиво и празднично. На деле наше положение оказалось чем-то средним между пленниками и гостями. Нас не запирали в комнатах, которые, кстати, были шикарно обставлены, но и шастать по городу просто так не разрешали. Нам вообще вежливо не советовали выходить за пределы дома, в котором нас поселили. Поэтому мы слонялись по нему. В нашем распоряжении была обширная библиотека, личные термальные купальни, две гостиные, столовая, пара кабинетов, тренировочный зал. Вроде все прекрасно. Отдыхай и радуйся жизни. А не получалось.

О том, кто такой Райго, я тем же вечером расспросила Кристу, с которой нас поселили в соседние спальни.

— Весьма загадочная личность, — сказала она. — Никто не знает, кто он и откуда явился. Очень сильный пряха. Скорее всего, сбежал из родной страны, скрывался, а потом прибился к диким. Здесь никто не стал спрашивать, кто он такой и откуда. Случилось это лет пять или шесть назад, не скажу точно. Но Райго быстро завоевал уважение и расположение здешней знати и шаманов. А потом женился на Мерелин.

— А Мерелин кто?

Мы сидели в небольшой гостиной. Мужчины еще не вернулись с силовой тренировки, и у нас образовалось немного времени, чтобы посплетничать.

— Дочь одного из факиров, верхушки местной знати, — отщипнув пару крупных виноградин, пояснила подруга.

— Значит, здесь всем командуют жрецы?

— Факиры. Здесь их называют факирами, — поправила Криста. — У них сложная система управления. Власть у всех и ни у кого.

— И что это значит?

— Они не приемлют понятие власти, к которому привыкли мы. Никакой преемственности поколений и прочего. Здесь руководят сильнейшие. Маги, пряхи, факиры, воины, ремесленники. Можно назвать советом, но и это не совсем так. Они больше верят в духов.

— А как же боги? Снежная Властительница, Весенний Король, Солнечный Повелитель и Осенняя Хранительница? В них они верят?

— Конечно, и считают, что боги говорят с ними с помощью духов.

Так минуло еще три дня. Каждый следующий не отличался от предыдущего, проходил тихо, спокойно и даже немного скучно. Я уже забыла, когда на душе царила такая легкость. Удивительное чувство. К тому же я проводила много времени с Рейнером.

И вот на исходе четвертого для пребывания у диких, нам наконец сообщили о возвращении Райго.

— Вас ждут, — проговорил вошедший мужчина.

По коридорам нас провели в просторный зал, круглый и с высоким потолком. У стен располагались массивные колонны, а между ними пестрые мозаики, изображающие богов. Посредине зала стоял большой круглый стол, за которым сидело десятка два мужчин и женщин.

Мерелин я увидела почти сразу. А рядом с ней обнаружился довольно крупный бородатый мужчина с длинными темными волосами. Лишь одна широкая прядь оставалась жемчужно-серой. От него веяло такой силой, что внутри все задрожало. Вот это мощь! Но ощущалось в ней что-то… знакомое и родное.

Замерев, я внимательно всмотрелась в лицо мужчины в поисках знакомых черт. Я знала, что это невозможно, но…

Сердце забилось как сумасшедшее, внутри все задрожало, а во рту пересохло от волнения.

— Эда, что с тобой?

Рейнер быстро взял меня за локоть.

Но я даже не шелохнулась, продолжая таращиться на Райго. И вот он повернулся. Наши глаза встретились. Синие-синие. Почти как у жены, но все равно у Райго цвет глаз был ярче. Словно самый синий василек.

И я едва не рухнула, цепляясь за Рейнера, который так вовремя оказался рядом.

— Айдар…

Имя сорвалось с губ тихим, едва слышным шепотом. Неуверенно. Недоверчиво. Я