class="p1">— Шутишь? — улыбнулся Кей, продолжая разглядывать потолок.

— Вы не понимаете. Это очень важно.

— Эда, тебя к нему не пустят, пока он сам этого не захочет, — мягко произнес Рейнер, тоже поднимаясь и подходя ко мне.

— И что теперь делать? — прошептала я, позволяя себя обнять.

— Ждать, — сказал Хайц. — Все, что нам сейчас остается — это ждать.

— Сколько?

— Столько, сколько потребуется.

И мы ждали.

Как же медленно тянулись минуты. Просто бесконечно. Мы не разговаривали, просто сидели. Иногда вставали, чтобы пройтись по комнате туда-сюда и размять ноги. Входную дверь никто открыть не пробовал, просто знали, что она закрыта.

А потом послышались шаги, щелкнул замок и дверь распахнулась. Я надеялась, что это Айдар. Но там стоял уже знакомый факир.

— Райго готов с вами побеседовать.

Мы тут же поднялись. Все вместе.

— Только с вами, Эда, — оскалился мужчина.

— Но моя группа…

Я беспомощно оглянулась на друзей.

— Мы ждем тебя здесь, — за всех ответил Форвик. — Иди.

И снова потянулись безликие темные коридоры, бесконечные лестницы и туннели. А еще давящая тишина, которую нарушал лишь звук наших шагов. Я шла первая, факир следом. Он ничего не говорил, лишь скупо командовал: «Поверни налево! Иди вправо! Поднимись по лестнице! Спустись по ступенькам!»

И вот мы наконец оказались у нужной двери. Я сразу это поняла, еще до того, как шаман, он же факир, приказал мне остановиться. Просто почувствовала родную магию.

— Заходи, — скомандовал мой провожатый.

Хорошо хоть в спину не ткнул. Хотя, наверное, хотел.

Я послушно открыла дверь и шагнула вперед, в небольшой кабинет для приема гостей не самого высокого ранга. Внутри находились обычный стол и два стула. И больше ничего. Даже окна не имелось. Лишь голые стены и пол.

— Можешь быть свободен, Шайге, — велел Айдар, который сидел на одном из стульев.

Увидев его вблизи, я только сейчас осознала, насколько он стал крупным, даже массивным. Куда массивнее, чем я помнила. Айдар всегда был ловким и мускулистым, но не накаченным до такой степени. Очевидно, эти пять лет не прошли для него даром.

— Райго, буду ждать снаружи, — заявил факир, прежде чем уйти и оставить нас одних.

— Это лишнее, Шайге. Иди, я сам справлюсь… если что.

Дверь за факиром тихо закрылась, а мы с братом продолжали изучать друг друга. Осторожно и очень внимательно, подмечая каждую деталь.

— Присаживайся.

— Спасибо.

Я села напротив, положила руки на стол и выжидательно посмотрела на брата. Пусть он начнет говорить, а потом уж и я присоединюсь. После случившегося на совете я не знала, чего от него ожидать.

— Ты сильно отличаешься от того образа, который сохранился в памяти, — тихо заметил он.

— Мне тогда едва исполнилось пятнадцать. Еще совсем ребенок. Глупый и наивный.

— А сейчас?

— Скоро двадцать один. Тебе двадцать шесть, — добавила на случай, если он не помнит. — Ты тоже сильно изменился, Айдар.

Он слегка нахмурился и покачал головой.

— Райго. Здесь меня зовут Райго.

— Но это не твое имя. Ты Айдар. Мой старший брат, — напомнила я.

А в ответ ничего, лишь усталая грусть в глубине синих глаз.

— Я этого не помню, — покачал он головой. — И попросил бы тебя называть меня Райго. Мне так привычнее.

— Хорошо, если ты просишь, — кивнула я, сцепляя руки в замок.

— Спасибо. Значит, ты считала, что я погиб?

— Да. Мы были уверены, что вы с отцом погибли. Никто не сомневался. Если бы имелся хоть один шанс на твое спасение, я бы ни на секунду не остановила поиски. Не успокоилась, пока не нашла тебя. То, что ты выжил — чудо.

Моя речь не произвела на него никакого впечатления. Я с отчаянием понимала, что ничего не выйдет. Брат забыл меня. Жалкие фрагменты воспоминаний не в счет. Он не помнил и не желал вспоминать. Райго устраивала его сегодняшняя жизнь и другая не интересовала.

— Мне говорили, — кивнул он. — Ты знаешь, что тогда произошло?

— Не совсем. Вы с отцом отправились сопровождать прях, которых герцогство выделяло в Крепость-град по договору с содружеством. С вами был еще одни маг… Верон… Верон Хогер.

Я с трудом заставила себя произнести это имя. Столько лет я называла своего врага лишь по титулу, избегая настоящего имени, но сейчас решилась.

Правда, рассказывать все от начала до конца опасалась. Рассудила, что еще рано. Айдар сейчас был таким далеким и чужим, что я боялась ему доверять. Он действительно больше казался диким Райго, чем моим любимым старшим братом. И я не могла ему верить.

— Все остальное мы знаем лишь со слов Хогера. Случился огромный прорыв. Отец… приказал пряхам уходить, а сам бросился латать завесу. Ты присоединился к нему. Группы из Крепость-града… опаздывали, и вы оказались один на один с тварями из другого мира. Вы погибли, исполняя свой долг по защите нашего мира.

Брат внимательно слушал, но никаких эмоций не демонстрировал. Надежда на то, что мой рассказ пробудит в нем воспоминания, рассыпалась в прах. Это тоже не помогло.

— Понятно. — Он покачал головой. — Но я ничего этого не помню.

— А что ты помнишь? Какие твои последние воспоминания? — подавшись вперед, быстро спросила я.

Может, это как-то помогло бы. Хотя я уже практически не верила в успех.

— Боль, агония и мука, — начал Райго. — Горячка и бред. Я был серьезно ранен. Настолько серьезно, что никто не верил в то, что я выживу. Весь сломанный, разбитый, выгоревший дотла.

— Подожди, — перебила я, — ты выгорел?

— Выгорел, — подтвердил он. — Полностью.

— Но как?..

Я не понимала. Все знали: если выгоришь, то назад дороги нет, дар не вернется, ты навсегда останешься пустышкой, оболочкой с воспоминаниями о былом могуществе.

— Не знаю. Говорю же, что шансов не оставалось. Это был даже не я, а тело, которое почти не подавало признаков жизни. Едва живой и без дара. Они спасли меня. Хотя и утверждают, что это сделали духи. Именно они предсказали мое появление здесь.

— Предсказали? — переспросила я. — Надо же. Мое появление они тоже предвидели.

— Знаю. Та, что откроет прошлое, принесет перемены в настоящем и будет наградой в будущем, — кивнул Райго. — Знаю.

«Опять предсказания. Опять духи. Надо будет об этом хорошенько подумать. Но позже. Сейчас неплохо бы вернуть Айдара».

— Это Шайге нашел меня в лесу, за десятки километров от завесы и принес сюда, — продолжил