девушка?! — вскричала прекрасная Мерелин.

Ее голос дрожал от гнева и… ревности? Взгляд, обращенный на меня, не обещал ничего хорошего. И только сейчас я начала осознавать, в насколько щекотливое положение попала. Молодая женщина по-своему восприняла возникшую ситуацию и явно увидела во мне соперницу, которую срочно требовалось устранить. Очевидно, сородичи разделяли ее мнение.

«Так вот о чем переживал Рейнер! Вот что они все решили! Будто мы с Айдаром пара? Глупость какая!»

Между тем время шло. Отпущенные мне две минуты истекали, а я так ничего не предприняла.

— Подождите! — застыв и подняв руки вверх, быстро произнесла я. — Вы все не так поняли.

— Молчать! — потребовал факир. — Мы приняли вас как дорогих гостей, а вы…

— Он мой брат! — выкрикнула я, не дожидаясь, когда факир закончит речь. Чего доброго, обвинит меня в том, чего я не совершала.

Хотя и до этого было не слишком шумно, но после моих слов в зале воцарилась звенящая тишина.

— Что? — переспросила Мерелин, тяжело поднимаясь и цепляясь за высокую спинку стула. — Что ты сказала?

— Это Айдар. Мой брат, — повторила я, покосившись на застывшего мужчину, который все это время молчал, тяжело дыша, и почему-то не делал попыток объясниться и защитить меня.

— Дорогой, это правда? — спросила молодая женщина, осторожно коснувшись его плеча.

Айдар дернулся, тряхнул головой и как-то устало и обреченно произнес:

— Я не знаю… не помню.

Теперь пришла очередь вздрагивать мне.

Я ведь не могла ошибиться! Это точно был Айдар! Да, с бородой, длинными волосами, седой прядью и обветренным лицом. Этот грозный воин мало походил на красивого улыбчивого парня, которого я похоронила пять лет назад. Но это точно был он. Магию не обмануть, а она сразу определила наше родство.

— Айдар, послушай…

Я опять попыталась приблизиться к брату, и меня вновь довольно грубо остановили. Один из охранников весьма бесцеремонно меня отпихнул.

— Убрал от нее руки! — пророкотал Рейнер.

Да так, что я испуганно обернулась, отлично понимая, что зимородок и без того на грани. Не стоило провоцировать его еще больше.

— Все нормально! — поспешно заверила я. — Рейнер, все хорошо. Со мной все в порядке. Это просто небольшое недоразумение.

Мне очень хотелось, чтобы зимородок меня услышал и не ринулся спасать. Ведь пару минут давно истекли.

И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы внезапно не раздался тихий голос:

— Твое лицо… оно мне знакомо. — Резко обернувшись, я поймала его взгляд. — Я помню девочку. Смешливую девочку… сад, залитый солнечным светом… звонкий смех, ароматы цветов. И имя… Эделин, — с трудом выдавливая слова, сказал брат.

Последние сомнения, что это Айдар, меня покинули.

— Эделин? — вновь вмешался факир. — Вы же говорили, что ее зовут Эда.

— Эда — это сокращение. Уменьшительно-ласкательное от Эделин. Так меня звали родные, — поспешно пояснила я.

А потом умолкла, пристально изучая растерянное лицо брата. С ним явно творилось что-то неладное. Казалось, он не до конца понимал, что происходит. Неужели его держали здесь против воли? Но как? Шантажировали или угрожали? Почему Айдар не вернулся домой? Почему не сообщили о том, что он жив? Может, это ловушка? Вдруг дикие заодно с герцогом?

Позабыв обо всех страхах, я выдохнула:

— Айдар, что с тобой случилось?

Он лишь вздрогнул и, пряча глаза, отступил. Отстранился, закрылся от меня.

— Он не помнит, — неожиданно вмешалась Мерелин, которая продолжала испепелять меня взглядом. Впрочем, она уже не излучала столько агрессии, как чуть раньше. — Райго ничего не помнит из прошлой жизни. Почти пять лет назад его нашли наши охотники. Едва живого. Мы долго лечили его, но память так и не вернулась.

— Потерял память? — переспросила я. — И ты не узнаешь меня?

— Прости… я не уверен, — мотнув головой, отозвался Айдар. — Все слишком сложно… какие-то обрывки фраз… лица. Я не знаю… не могу понять, где правда, а где вымысел.

— Мне кажется, встречу лучше отложить, — вмешался Форвик. — Думаю, все сейчас не в том состоянии, чтобы обсуждать нашу проблему.

— Увести! — скомандовал факир, и стражники принялись теснить меня к группе.

— Но я хотела поговорить…

— Мой муж сам решит, когда с вами побеседовать и стоит ли вообще это делать, — заявила Мерелин, ясно давая понять, где мое место и что обо мне думают.

Глава 7

Комната, в которую нас отвели, оказалась далеко не так красиво обставлена, как предыдущие. Вдоль голых каменных стен располагались деревянные лавки, а в центре — широкий грубо сколоченный стол. Никаких подушек и мягких кресел мы не обнаружили. Благо хоть сбоку имелась дверь, ведущая в санузел.

— Уютненько, — саркастически усмехнулась Криста, проходя вперед.

— Простите, я не хотела.

Я прислонилась спиной к стене и спрятала лицо в ладонях.

— Никто тебя ни в чем не обвиняет, — возразил Рейнер, останавливаясь рядом. И пусть он меня не касался, но я все равно чувствовала его поддержку и тепло.

— Интересный поворот, — заметил Хайц, который прошелся по комнате и застыл у противоположной стены, потирая затылок. — И что нам теперь делать?

— Для начала успокоиться и сесть, — устраиваясь за столом, мрачно произнес Форвик. — А ты рассказывай.

Я послушно заняла место на лавке.

— Айдар. Это точно Айдар, мой старший брат. Пять лет назад он вместе с отцом… попал в засаду. Мы считали, что они погибли. Произошел очень мощный прорыв. Тогда многие погибли. Тел не нашли… их редко находят. А получается… что все эти годы Айдар был жив, просто ничего не помнил, — выдохнула я, хватаясь за голову.

— Вот только ему эта новость не понравилась, — заметил Кей. Опершись спиной о стену, он слегка запрокинул голову и изучал потолок.

— Точнее, его жене, — фыркнула Криста.

— Всему совету, — добавил продолжавший стоять Хайц.

— Еще бы, — выпрямляясь, фыркнул командир. — Все эти годы они растили своего великого воина и защитника. Помогли, обогрели, женили. И тут являешься ты и хочешь его забрать.

— Я не хочу… — начала я и тут же осеклась.

А ведь действительно, чего я хотела? Оставить его у диких? С женой и ребенком? Или увести с собой? Ведь Айдар имел право… он должен…

«Ох, ведь он… он… как же я сразу об этом не подумала! Ведь появление брата все меняет! Именно он мой официальный опекун! Айдар, а не дядя! И теперь все можно изменить».

— Мне надо с ним поговорить! — выпалила я, вскакивая и бросаясь к двери.