приготовиться и помочь Паркер, а я все никак не разделаюсь с этими кексами.

— Помочь? — спросил он секунду спустя, поразив меня до глубины души.

— Спасибо, Коул, но ты в костюме. Не хочу, чтобы ты перепачкался.

— Да не проблема.

Он снял пиджак и начал расстегивать пуговицы на рубашке, а я как дурочка уставилась на него. Вскоре Коул стоял передо мной в одних брюках и майке.

— Я готов, босс, — сказал он, убрав одежду подальше от стола. — Что нужно делать?

Я с минуту возвращала себе потерянное самообладание, а потом выдохнула с облегчением.

— На, — протянула ему пустой кондитерский мешок. — Будь добр, заполни его желтой глазурью и покрой ею тот ряд кексов.

— Легко. — Коул взял у меня шприц. — Кстати, у тебя нос в глазури.

— Убрала? — спросила я, вытерев нос тыльной частью ладони.

Он шагнул ко мне.

— Вот тут. — И провел по моему носу пальцем. После чего сунул палец в рот и слизал глазурь. — Теперь все.

Я покраснела и, пряча смущение, отвернулась к столу.

— Спасибо, — поблагодарила Коула, взяв баночку с посыпкой. — Примемся за работу?

— Конечно.

Я искоса глянула на Коула. Он ложкой заполнял кондитерский мешок глазурью. Руки двигались быстро, на лице играла фирменная улыбочка. Мы оба знали, что я к нему неровно дышу.

— Да вы шутите, что ли? — пробурчала я, когда мы с Натаном подошли к нашему столику. Карточка с моим именем стояла между карточками с именами парней, а именно Коула и Алекса.

Уилл с Хейли уже сказали «да» на церемонии, проходящей в цветущем саду Кэтрин, и только что закончилось время коктейлей. Для свадебного ужина на заднем дворе установили два огромных шатра, в которых хватит места всем гостям.

— Вечер будет занимательным, — заметил Айзек и, хмыкнув, выдвинул стул.

Я зыркнула на него и повернулась к Дэнни.

— Не поменяешься местами с Коулом?

Дэнни поспешно занял свое место.

— Прости, Джеки, не могу, — ответил он с сожалением на лице.

— Почему? — спросила я, зависнув над своим стулом. Неужели так сложно сесть на одно место ближе?

— Видишь ли… — Дэнни умолк, словно ему было неловко договаривать. Затем схватил стоящий рядом с тарелкой стакан с водой и присосался к нему, чтобы не отвечать мне.

— Он не хочет проиграть пари, — усмехнулся Айзек, разворачивая салфетку и кладя ее себе на колени.

— Вы заключили пари? — Я развернулась и впилась в Дэнни гневным взглядом. Айзек увлекался всякими ставками, но ребята знали, что с ним лучше не связываться. Происходящее так не походило на Дэнни, что я не на шутку разозлилась.

— Знаю, что не должен был, — повесил голову Дэнни. — Но если я поеду в Нью-Йорк, то мне нужны будут деньги.

Вздохнув, я рывком выдвинула стул и заняла свое место.

— Почему ты мне ничего не сказал? — потребовала я ответа. — Ты же знаешь, я буду счастлива тебе помочь.

Дэнни пожал плечами.

— Не хочу быть твоим должником.

— Он, видно, предпочел стать моим должником, — ввернул Айзек. — Я на этом заработаю сотню баксов.

— Сотню баксов? — переспросила я в шоке. — В чем суть вашего дурацкого пари?

— В том, что Коул с Алексом не смогут поужинать, не передравшись за тебя, — объяснил Айзек.

— И? — Хочу ли я слышать остальное?

— Я поставил на то, что они не продержатся и пяти минут, — тихо ответил Дэнни.

— Чудесно, — поникла я. — Просто чудесно.

— По крайней мере, они оба будут счастливы, — попытался найти в сложившейся ситуации что-то хорошее Натан. — Недолго.

Он прав. Коул с Алексом оба обрадуются, узнав, что сидят рядом со мной. А потом быстро достанут друг друга. И самое ужасное — что меж двух огней буду я.

— А как же я? — вырвалось у меня. Я не заслуживаю быть счастливой?

— Что «как же ты»? — поинтересовался Алекс, подойдя сзади. Он наклонился и чмокнул меня в щечку.

— Ничего, — буркнула я, и Алекс снова меня поцеловал.

— Буэ. Не за столом же, — нарисовался рядом Коул. Уселся и громко рыгнул. — Жрать хочу.

— Какой джентльмен, — покачала я головой с отвращением.

— О, прости. Не знал, что рядом леди, — огрызнулся Коул.

— Эй! Не груби моей девушке, — велел Алекс.

— Расслабься, я пошутил. Ты спецом зовешь ее так, на случай если она вдруг забудет?

— Хватит вам, — попробовала я остановить ссору. Куда там. Все знали, что ее не миновать. На лице Айзека читалось предвкушение, Дэнни приклеился взглядом к часам.

— Что ты хочешь этим сказать? — вскипел Алекс, залившись краской.

— Ничего, — протянул Коул. — Просто пытаюсь донести до тебя, что Джеки — человек, а не вещь.

— Парни! — воскликнула я, переводя взгляд с одного на другого.

Коул выглядел спокойным и невозмутимым, но я понимала: внутри него бушует буря. Алекс, напротив, напоминал вулкан перед извержением. Он неосознанно, аж до побелевших костяшек, стиснул в пальцах лежащую на салфетке вилку. Я косилась на нее, боясь того, что может произойти, если Алекс взорвется.

— Заткнись, Коул, — прошипел он.

— Заткнуться? — Коул издал смешок. — Смелый ход. Надо запомнить. Твоя девушка, наверное, ждет не дождется, когда ты будешь защищать ее в драке.

— Прекратите, — взмолилась я.

Я бросила взгляд на главный стол. Мистер Уолтер встал с бокалом шампанского в руке. Он собирался произнести тост в честь жениха и невесты. В голове пронеслись всякие ужасы, которые могли случиться, если Коул с Алексом не перестанут собачиться. Наихудший сценарий: парни бросятся друг на друга с кулаками посреди тоста их отца и испортят свадьбу Уилла и Хейли.

— У меня хотя бы есть девушка, — самодовольно припечатал Алекс.

Коул зло сощурил на брата глаза.

Я умываю руки. Алекс при всех спровоцировал Коула, и остановить их сейчас невозможно.

— Это вызов? — выплюнул Коул.

— Выкуси! — шепнул улыбающийся Дэнни Айзеку. — Ровно три минуты. Деньги нужны мне наличкой.

— Твою ж налево. — Айзек покачал головой и достал бумажник. — У меня какая-то полоса невезения