шокированно отпустил мою руку, и я развернулась на пятках. Мне нужно было убраться раньше, чем он придет в себя после моего признания. Взгляд упал на крыльцо. На ступеньках стоял Алекс и смотрел на нас с каменным лицом.

— Теперь счастлив? — бросила я Коулу и, одарив его гневным взглядом, протиснулась сквозь толпу.

— Ты что здесь делаешь, Джеки? — В люк домика на дереве сунулась голова Дэнни.

Я медленно подняла голову с коленей и смахнула слезу.

— Прячусь от мира, — буркнула я.

Он грустно улыбнулся и забрался в домик.

— Как ты нашел меня?

— Без обид, Джеки, но прячешься ты фигово. Твой плач слышен в миле отсюда.

После разговора с Коулом, в котором я призналась в своих чувствах и Алекс это услышал, я сбежала ото всех. Мне хотелось спрятаться там, где меня не найдут. В домик на дереве забирался только Алекс, а он уж точно не пойдет меня искать.

— Мой брат ищет тебя, — сообщил Дэнни, усевшись рядом.

— Я не хочу говорить с Коулом, — мрачно ответила я.

Дэнни некоторое время молчал, обняв меня за плечи.

— Джеки, — шепнул он, — ты не должна чувствовать себя виноватой.

— Нет, — возразила я, вытирая сопли, — я не должна была танцевать с Коулом.

— Ты не можешь контролировать свои чувства к нему, — сказал он так, словно моя влюбленность — никакой не секрет.

Я помолчала, размышляя над ответом.

— Но что это говорит обо мне? Я только что потеряла семью, а мысли только о нем. — Признавшись в ужасной правде, я вновь разрыдалась.

— Джеки, — Дэнни успокаивающе притянул меня к себе, — все хорошо. Не плачь.

— Нет, не хорошо, — провыла я, из глаз рекой текли слезы. — Я ужасный человек. Моя мама… как она сможет гордиться мной?

— Не совсем понимаю, при чем здесь твоя мама, но почему ты думаешь, что она не рада за тебя? Ведь в Коуле ты нашла того, кто помог тебе унять боль от потери семьи.

Я не знала, что на это ответить, поэтому спросила:

— И это после того, как он поступал со мной?

— Ты считаешь по-другому, но мой брат — хороший человек. Мы с ним полные противоположности друг друга, тем не менее мы близнецы, и Коул делится со мной всем. Он был раздавлен, когда Алекс перестал общаться с ним из-за Мэри. А ведь Коул правда понятия не имел, что она бросила Алекса из-за него.

— Зачем ты мне это говоришь? — Сказанное не имело никакого отношения к проходящей у меня в душе борьбе.

— Не знаю. Пытаюсь объяснить, какой Коул. Он бабник, да, но ни в коем случае не жестокий человек. А потом появилась ты, и трещина в отношениях между Алексом и Коулом разрослась до зияющей дыры, и Коул стал вести себя агрессивно. — Увидев мое исказившееся от боли лицо, он поспешно добавил: — Ты в этом не виновата, Джеки. От тебя ничего не зависело.

— Ты меня так пытаешься приободрить? Не получается.

— Я пытаюсь сказать, что Коул обижал тебя, но не намеренно.

— Ты искренне в это веришь? А как насчет того, что случилось во время пранка над директором и на вечеринке Мэри?

— Его злость всегда была направлена на Алекса, а не на тебя.

— Да? А казалось иначе.

— Послушай, Джеки, он отвратительно это показывает, но ты дорога ему. Коул впервые в жизни так усиленно за что-то борется. Он не вел себя так уперто, даже когда дело касалось футбольной стипендии.

Я долгое время молчала, а потом сказала:

— Знаешь, ты все только усложнил.

— Тебе надо поговорить с ним.

— Пусть он мне нравится, но я все еще злюсь на него и сейчас не выдержу с ним разговора.

— Не с Коулом. С Алексом.

— Ага, как же, будет он со мной говорить.

— Это он тебя ищет. Не Коул.

— Зачем?

— Он не дурак и видел, что происходит между тобой и Коулом.

С минуту я переваривала его слова. Алекс с самого начала знал, что я питаю чувства к Коулу? А я сама?

— Дэнни.

— Что?

— Я прослежу за тем, чтобы ты попал в свой тренировочный лагерь в Нью-Йорке, хочешь ты моей помощи или нет.

— Кстати, об этом. — Дэнни почесал в затылке. — Сейчас не самое подходящее время, но я сегодня обсуждал это с мамой. Не так я собирался сообщить тебе об этом. В общем, мама сказала, что ты можешь поехать со мной, если хочешь.

— Что? — растерялась я. — Кэтрин сказала, что я могу вернуться в Нью-Йорк, к себе домой?

— Да. Ну, мне восемнадцать, и она знает, как сильно ты хочешь домой. Правда, пожить там ты сможешь только лето, потом придется вернуться сюда, в школу. Твой дядя, Ричард, согласен, чтобы мы жили у тебя дома вдвоем. Если ты не против, конечно.

Охваченная бешеной радостью, я еле сдержала свои чувства. Меня отпускают домой! Более того, я буду жить с одним из лучших друзей! А потом мой восторг поутих. Ведь остальные чудесные друзья останутся здесь. Каково будет без наших с Натаном ежедневных пробежек? Без бьющей через край энергии Райли и Хизер? Каково будет без Алекса и Коула?

— Дэнни, я бы с удовольствием поехала с тобой в Нью-Йорк. Ты знаешь, где я хочу быть. Но мне надо решить, что будет лучше для меня сейчас.

— Прекрасно понимаю тебя, Джеки. Не спеши с решением. Не хочу, чтобы ты сделала неправильный выбор.

Глава 16

На следующее утро в доме стояла тишина, поскольку все отсыпались после празднования. Я сидела в комнате, раздираемая противоречивыми желаниями и не зная, как поступить. Больше всего на свете мне хотелось вернуться домой, но в Колорадо удерживали люди, которых я успела полюбить.

Из мыслей меня выдернул стук в дверь.

— Входите, — пригласила я.

Дверь открыл Алекс. Судя по тому, как он сощурился от яркого света, его мучило похмелье.

— Привет, — натянуто сказал он. — Мы можем