Когда я только узнала, кто он на самом деле, я не думала, что когда-нибудь захочу, чтобы он был моим. Не понимала, какую боль может причинить мысль о том, что он с другой. Когда я поняла, что, несмотря на его обман, мои чувства к нему остались неизменны, он сказал, что ему нужна я. И я даже в этом не сомневалась.

Мне нужно с ним поговорить, сказать ему, что я чувствую. Но ссориться с ним мне нельзя. Нельзя, чтобы он отменил нашу поездку во дворец Безмятежности или начал что-то подозревать, если я буду притворяться, что все в порядке. Себастьян меня знает. Он никогда не поверит, что, увидев его с другой женщиной, я буду притворяться, что ничего не случилось.

Я встаю с пола. Нужно взять себя в руки. У меня есть цель – мне нужно спасти сестру. Может быть, я начала думать, что из этого может получиться что-то большее, что мы с Себастьяном когда-нибудь сможем…

Но это не важно. Раз Себастьян предпочитает целоваться с другими девушками, когда страсть вспыхивает между нами, – это его проблемы. Мы поедем во дворец Безмятежности, и это все, что имеет значение. А пока – я не буду сидеть в своей комнате и плакать из-за парня.

Мне просто нужно немного потанцевать – и выпить вина фейри. На один вечер я позволю себе обо всем забыть. Расслабиться. А завтра смогу сосредоточиться на своей задаче. Так будет лучше. Если я буду знать свое место. И не отвлекаться на Себастьяна и наше невозможное будущее.

Когда я вхожу в бальный зал, там играет быстрая мелодия. Повсюду кружатся танцующие. Я вижу Риаана и выдавливаю из себя улыбку.

– Добрый вечер.

– Абриелла, – он сияет. – Я так рад тебя видеть. Где Себастьян?

– С другой женщиной, – слова срываются с моих уст прежде, чем я успеваю сдержаться, но я улыбаюсь, как будто мне не всадили в грудь кинжал. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу, как рука Себастьяна скользит вверх, задирая юбку той девушки. Как будто мне раз за разом наносят удар в одно и то же место. И с каждым ударом рана в груди становится все более рваной и глубокой.

Его улыбка меркнет.

– Уверен, он предпочел бы быть с тобой.

– Вовсе нет, – я оглядываю зал, избегая смотреть в эти пронзительные, знающие глаза. – Он ушел от меня, чтобы быть с ней. Но все в порядке. По крайней мере, я знаю, где мое место.

– Вряд ли, – он качает головой. – Он сделает для тебя все что угодно. Абриелла, посмотри на меня. – Когда я поднимаю голову, он немного наклоняется, так что мы смотрим друг другу в глаза. – Мой принц отчаянно хочет тебя. Если он сейчас с другой женщиной, то только потому, что ему было так больно узнать, что ты проводишь время с Финнианом.

Во мне поднимается волна возмущения. Риаан тоже знает? Неужели у меня не осталось никаких секретов?

– Он все мне рассказывает, – говорит он. – И если тебе не плевать на него, если ты не хочешь потерять то, что у вас есть, ты должна вернуть его доверие.

– Я хочу это сделать… – говорю я. Но это ложь. Сейчас плевать я хотела на доверие Себастьяна. Но моя миссия… Мне нужно, чтобы он мне доверял. – Но когда я спросила Себастьяна, как я могу это сделать, он сказал, что не хочет заставлять меня делать то, к чему я не готова.

– Есть только один способ показать, что человек доверяет фейри.

– Узы, – шепчу я. Вот что имел в виду Себастьян. Он хочет, чтобы я заключила с ним узы. Но я не могу этого сделать, пока не добуду артефакты Мордеуса. Иначе Себастьян будет иметь хоть и смутное, но все же представление о том, где я и что делаю. А когда Джас будет в безопасности, когда я наконец смогу сказать Себастьяну правду – захочу ли я связать себя с ним узами, чтобы доказать, что мне можно доверять? Дело ведь не только в его доверии. После того что я видела сегодня вечером, я не уверена, что я ему доверяю.

– Не бойся, – мягко улыбается Риаан. – Ты просто не можешь вообразить масштабов этой близости. Эта связь сильнее всех остальных. Просто… подумай над этим. – Кто-то зовет его с другого конца зала, и он выпрямляется и машет рукой, а потом снова обращает свое внимание на меня. – А теперь скажи, что я могу для тебя сделать, чтобы ты могла насладиться этой прекрасной вечеринкой.

Я отмахиваюсь от него:

– Иди. Все в порядке.

Какое-то время он пристально смотрит на меня.

– Ты уверена?

– Я буду танцевать, – говорю я, заставляя свои губы растянуться в улыбке.

– Вот и хорошо, – говорит он, легонько щелкнув меня по носу, и отворачивается, чтобы найти своих друзей.

Вечеринки в Благом дворе устраивают каждый вечер. Похоже, большинство обитателей дворца тратят свои вечера на танцы и выпивку, но, за исключением Литы, я не приходила ни на одну из них. Всегда находила отговорки. Если мое присутствие было обязательно, я появлялась, но только из вежливости и выскальзывала из зала уже через несколько минут. Но сегодня я не отказываюсь от предложенного мне вина фейри. Я выхватываю у официанта бокал и выпиваю его содержимое в два глотка. Потом – хватаю еще один.

Я хочу почувствовать ту же свободу, которую ощутила здесь в самый первый вечер. Я хочу потерять счет времени, чтобы не чувствовать это давящее чувство разочарования – в Себастьяне и в себе.

Когда второй бокал касается моих губ, я уже танцую. Руки и ноги двигаются легче, я забываю о своих постоянных тревогах. Сейчас я свободна. Я – птицы, парящие в ночном небе. Я – воздушный змей, который сорвался с лески и поплыл по ветру прямо над волнами.

Я смутно ощущаю приветствия, улыбки и смех окружающих, но в основном я где-то в другом месте. Я одновременно здесь и нигде. Я свободна.

Не знаю, сколько времени я танцевала, когда рядом со мной снова оказался Риаан. Он широко улыбается.

– Как ты себя чувствуешь, Абриелла?

Я наклоняю голову и ухмыляюсь.

– Прекрасно.

Он наклоняется к моему уху и шепчет:

– Не нужно отказывать себе в обладании желанным мужчиной. Не бойся этой жизни.

Я вытягиваю руки над головой и позволяю бедрам качаться в такт музыке.

– Сегодня я ничего не боюсь.

– Хорошо, – он берет меня за талию и поворачивает к дверям бального зала. – Он отослал девушку домой. Он один в своих покоях. Может быть, сегодня вечером вы оба получите то, чего хотите.

Я вырываюсь из его объятий и поворачиваюсь к нему.

– Ты говоришь об узах?

Он бросает на меня многозначительный взгляд, и уголок его рта приподнимается в кривой улыбке.

– Помимо всего прочего.

– Но я не могу, – хнычу я. Я говорю невнятно. Кажется, я все еще танцую. Я не знаю, как остановиться. Да и не хочу. – Я даже не могу сказать тебе почему, иначе потеряю сестру навсегда.

Что-то мелькает на его лице, и его глаза становятся слишком серьезными.