Укрыв Исчадие покрывалом, я на цыпочках вышла в гостиную. Фух, можно передохнуть.

— Как скоро слабительное подействует? — налетела на меня Аннабель.

А нет, рано обрадовалась. Покой мне только снился.

— Поверь, мы не пропустим этот момент, — успокоила я призрака.

Несмотря на неразбериху с кулоном, я все же была рада возвращению Исчадие. Какая-никакая, а защита. И, конечно, помощь в поисках истока проклятия. Интересно, адский пес может нанюхать тайны прошлого? Вот станет Исчадие снова болонкой, и мы это проверим.

А пока меня ждали слуги. Мажордом не терял надежды представить их мне как полагается.

В холле, куда я спустилась, меня встречала целая вереница слуг. Женщины в черных платьях и белых накрахмаленных передниках и мужчины в ливреях.

Бастиан провел меня мимо этого строя. Около каждого он останавливался и называл имя и должность. Я запуталась где-то на десятом по счету слуге, дальше слова мажордома превратились в белый шум. Нереально вот так сразу всех запомнить! Как встречу в замке незнакомого слугу, буду просить его представиться. Может, через полгодика выучу всех.

Наконец, издевательство над моей памятью закончилось. Бастиан отпустил слуг, я тоже улизнула, пока он не придумал для меня новое занятие.

До ужина еще оставалось время, и я потратила его на тренировки своего Дара. Просто поразительно, как легко у меня теперь выходило призывать вторую ипостась! Стоило только подумать о ней, как мое тело объяло пламенем.

Это все благодаря Аршеру, не иначе. Он что-то разбудил во мне. И я сейчас не о ненасытности в постели.

Какое-то время я развлекалась, меняя ипостась на человеческую и обратно. Переход туда-сюда получался все быстрее и безболезненнее. Вот только это не приблизило меня к умению лечить. Я по-прежнему не представляла, как заставить работать эту часть своего Дара.

По словам Аннабель нужна песня. Но как петь? И что? Я уже выяснила опытным путем, что современная музыка не годится. Подозреваю, речь идет об одной конкретной мелодии. Но как ее узнать?

В очередной раз призвав вторую ипостась, я любовалась танцем пламени на своих ладонях. Как вдруг искорка отлетела в сторону и не растворилась в воздухе, как случалось до этого, а упала на ковер и слегка опалила ворс.

— Ого! — удивилась. — Я думала, что мой огонь не жжется. Аршеру, по крайней мере, он вреда не причинял, да и кровати тоже.

— Видимо, ты можешь управлять своим огнем, — догадалась Аннабель. — Захочешь, он будет безобидным, а прикажешь — спалит все вокруг.

— Интересно, — пробормотала я. Вот и выяснилось кое-что новое о моем Даре.

Уж не знаю как и почему в этот раз огонь жегся, я ничего такого не планировала. Но только следующая искра, угодившая на гобелен, подожгла его край.

— Ты же замок спалишь! — испугалась Аннабель.

Я, мигом вернув человеческую ипостась, заметалась в поисках чем потушить назревающий пожар. Как назло, ничего подходящего не было. Даже вазы с цветами, чтобы выплеснуть воду на огонь.

В панике я призвала единственного, кто мог все исправить — мажордома.

— Бастиан! — закричала не хуже Аннабель.

Он явился мгновенно, словно за дверью стоял. Следит он, что ли, за мной? Быстро оценив ситуацию, мажордом схватил декоративную подушку с дивана и прихлопнул ею огонь. Пара-тройка ударов, и с пожаром было покончено.

— Простите, — пробормотала я.

— Не стоит извиняться, — спокойно ответил мажордом. — Этому гобелену всего три сотни лет.

Ох уж этот его тонкий троллинг. Бастиан владел им на высшем уровне.

На этом я с Даром на сегодня покончила. Хватит на один день. Я вернулась к себе в покои, где как раз проснулась Исчадие. Она все еще была девочкой-подростком, что означало — слабительное пока не сработало.

— А я говорила, нужен целый флакон слабительного, — использовала Аннабель любимый оборот речи.

— За ужином повторим, — мрачно ответила я.

— Хорошо, — подозрительно легко согласилась Аннабель. Ее следующие слова объяснили такое спокойствие: — Если кулон застрянет, Исчадие сдохнет, и тогда мы его точно извлечем.

Я аж попятилась от призрака. Все время забываю, что за мной по пятам ходит не доброе привидение Каспер, а убийца минимум семи женщин. Проще говоря, настоящий маньяк!

— Будем надеяться на лучшее, — пробормотала я.

Вечером я добавила в еду Исчадия тройную дозу слабительного и скрестила пальцы на удачу. Роль патологоанатома не для меня.

Чтобы кишечник лучше работал, я не дала Исчадие улечься обратно на кровать. Вместо этого погнала всех на осмотр замка.

— Пора отработать пропитание, — заявила я девочке-болонке.

— Фыр?! — возмутилась она.

— А ты думала, будет просто? — хмыкнула я в ответ. — За проживание надо платить.

За еду изголодавшаяся в лесах девчонка была готова на многое. Даже на прогулку по мрачному замку. И вот наша троица — адский пес, замаскированный под человеческого подростка, мертвая женщина и попаданка — пошли на разведку.

Замок был действительно огромным. Просто так ходить из угла в угол можно вечно, а у меня времени в обрез до возвращения Аршера.

Чтобы не запутаться и не заплутать, я выработала систему — проверять по этажу за раз. Начали со второго — жилого. Здесь располагались личные покои, кабинеты, библиотека, будуары. Часть этих комнат когда-то занимали предки Аршера. Вполне возможно, что именно в них спрятаны истоки проклятия.

Большинство комнат на втором этаже были законсервированы — мебель стояла накрытой белыми простынями. Шкафы и тумбы пустовали. Ноль полезной информации.

Но даже так обход занял прилично времени. Мы провозились до поздней ночи, но так ничего путного и не нашли. Когда Исчадие уснула на кресле в одной из комнат, я поняла, что пора возвращаться и готовиться ко сну.

— Завтра обыщем чердак, — оказавшись в своих покоях, сказала я. — Может, там будет что-то полезное.

Но мой оптимизм никто не разделил. Исчадие не понимала, зачем тащиться на пыльный чердак, когда можно сладко спать в кроватке. Аннабель с приезда в замок вовсе была подозрительно тиха. Замок действовал на нее угнетающе. Одна я не собиралась так легко сдаваться.

— Ну же, соберитесь! — взбодрила я девочку и призрака. — Я, как вы помните, везучая. А значит, мы непременно найдем то, что ищем. Надо только продолжать.

Ответом мне были кислые мины. В итоге в ту ночь я засыпала разочарованной, под сладкое сопение девочки. Проснулась тоже под него, вот только когда перевернулась на другой бок, увидела на соседней половине кровати не ребенка, а болонку.

Я аж подскочила, а Аннабель сообщила замогильным голосом: