Флорентино Перес с первого дня, когда я приехал, был справедлив по отношению ко мне. Клуб выполнял абсолютно все, о чем мы договаривались, а он с уважением ко мне относился, и можно сказать, что наши отношения были отличными. По моему субъективному мнению, он отличный президент. С точки зрения спорта, маркетинга, строительства большой базы и начатым проектом впечатляющей реконструкции стадиона «Бернабеу» Перес поднимает стандарты клуба. Завоеванные трофеи убедительно свидетельствуют о соревновательной успешности. В то лето, после чемпионата мира, когда распространилась история о моем уходе, президент был короток и точен:

– Твое место в «Реале». И ты останешься.

Под впечатлением переживаний в России я принял еще одно решение. Мои большие друзья Даниэль Субашич, Ведран Чорлука и Марио Манджукич объявили о завершении карьеры в сборной. Они решили, что это подходящий момент и что они заслуживают уйти как великие игроки. Я решил по-другому. Многие говорили мне, что лучше всего попрощаться в момент самого большого успеха в карьере. Но сердце подсказало мне, что я должен остаться. Сборная – слишком важная часть моей жизни. Я еще там желанен. Я чувствую себя отлично и мотивирован на игру в сборной. Это правда, в рамках моей карьеры в сборной уход после серебра в России был бы самым эффектным. Но я создан не для внешних эффектов. Ничего и никогда не изменит того факта, что мы завоевали серебро, не зачеркнет все то, что случилось на этом пути. Поэтому я решил, что останусь в распоряжении сборной, пока тренер будет считать, что я ему нужен. Или пока я сам не пойму, что уже недостаточно хорош, чтобы носить футболку сборной Хорватии. Я уверен, что могу помочь более молодым вырасти и играть главные роли в сборной. Я поставил себе цель выйти на Евро-2020, и тогда я закончу карьеру в сборной. Как бы ни завершилось первенство, удачей или неудачей, прощание со сборной будет самым тяжелым моментом карьеры.

And the trophies go to

После чемпионата мира в России для меня началась совершенно другая футбольная жизнь. Ничего больше не было прежним. Годы торжества и успеха в «Реале», наконец, были вознаграждены историческим успехом сборной. На пороге тридцатитрехлетнего дня рождения я чувствовал себя спокойным. Человеком, который может сказать, что осуществил мечты. Человеком, у которого сбылись самые безумные футбольные сны. Встреча в Хорватии для меня была венцом моей футбольной карьеры.

Как это и бывает в жизни, приятные последствия больших успехов следуют одно за другим. В Мадриде я поместил «Золотой мяч» из России на видное место на полке в своей гостиной. Для меня много значило такое индивидуальное признание. Я был им доволен и не думал о других премиях, которые могли бы последовать. Я не напрягался по этому поводу. Я был чемпион Европы с «Реалом», я был одним из лучших в мире со сборной. Я был объявлен лучшим игроком ЧМ. Чего мне еще хотеть?

В Монако, на объявлении лучших игроков сезона по выбору УЕФА, я поехал в компании с Кейлором Навасом и Серхио Рамосом. Первый был объявлен вратарем сезона, второй лучшим стоппером, а я лучшим полузащитником. Но я был номинирован и на лучшего игрока всего сезона. Приятное чувство прийти на церемонию награждения и пройти по красной дорожке. Сразу на входе я встречаю Дэвида Бекхэма с супругой Викторией. С Дэвидом мы немного знакомы. Для меня он всегда был отличным парнем, открытым и совсем простым. В зале я вижу Салаха, мы сидим рядом, но Криштиану нет. Кроме нас двоих он тоже был номинирован на звание лучшего игрока сезона, но кроме того он должен был прийти и за трофеем лучшего нападающего. Но, когда президент УЕФА Александер Чеферин огласил мое имя в категории лучшего игрока, я волновался больше, чем я только мог себе представить. Я уже успокоился после чемпионата, но это признание меня заново потрясло. Буквально, потому что, когда я поднимался по лестнице на сцену, ноги тряслись. Это было мое первое индивидуальное признание такого уровня, и я еще не привык к главной роли. Церемония подразумевала произнесение речи, а это, положа руку на сердце, никогда не было моей сильной стороной. Особенно волнительно было говорить перед всеми великими футболистами, которые собрались в Монако. Среди них была и делегация «Реала» во главе с президентом и клубными легендами Эмилио Бутрагеньо и Роберто Карлосом. По таким случаям «Реал» всегда показывает, насколько ценит своих игроков. Криштиану Роналду не пришел, и это вызвало полемику в СМИ. Меня не смутило, что его там не было, хотя я и думаю, что нужно было прийти как получившему награду лучшего нападающего сезона. Я поздравил его сообщением на следующий день. Сразу после торжества мы вернулись клубным самолетом в Мадрид. Через два дня мы играли матч чемпионата.

СМИ сразу начали раздувать историю о «Золотом мяче». Я не думал об этом. Честно говоря, я предполагал, что трофей France Football достанется кому-нибудь из Франции, учитывая то, что французы завоевали титул мирового чемпиона. Но я думал, что и я могу получить трофей лучшего игрока по выбору FIFA. Никто не знает, говорил я себе, пока СМИ подогревали разговоры, будет ли завершено царствование Криштиану Роналду и Лионеля Месси после десятилетия великого доминирования. Но я совсем не обращал внимание на эти разговоры в СМИ. Мне это чуждо. Я играю в футбол, потому что я его люблю и считаю себя частью команды. Если мое достижение признается особенным, то супер, а если нет, то хорошо. Важно, чтобы я со своими командами был успешен.

Из FIFA меня оповестили, что я один из трех номинированных на приз The Best. Мне сказали, что я среди лучших одиннадцати игроков по выбору FIFPro и FIFA, и поэтому я в любом случае радовался предстоящему путешествию в Лондон. Я повез и Ваню с детьми. Лондон – наш город, с которым нас связывают прекрасные воспоминания. На самом торжестве было настоящее наслаждение встретить столько известных лиц из прошлого и настоящего футбола. Там я встретил Зинедина Зидана, в первый раз после того, как он ушел из «Реала». Мне было очень приятно, что мы смогли поговорить. Приятно осознавать, что такая футбольная величина, как Зидан, который для меня дорог как тренер, счастлив моим успехам на чемпионате мира.

Когда я садился на свое место, я заметил пустой стул для Криштиану Роналду. Он не пришел. Не было и Лионеля Месси. Они оба должны были принять трофей как члены лучших клубов сезона. Много писали и спорили об их отсутствии. Честно говоря, я был настолько счастлив, когда объявили, что я назван лучшим игроком 2018 года, что не забивал себе голову вопросом, почему они не пришли. Я поднялся на сцену и принял трофей The Best из рук президента FIFA Джанни Инфантино с большой гордостью. У меня было подготовлено несколько фраз на случай победы. Но на сцене я произнес совсем спонтанные слова и думаю, что именно поэтому это была одна из лучших моих речей. Я заставил плакать Звонимира Бобана. Волнение было запредельным. Свои сомнения, на каком языке поблагодарить, я решил лучшим, как мне кажется, образом. На английском, испанском и хорватском я хотел послать универсальное сообщение – спасибо всем! Я был польщен личными поздравлениями великих футболистов: Роналдо, Феномена, Дрогбы и некоторых других. Я был счастлив, что со мной самая большая делегация из «Реала» во главе с Пересом. Я чувствовал себя великим, и я мог понять, наконец, что чувствуют Месси и Криштиану Роналду, которые десять лет друг с другом делили эту честь. Мне стало жаль, что они не были частью этого незабываемого вечера, которым мне выпала большая честь прекратить их десятилетнее доминирование. Я думаю, что было бы гораздо красивее, если бы они пришли, даже и не как победители. Особенно, потому что таким образом они бы показали уважение не только к тем избирателям, которые их до сих пор объявляли лучшими, но и ко всему футбольному миру, для которого они звезды. Потому что они особенные. Они облагородили футбол своим талантом и сделали его еще более красивым. Я видел, что Месси голосовал за меня, и воспринял это как признание великим игроком моего лучшего сезона.