– Будьте внимательны, когда мяч у вас, потому что они в этот момент опаснее всего. Они ждут подходящего момента, чтобы его отнять, и тогда они играют в контратаке в стенку с самыми быстрыми игроками.

Ночью накануне финала я спал нормально. Я рано встал, около восьми часов. Я бы и так не спал слишком долго. Мне хватает шести-семи часов сна, чтобы быть в порядке. В этот раз меня все-таки немного охватывает волнение. После завтрака я провожу время в комнате. В день матча, как правило, я не люблю разговаривать ни с кем, кроме Вани. Она сообщает мне, что с детьми все в порядке, я говорю и с ними. Это наполняет меня энергией. Я получаю множество сообщений. Родителям, дяде Желько я сразу отвечаю.

Время в тот день в Москве шло медленно, хотя матч был в пять часов дня. До тех пор мы играли в вечернее время. Обед был около часа. Концентрация стопроцентная. Мы все уже все знаем, нет необходимости в разговоре. На обязательном отдыхе я не сплю. Не могу. Читаю что-то только, чтобы скоротать время. За полчаса перед сбором у меня своя программа разминки: я работаю с резинками на активацию мышц. Мы встречаемся в коридоре за два часа до начала матча. Дорога до «Лужников» оставила особое впечатление. Некоторые говорят, что такое можно пережить только раз в жизни. Вероятнее даже то, что большинство футболистов это никогда не испытают. Поэтому я наслаждаюсь этим моментом. Нас сопровождают полицейские на мотоциклах. Как будто мы самые важные люди на планете. Ты осознаешь, что полмира остановилось из-за матча, в котором ты принимаешь участие. Это грандиозное впечатление.

В автобусе, который везет нас на самый важный матч наших футбольных карьер, слышны мотивационные песни. К тому, что нас ждет, каждый в своей голове готовится по-своему. Работа по составу и тактике проведена еще в первой половине дня. Мы смотрели и видеосообщения с поддержкой из Хорватии. Мы полны энергии и мотивации. Настолько, что больше быть не может. Мы приезжаем на стадион и по обыкновению выходим на поле. Есть что-то особенное в этом ритуале, когда ощущается среда матча. Болельщики на стадионе. Поддержка безусловная, ты чувствуешь это. Ты знаешь, что это исторический день. В центре поля я разговариваю с Ловреном, Чарли, Видой, Ковачичем. Своими друзьями, партнерами, «боевыми» товарищами. Наконец мы живем с сознанием, что мы создали что-то выдающееся для нашей страны. Конечно, в рамках нашей профессии. Но когда смотришь видео из Хорватии, понимаешь, что это по-настоящему что-то очень важное. Для всех людей в Хорватии определенно большее, чем просто футбол.

Наш состав ожидаемый. До последнего момента было сомнение, сможет ли Стринич играть. Но он был в стартовом составе. Финал чемпионата мира – лучшее лекарство от всех болезней. Перед началом матча врачи ставят мне укол. Еще с матча с Данией и Россией у меня сильно болят плечи. Защемление нерва в нижнем отделе. Против англичан в полуфинале меня укололи в перерыве. Укол чудесно действует, и у меня уже ничего не болит. В раздевалке обычная подготовка к игре, концентрация, подбадривание друг друга. Единственное отличие, но очень важное, в том, что эта подготовка идет к финалу мирового первенства. Работают большие телеэкраны. Камера гуляет по трибунам, впитывает атмосферу перед матчем. И неожиданно захватывает в кадр мою Эму! Она смотрит вдаль и ест сэндвич с такой беззаботностью, которая может быть только у ребенка. Меня тронуло в самое сердце, когда я ее увидел. Я с трудом ждал момента, когда смогу обнять ее, Ивана и Софию и вместе с Ваней наслаждаться временем с самыми важными людьми в наших жизнях.

Тот самый момент настал. Мы выходим на поле в финале чемпионата мира! Такое волнение я никогда не чувствовал раньше. Я почти дрожу, когда смотрю на полный стадион, впитываю его атмосферу. Я хочу запомнить все детали. Чтобы когда-нибудь позже вспомнить те ощущения, которые с ними связаны. Я всегда очень горд и мурашки бегут по моей коже, когда исполняется хорватский гимн. Каждый раз я чувствую себя особенно, когда его слышу. А в этот раз я знал, что весь мир слушает и смотрит. После мы узнаем, что прямую трансляцию посмотрели миллиард триста миллионов зрителей. А чемпионат мира всего посмотрели три с половиной миллиарда зрителей. Буквально половина человечества. Невероятно!

Как только завершился гимн, я сфокусировался на игре. Мы начали очень хорошо и быстро захватили инициативу. Мы владели мячом, хорошо разыгрывали комбинации, были сильнее. Французы не создали ничего даже близко похожего на опасный момент. Но из ничего создается многое. Судья Питана усмотрел нарушение правил в пользу Франции, хотя даже не было контакта в борьбе между Брозовичем и Гризманном. Француз инсценировал падение, и судья, к сожалению, поддался. Еще большим сожалением стала неудача – навес после свободного удара задел голову Манджукича, и мяч оказался в верхнем углу наших ворот! Снова в начале матча, на 18-й минуте, и снова, как против Дании, России и Англии, мы должны догонять соперника. Я надеялся, что и в этот раз у нас хватит сил на успешную погоню. Через десять минут это подтвердилось. После длинной передачи в штрафной площади, Вида возвращает мяч Перишичу, который мастерски перебрасывает на левую ногу и сильным ударом отправляет его в ворота! Мы и в этот раз вернулись в игру. Но прошло только четыре минуты, и опять мы пропустили гол на пустом месте. Длинный вынос мяча голкипера Льориса должен был стать легкой добычей для Виды, но он ошибся и с тридцати метров головой отбил в угловой. Гризманн вывел мяч из угла, Матюиди отправил его в штангу и промахнулся. Перишич был за ним, и мяч попал ему в руку. Судья не присуждает ничего, потому что мяч попал в Перишича нечаянно. Рядом с ним были только наши игроки, не было возможного момента у противника. Французы требуют штрафной удар. Судья ждет объявление VAR, это продолжается для нас целую вечность. Когда через 30–40 секунд он пошел посмотреть съемку, мы знали, что он присудит пенальти. Я необъективен, но в финале чемпионата мира я бы не стал назначать пенальти в такой двойственной ситуации. Этот гол нас уничтожил. Второй раз возвращаться в игру после стольких мучений на чемпионате мира, с таким тяжелым соперником, очень тяжело. Нас уничтожило понимание, что голы мы получили из полуситуаций. Две остановки игры, автогол и рука, приведшая к штрафному удару.

В перерыве мы осознавали, что нас ждет самый тяжелый из всех возможных вызовов. Мы можем получить все или ничего, а Франция, которая ведет в счете, самый опасный противник. У них фантастические контратаки с Мбаппе и Гризманном и с нападающим Жиру, который отлично играет и неприступен как скала. Его важность для Франции недооценена. Конечно, дуэт Мбаппе – Гризманн захватывает все внимание. Они быстрые и играют по вертикали. Они техничны. Понятно, почему французский главный тренер Дидье Дешам выбрал такую стратегию игры. На этом чемпионате они играли на победу, отпустив воспоминания. Они проиграли в финале Евро два года назад в своей стране, а это для них была большая травма. Франция тогда играла красивее. В России они играли прагматично, жестко защищаясь и в контратаках цинично наказывая противников.

По этой причине я думал, что нам, может, нужен был план В. Когда мы сравняли счет, вероятно, было бы лучше отдать им владение мячом, уйти в оборону и ждать контратаки. Тем не менее, после гола Перишича мы продолжили атаковать. Мы думали, что сможем опять иметь преимущество в игре. Но легко рассуждать, что было бы лучше, когда все завершилось.