Когда я подумал, что всем празднованиям и фантастическим признаниям пришел конец, последовало и по-настоящему величайшее. Из France Football мне позвонили и сказали, что я среди трех кандидатов на их «Золотой мяч»! Они сказали мне, что свяжутся со мной за неделю, чтобы договориться и обсудить протокол, если я получу награду. Тогда я в первый раз подумал: «Неужели я на самом деле мог бы получить «Золотой мяч»?!» И от самой этой мысли мурашки побежали по коже. Было невозможно ожидать, чтобы я мог победить членов французской сборной, чемпионов мира. Тем более как полузащитник. Сколько фантастических игроков полузащиты, как Иньеста, Хави, Пирло, Тотти, остались без этого престижного признания в карьере? Сколько фантастических игроков, например Златан Ибрагимович, не ощутили этого счастья?

Был понедельник, 18 ноября 2018 года, я только проснулся. После матча с Англией, ответного матча на Кубке наций, я остался с Ваней в Лондоне. У меня был выходной. Я ленился в кровати и сразу вспомнил, что в этот день должны были связаться со мной из France Football. Или они все-таки не свяжутся? Я умылся и оделся к завтраку. И тут зазвонил телефон. Я узнал номер директора France Football. Телефон замолчал. Я заволновался, потому что все подсказывало, что я завоевал и этот трофей. Но, может, он по ошибке позвонил? Может, он хочет сообщить мне, что ему жаль, но кто-то другой получит «Золотой мяч». Я решил, что я не буду сразу с ним связываться. Пусть моя надежда хотя бы еще немного продлится. Вот уж не думал, что у меня так сильно будет кипеть кровь, после того признания, которое я получил от УЕФА и FIFA. Но у «Золотого мяча» особый шарм. За ним великая традиция, и на торжество собираются легенды, которые получали этот трофей. Я иду к Ване, которая была в ванной и говорю ей:

– Мне звонили из France Football.

– И что говорят? – отвечает она, а в ее взгляде ясно читалось волнение.

– Я не хотел перезванивать, – говорю я, что, очевидно, звучит неправдоподобно.

– Так свяжись с ними, позвони! – Ваня была логичнее.

– Подожди немного, я должен успокоиться.

Я уже немножко паникую и через 5–6 минут, наконец, звоню директору France Football, Паскалю Ферре.

– Поздравляю, Лука, вы обладатель «Золотого мяча» за 2018 год! Я счастлив, что такой игрок, как вы, завоевал «Золотой мяч». Своими играми вы это полностью заслужили!

Я слушал и спрашивал себя, на самом ли деле это происходит.

– Вы первый с большим отрывом. Поздравляю вас еще раз, до скорой встречи!

Я был на седьмом небе. Я рассказал Ване все, что он мне сказал. У нас обоих слезы были в глазах. Это была последняя точка над и. «Золотой мяч» за идеальный 2018 год. Мы сидели обнявшись. Долгое и крепкое объятие. Вместе мы дошли до этого момента и совершили чудо. Я должен сразу позвонить и родителям, хотя мне сказали, чтобы я никому не говорил. Этот идеальный момент я хотел прежде всего разделить с папой. А он как будто бы уже все знал.

– Ты, сын, заслужил это, и было бы несправедливо, если бы его дали кому-то другому! – успел он сказать, прежде чем расплакался.

Мне сразу позвонил и президент Флорентино Перес.

– Поздравляю, Лука, ты заслужил!

В Лондоне мы были вместе с Матео Ковачичем и его женой Изабель. Мы часто общаемся. Матео я полюбил как младшего брата. Особенно мы сблизились за три совместных года в «Реале». Он отличный парень и великий игрок. Несмотря на наши близкие отношения, я сумел выполнить самую тяжелую миссию дня – скрыть свою эйфорию. Я не мог поделиться с друзьями фантастической новостью о полученном «Золотом мяче», и это было по-настоящему сложно. В тот день я не знал, куда себя деть от волнения.

На торжественном вручении награды в Париже, в роскошном зале Гран-Пари, было очень торжественно. Ведущий Давид Жинола, когда-то великий игрок «Тоттенхэма», был чрезвычайно радушен.

– Поздравляю, Лука, я счастлив за тебя! Ты заслужил!

Ко мне подошел Дидье Дешам, отличный тренер и очень вежливый человек. Его поздравление было искренним и сердечным. Меня поздравляют многие, а я наслаждаюсь моментом. Среди зрителей была и моя большая семья, самые близкие друзья. Было, конечно, и руководство «Реала». После официальной части, я пошел с ними на ужин в отель.

На следующий день мы летим в Мадрид на самолете «Реала». Тренировка. Тренер Сантьяго Солари передвинул начало, чтобы я мог успеть вовремя. Я приезжаю в Вальдебебас и приношу «Золотой мяч». Я вхожу в раздевалку, где в помещении для массажа 10–12 игроков на процедурах у физиотерапевта. Но когда они меня увидели, поднялся шум, зазвучали овации. Они аплодировали больше минуты. Это было впечатляюще и одновременно трогательно. Честно говоря, я не ожидал этого, и мне было немного неловко. Я даже покраснел. Парни мне очень убедительно показали, насколько они счастливы за меня. Нужно ли большее признание, чем это? Тогда мы вместе фотографировались с моим самым новым трофеем. Без партнеров из мадридского «Реала» и без партнеров из сборной Хорватии не было бы моего идеального 2018 года. Завершился он еще одним титулом мирового чемпиона среди клубов с «Реалом» и блестящим закрытием идеального золотого года, начатого на таком же чемпионате год назад. Невероятно, что случилось за эти 365 дней. Вершина моей карьеры!

Как до этого всего дошло, я старался вам показать в этой книге. Я не знаю, насколько у меня получилось. То, что кажется мне самым важным – что я несмотря на все препятствия, которые были передо мной, всегда оставался упорным и уверенным, что справлюсь со всеми трудностями. У каждого из нас свой путь. Каждая история разная настолько, насколько мы как игроки и как люди разные. Но фундамент каждого успеха в том, что вы верите в себя, даже тогда, когда вокруг говорят, что «нет смысла». Всегда есть смысл верить в себя, в любом случае он есть. Мне говорили, что, после того как я достиг вершины в 33 года и стал лучшим игроком мира, играя за лучший клуб мира и в сборной, которая заняла второе место в мире, я не в состоянии больше играть на том же уровне. Тем самым мне дали еще большую мотивацию показать, что это всего лишь предрассудок. Но самым большим мотивом, который меня вел с первой тренировки в жизни до сих пор, остается моя безусловная любовь к футболу. Ради нее я буду играть, пока меня носят ноги и слушается мяч. И поэтому я продолжаю напряженно работать.

Я знаю, что не будет просто. Я знаю, что, несмотря на то что моя карьера всегда шла труднейшим путем, я добрался до вершины. Стоять на ней тяжело, но по своему опыту я очень хорошо знаю, что лучшие вещи никогда не приходят легко.

В 2018 году я пережил лучшие и самые эмоциональные моменты в моей футбольной карьере. С партнерами по «Реалу» (Мадрид) и сборной Хорватии я добился исполнения своих детских заветных футбольных желаний. И даже больше того. Я завоевал четвертый титул клубного чемпиона Европы, а сразу после этого с национальной командой мы завоевали серебряную медаль на чемпионате мира в России. Это были сенсационные достижения, кульминацией которых на личном уровне стали самые престижные награды лучшего игрока Европы и мира. Все это меня глубоко впечатлило и наполнило счастьем и гордостью. Именно поэтому я почувствовал потребность написать книгу обо всем, что случилось в этот великий год. О прекрасных, тяжелых, напряженных, счастливых и разных моментах. О том, что сделало меня человеком и футболистом. Каждый имеет право на свои мечты и на надежду, что они осуществятся. Сейчас, когда я поделился с вами своими личными переживаниями, я буду счастлив, если моя история поможет вам укрепить уверенность, что всегда, и особенно тогда, когда очень тяжело, нужно верить в себя и не отступать от своих целей. С такой уверенностью и осуществились мои самые лучшие мечты.