наклонился к ней и потянул за край тесьмы, развязал узелок. — У меня зад поменьше будет.

— Ты сейчас весь поменьше станешь, если рот свой не закроешь.

— Я же не осуждаю! Меня все устраивает в твоей фигуре.

— Я не спрашивала, — фыркнула Аметист, все-таки довольно улыбнувшись.

Когда ребус с одинаковой формой был решен, Аури, по заранее разработанной стратегии, первым выскользнул из комнаты, но встретил не пустой коридор.

— Ещё один мой сынок лишился девственности, — шепнула Иззи Мериху, едва сдерживая усмешку. Они как раз возвращались с прогулки в отличном настроении, и такое зрелище не могло остаться без комментариев.

— Как ты это понимаешь? — озадаченно поинтересовался воин, рассматривая никак не изменившегося Аурелио.

— Да он когда-то у меня в животе сидел, я о нем все знаю, — женщина махнула рукой.

— А мне можно просто уйти? — Аури нервно покашлял и прикусил губу.

— Нет уж, дождись свою пассию. Нехорошо бросать партнера сразу после секса, — поучительным тоном скомандовала Иззи, не сдвинувшись с места.

— Вы так и будете стоять тут?

— А мы не спешим.

— Драконы и писки, за что мне это…

— Будешь выпендриваться, я и Нико позову посмотреть, — Иззи подмигнула сыну, изо всех сил игнорируя смешки Мериха, из-за которых и сама едва держалась.

— А ты чего ещё здесь? — Аметист выскочила из комнаты и озадаченно осмотрела Аури. Заметив и наблюдателей, она чуть не подавилась следующими словами, которые так и застряли на полпути. — Наверно, пора идти спать.

Схватив парнишку за руку, она поспешила мимо зрителей в общую спальню, и Мерих мог поклясться, что впервые видел её раскрасневшейся.

— Только слово скажи, — угрожающе бросила она бывшему любовнику, наблюдая, как тот давился смехом. Продолжение: «и я тебе молнией по яйцам шарахну», — решила все-таки не договаривать в присутствии матери своего нынешнего любовника.

— Нем, как рыба, — бросил Мерих, прежде чем окончательно взорваться смехом.

Иззи, глядя на него, тоже не выдержала. Но она хотя бы дождалась, пока сынок с возлюбленной скроются из виду.

— Вот ты паршивец! — она возмущенно пихнула воина в бок. — Не мог сдержаться?! Провоцируешь же!

— Простите за саботаж, — парнишка театрально поклонился.

— Что скажешь, девочка хорошая? — отдышавшись, женщина вновь обрела серьезность. — Это, конечно, его дело, я ничего не стану говорить. Но для моего спокойствия…

Мериху пришлось серьезно призадуматься. Может быть, стоило собрать воедино и проанализировать все поступки Аметист за те полтора года, что он её знал, но вряд ли материнское сердце приняло бы спокойно мрачные подробности. Или он этим себя успокаивал, не желая смириться, что по-настоящему верил в то, что собрался сказать.

— Хорошая.

2.39. Прощание

— Надо поговорить!

Только Мерих собирался пройти в общую спальню и свалиться без сил в младенчески крепкий сон, Элизиан схватила его за плечо и вывела обратно в коридор, подальше от чужих глаз.

— Согласен… Я бы обсудил, по какому волшебству у тебя ещё остались силы. И почему ты их так бездарно тратишь, — энергия окончательно иссякла, так что воин безропотно поддавался и, зевая, шел следом за феей.

— У тебя нет сил шевелиться, а у меня — шутить, — Эли остановилась там, где никто не должен был их увидеть, развернула податливого Мериха к себе и прижала спиной к стенке. — Время, знаешь ли, в нашем случае не ждет.

— Ещё раз попросишь потрахаться? Давай не сегодня, а то я правда устал…

— Чтоб тебя, Душан! Закрой рот.

— Какая грозная, — парень усмехнулся, посматривая на фею сверху вниз, хотел было отпустить ещё какой-нибудь едкий комментарий, но получил слабенький удар снизу по челюсти, прозрачно намекавший, что продолжение может дорого стоить. — Ладно, сдаюсь, большая сильная хранительница, говори, что ты там хотела.

— Во-первых, ты меня раздражаешь, — вздохнув с облегчением, благодаря своей победе, Эли приступила к речи, которую обдумывала весь день, и все равно в последний момент решила импровизировать. — Бесит до невозможности, что ты мне нравишься. И я ничего не могу сделать с этим. Только попробуй меня перебить! Какая бы смешная шутка ни была, получишь, — заметив, что Мерих уже собирался раскрыть рот, девушка резко пресекла его попытку, пригрозив пальцем. — В общем, сначала я боялась, что это из-за того, что я прочитала чувства Аметист или просто идеализировала тебя. Но я с новыми силами легко абстрагируюсь от чужих чувств, так что это точно мое. К тому же, я понимаю, что ты ровно такой, какой есть. Может, ты и прячешь глубоко в душе, пытаясь забыть, какие-то тайны и болезненные воспоминания, вместе со всем, что чувствуешь по этому поводу, но все-таки ведешь ты себя по-настоящему. И, в общем, меня это не пугает. Знаю, что ты не станешь откровенничать, не превратишься в «славного парня», будешь дальше делать так, как считаешь нужным, и скрывать то, что хочешь скрывать. И я понимаю. Ты уже доказал, что тебе можно верить, так что мне будет достаточно даже пары слов о том, что переживать не стоит, я не стану лезть в душу.

— И магию свою на мне никогда не используешь, — торопливо дополнил Мерих, воспользовавшись секундной паузой.

— Да, разумеется, — будто только что услышала свою собственную мысль, Элизиан согласно кивнула, не обратив на парня внимания. Она взволнованно отводила взгляд, и не заметила мягкой улыбки на лице собеседника. — В общем, я пытаюсь сказать, что я все понимаю и принимаю. Тебе нечего опасаться, так что теперь придется придумать реальную причину, чтобы мне отказать, если хочешь отделаться.

Эли могла бы дать ему время подумать, но в этом не было необходимости. После разговора с Аметист в лагере Мерих уже достаточно думал о том, что был слишком категоричен. Никто не гарантировал, что Элизиан не погибнет раньше, да и его смерть была не вполне определена. В конце концов, Эвита видела, как они умирали, но не как умерли. Может, все ещё получится уладить. А даже если кто-то из них погибнет в этой войне, второй, конечно, будет страдать, но пусть хотя бы один останется навсегда счастлив.

— Давай попробуем.

Эли едва удержалась, чтобы не переспросить. Сначала она, конечно, решила, что послышалось — не мог вот так легко согласиться этот упрямец. Но он вполне определенно подтвердил свой ответ, когда, запустив руку в волосы феи, задумчиво накрутил прядь на палец.

Лишь на мгновение озадачившись этим жестом, уже через секунду Элизиан опомнилась и подалась вперед, прижимая Мериха к стене, нетерпеливо поцеловала его.

— В общем, твои переживания напрасны. Ивэйн, пока он не обретет крылья, не обладает притягательностью потомков Сирин, — по коридору разлетелось эхо голоса Таома. — Так что она не могла бы повлиять на твои