мол, не страшно, с кем не бывает. — Я сделала почти все, что должна была. Совсем скоро мои дела будут завершены, и только этого я жду.

— Как же мы без вас? — у Эли снова задрожала челюсть от жгучего желания расплакаться.

— Не прощайтесь со мной раньше времени. А когда наступит день, выберете себе нового лидера и продолжите защищать мир от угроз. Они будут всегда, и даже сейчас грядет восхождение черного пламени, — женщина потерла глаза. — Будем надеяться, что к его приходу мы окажемся готовы. А теперь вам лучше отправиться спать. Завтра для всех из нас будет ещё один непростой день.

— Вы доставите меня к отцу? Не думаю, что девочкам стоит там показываться, — Эвита оглядела подруг с сожалением, будто могла быть сколько-то виновата в разгоревшейся войне.

— Дай руку, — Ринтия согласно кивнула, не раздумывая о том, что будут делать детишки без двух сильнейших фей, если те попадут в плен.

Стоило юной хаотисианке коснуться хранительницы, она исчезла, и верховной фее даже не пришлось путешествовать вместе с подопечной.

— Ого… — Этель улыбнулась, от восторга чуть не захлопав в ладоши. — Впечатляет. Похоже, теперь и нам пора.

— Я попрошу вас остаться. Есть личный разговор к носительнице королевской крови Седотопии, — Ринтия набралась сил подняться с трона. — Раз уж вы здесь, лучше пусть тревожная весть настигнет вас как можно раньше.

***

Эвита не ожидала такой легкой телепортации, пошатнулась и торопливо стала искать наощупь опору. Среди глухой темноты в ночном лесу, она, к счастью, оказалась хотя бы в палатке, так что быстро нашла стену из бесцветного полимеризованного техноволокна. Оставалось убедиться, что перенеслась она в нужную палатку, поэтому, немного подсветив себе с помощью маленького сгустка волшебной энергии, Эвита оглядела помещение.

Стол без стульев, на котором расположился блок генерации техноэкрана, выключенного на ночь. Идеально заправленная кровать. Крюк для одежды на стене — ровно один, ведь повесить нужно только комбинезон (один из таких навороченных костюмов так старалась добыть Моргана). И постель, и крюк пустовали. Хирам ещё не вернулся.

— Эй, ты видишь? — раздался с улицы смутно знакомый голос.

— Точно, там свет. Схожу проверю, — по довольному голосу Фарида Эвита сразу поняла, что он с пафосным видом покрутил посохом.

— Вот же выпендрежник несчастный, — возмутилась она, понимая, что в случае реальной угрозы такие растраты времени создали бы серьезные риски.

— Эй! Могу себе позволить, и вообще, тебя тут нет! — возмутился было наследник престола, надув губы, как вдруг осознал свой просчет. — Подожди-ка, ты здесь?!

Бросив ненужные церемонии за ненадобностью ареста, Фарид влетел в палатку и набросился на сестру с объятиями. Этот день определенно принес очень много физических контактов.

Парень был в хаотисианском комбинезоне, только не сиреневого цвета, обозначавшего безоружные группы, а бордового военного окраса, с чёрными зарядными узорами и золотым управляющим кристаллом. В такие теперь был одет каждый в лагере, кроме лекарей, которым полагались синие.

— Как ты тут… Как вообще? Ребята как? Кадира места себе не находит, вся на нервах, — он затараторил, взволнованный внезапным визитом.

— Эй! А как же протокол задержания при незаконном проникновении?! — отодвинув шторку при входе крылом, Атлас моментально прекратил возмущаться и встревоженно подбежал к невесте. — Как ты?

Эвита дернулась, избегая его прикосновения. Она не хотела ему грубить, но ещё не довелось объясниться.

— Атлас, не стоит, — фея отошла в сторону, спрятавшись за плечо Фарида, и опасливо поглядывала на гарпию, не зная, чего от него ожидать. — Дело в том, что я и тот, другой человек…

— Хватит об этом. Я уже сказал, что могу проигнорировать твои поцелуи, хоть это и ранит, — Атлас нахмурился. Тема любовных похождений девушки, которая должна была стать ему женой, совсем не прельщала, тем более после долгой разлуки.

— Атлас, я его люблю. Может, это не лучшее мое решение, но я выбираю его, что бы ни случилось дальше. Так что не трать время. Ты заслуживаешь тоже стать для кого-то единственным навсегда, как любой человек, — выглядывая из-за спины брата, продолжала рассказ Эвита.

Только, к её удивлению, вечно спокойный Атлас не вскипел, чего можно было ожидать, зная, что он раздражался от упоминания поцелуев. В общем, если не считать задергавшейся брови, он остался спокоен и лишь сложил крылья на груди.

— Ладно. Я расторгну уговоры со своей стороны, чтобы отец не создал тебе проблем, — в серых глазах гарпии показался и вновь угас огонек хилой надежды на благополучное разрешение вопроса. — Один из нас должен быть виноват, так пусть это будет тот, кого сложнее достать.

— Брось рыцарство, у Хирама что так, что этак, будет виновата Эвита, — подал голос забытый и перепутанный со столбом Фарид. — Так что не подставляйся хотя бы перед своими.

— Он прав. Это самый разумный вариант, — зная, что без её голоса такое решение Атлас не примет, Эвита обязана была его подтолкнуть на верный путь. — Ты можешь сохранить все остальное: репутацию, отношения в семье, расположение моего отца. Так не бросай все это ради того, чтобы спасти человека, уже навсегда потерянного.

— У тебя ещё есть шанс, — Атлас поджал перья на кончиках крыльев, что для людей аналогично сжатию кулаков. — Хоть никто этого и не видит.

— Уже нет, поверь. Не после того, как я поняла, в чем моя сила, и не после того, как приняла это, — фея вздохнула. Глянув на брата, она жестом указала оставить их, и Фарид послушно выскользнул из палатки, не скрывая недовольства. — Ты говоришь это, чтобы завоевать мое расположение? Надеешься, героическое благородство из детских сказок поможет вызвать какие-то чувства?

Атлас хмыкнул и хмуро глядел на бывшую невесту.

— Я ведь гарпия, не забыла? — он раздосадовано вздохнул. — Мы не очень-то любим отпускать что-то, что однажды уже посчитали своим.

— Сохранить свое для тебя важнее, чем сохранить себя? — девушка смотрела на него с сочувствием. Ей было даже жаль портить жизнь Атласу, хоть тот и был способен на разнообразные гадости.

— Не важно, что выбираю я. Я должен быть тем, кем меня видят, — вспомнив о своем статусе, он встрепенулся и выпрямился. — У меня, знаешь ли, нет свободы не подчиняться, в отличие от некоторых.

Эвита проводила Атласа взглядом. Мгновение ей казалось, что он был прежней её версией: пытался угодить всем, кроме себя. Теперь она знала, как пагубно это влияет на жизнь. Но насильно помочь нельзя, он сам должен решить что-то изменить, иначе это лишь пустая трата ресурсов. Девушка усмехнулась. Может, она и приняла свои эмоции, но расчетливости не утратила.

— Ждешь меня? — Хирам появился в палатке бесшумно и сразу направился к своему столу.