— Используйте то, что с их стороны берег крутой. Нужно обеспечить обвалы, — авторитетно заявил фей земли, отступая от стола.

— Думаешь, они не предусмотрят такой ход битвы? Впрочем, это я уже буду обсуждать с Гелиосом. Иди, — лейтенант отнесся к идее скептически, но к сведенью принял, уважительно кивнув Тассу в благодарность за совет.

Фей выскользнул из кабинета, неотрывно следя за ценным грузом у себя на ладони. Шесть крохотных лягушек, величиной чуть больше наперстка, лежали в его руке, мирно сложив цветастые крылышки. Трогательное доверие. Он ведь мог бы одним хлопком всех их сгубить, но маленькие феи не испугались.

Может, и правда, Тасс просто слабак, раз не решается стать тем, кем является? Ценить, какой ты, даже если в тебе два сантиметра роста, наверно, гораздо сложнее, чем когда ты один из сильнейших фей в мире, член Совета, красивый молодой парень с кучей любящих друзей. Тасс вздохнул и хлопнул себя по щеке, чтобы вернуться в сознание. Ерунда это все. Ему не страшно, а обидно.

— Фера! Ты здесь? — распахнув дверь в оранжерею, он торопливо зашагал через зал к цитрусовому отделу. Может, удастся ещё что-то обнаружить.

— Зашла проверить, все ли растения в порядке, — его сестра выглянула из ниоткуда, так что они чуть не столкнулись в проходе. — Зачем ты меня ищешь?

— Мне нужны лимоны, — Тасс, до того прикрывавший чуть не свалившихся от резкой остановки лягуфей ладонью, убрал этот щит и продемонстрировал сестре находку. — Про них забыли, они умирают от голода.

— Давай скорее! — девушка, ловко скользя между рядами пышных растений, в несколько шагов оказалась возле запертых в уголке цитрусовых деревьев.

Они в самом деле уже сбросили листья в преддверии зимней темноты и холода. Как ни старались Световиты устроить в оранжерее подходящие условия для круглогодичного цветения, эти не вредные, но своенравные деревья все равно чувствовали изменения на улице и упорно сбрасывали листья осенью.

Фера присела рядом с горшком лимонного дерева и приложила ладони к стволу. Она была утомлена битвой, но немного магии для своего основного заклинания уже накопила. Её глаза засияли зеленым светом, ладони окутала мощная волшебная энергия, и, наконец, дерево ожило. Оно дрогнуло, качнулось, немного потрещало, недовольное внеплановым пробуждением, и вдруг принялось выбрасывать новые ветви. Бледные, чуть зеленоватые поначалу, они быстро набирали силу и цвет, и уже через несколько минут лимон покрылся сочными молодыми плодами.

Тасс свободной рукой проткнул кожуру на одном из лимонов, чтобы запах свежего сока привлек внимание истощенных лягуфей.

Крошечные волшебные существа медленно отошли ото сна, поморгали, пробуждаясь. Наблюдение двух гигантских человеко-фей нисколько их не смутило, потому все также медленно лягуфеи переместились с ладони Тасса на веточку, а после, разбуженные аппетитом, пробрались к лимонам.

Тасс, утомленный, казалось, не меньше лягушек, сел на землю рядом с сестрой и тяжело вздохнул.

— Мы их спасли, — шепотом констатировал он.

— Что делать дальше? — Фера наблюдала за волшебными созданиями, наслаждавшимися свежим лимоном, и не могла уложить в голове, как такие прекрасные существа могли оказаться в гуще военных действий. Абсолютное нарушение вселенской справедливости.

— Когда все немного уляжется, верну их в клетку и Раффлезии. Я обещал.

Тасс, хоть и не признавался себе, думал о том же. А ещё о том, что эти крохи, похоже, гораздо сильнее него. И не так уж важно, страшно или обидно, все равно он слабак.

***

Аметист опустилась на колени и потянулась к ширинке Аури, поглядывая на него снизу вверх с тем выражением, какое свойственно настоящим актрисам, для кого вожделение — лишь игра, способная удовлетворить партнера. Ещё один способ контролировать — управляя их похотью, доказывать, что не так уж много у них власти, и они не вправе подчинить себе кого-то лишь из-за того, что физически сильнее.

— Ты что делаешь?! — Аури, залившись краской от негодования, отшагнул в сторону. Правда, комната его не изобиловала пространством, так что спиной парнишка тут же уперся в шкаф.

— Минет. Не переживай, тебе понравится, — Аметист усмехнулась, глядя на него снизу, и осторожно придвинулась чуть ближе. — Видишь эту красную помаду? Я могу оставить её отпечаток прямо вокруг твоего…

— Драконы и пикси, какой ужас! Зачем тебе это делать?! — осознав, что изменить положение девушки не удастся, фей и сам сел на колени, чтобы сравняться с ней.

— Мужчинам это нравится, — она озадаченно смотрела, как он пытается собраться с мыслями и трет ладонями бедра. — Слушай, у тебя какие-то проблемы? Целоваться тебе очень нравилось ещё минуту назад, так что случилось?

— Ну-у… — парнишка нервно прикусил губу, взял Аметист за руки и с удовольствием погладил мягкую кожу. Девочка, которая никогда не работала на ферме, иначе как объяснить такие нежные руки? Аури помотал головой, чтобы собраться с мыслями и вернуться к теме. — Я просто не очень понимаю минет как концепцию… Это выглядит как-то унизительно.

Аметист поморщилась. Окончательно испортил настрой, а ведь так все шло хорошо! Но теперь снова проскользнула поганая мысль. Конечно, так она получает власть над мужчинами, но все равно стоит на коленях. И они все равно считают себя победителями, долбанные завоеватели…

Впрочем, было ясно, что Аурелио далеко не обычный экземпляр. Для него она не добыча, не трофей… Просто такой же человек, нуждающийся в нежности.

— Ты не хочешь, чтобы я сосала? — на всякий случай уточнила девушка, глядя на их руки.

У него была грубая кожа от работы, но так было даже веселее. Ей нравилось, что он сильный, но не осознает этого. Нравилось, сколько было мощи и в этом теле, и в сердце. А больше всего нравилось, что Аури не пытается использовать всю эту силу, чтобы властвовать.

— Не называй это так, — парнишка поморщился, не в силах выдерживать бесстыдства своей партнерши. — Я не хочу, чтобы первый раз был таким… Ты можешь что-то делать, только если тебе нравится, потому что это ведь главное… Чтобы всем было приятно и комфортно.

— Первый? Считаешь, у нас будет больше одного раза? — хотелось отвлечься от неловкого разговора и вернуть благоприятный настрой. Аметист придвинулась ближе к Аури и, высвободив руки, обняла его за шею.

— Если ты захочешь, конечно, хоть сколько, — парнишка улыбнулся и, не найдя места своим рукам, так и оставил их у Аметист на коленях. — А вообще, я говорил про свой первый раз…

— Разве парням не плевать, как это будет?

— Если и плевать, то только на меня. Все-таки я кончу в любом случае, — Аурелио пожал плечами и прикусил губу. Теперь он сам заговорил бесстыдно, как Ами, и это смущало даже