Возможно, запутались в паутине доносов, государственных дел и заботах о благополучии, совершенно не думая о чувствах, давно не говорили по душам, накопили каждый свое и не разобрались… Но как исправить, если стоит начать разговор, как она тут же требует пройти обряд очищения, как будто нет места другим мыслям, если они не способствуют укреплению брака. И он понятия не имеет, что она творит, когда соглашается умереть в очередной раз. Страх появился, приходится скрывать сомнения и внезапную тоску. Ни один вампир не истязал себя так, один раз наложили заклятия – и забыли. Если она на себя насылала проклятие – где оно? А если на проклятую, где обещанный покой и уверенность?

Ясно же – магия не работала…

Может, поумнеет когда-нибудь?

И снова он чувствовал себя виноватым.

Но это было только началом. Внезапно стало нездоровиться, как-то вдруг пропали ощущения, которые испытывал при близости с нею. Проблема свалились, как снег на голову, будто платок из кармана выпал.

Не он первый, не он последний…

А она ждала, да и сам он тянулся к жене всем своим сердцем. Уж не одного целителя вызывал к себе тайно, и все как один вздыхали, проча отдохнуть где-нибудь от государственных дел с женою, в надежде, что чудо произойдет, и все станет как прежде. И вампиров пытал о всяких интимных подробностях, но они почему-то не радовались таким разговорам. Оказывается, и у них было не все было так гладко, как хотелось бы.

Неужели их брак обречен? Станет ли она терпеть его, не способного выполнить супружеский долг? Нет, он не мог этого допустить – и еще глубже зарывался в государственные дела…

Страшно жить…

Или все же та проклятая – его душа? Сдохла, поди, как собака под забором. Или не сдохла? При одной мысли о страшилище, он ненавидел ее еще больше. Училась бы, жила бы как-нибудь умнее. Стыдно! Стыдно быть Царем при такой голодранке, которая ни на что не способна. Ни одной приятной мысли о ней. И забыть бы, но Ее Величество постоянно напоминает. Не приведи Господи, если вдруг разоблачат его и выяснится, что нет у него никакого права быть подле жены!

Может, он это чувствует, подсознательно знает, и от этого так болит временами сердце?

Разобраться бы – да надо ли?

Ее Величество протянула мужу буклет с вложенными приглашениями. Приглашение подписал сам Управитель Три-десятого государства, с которым у обоих Величеств сложились теплые дружеские отношения.

– Визит вежливости! В половину нам будет это стоить! Ты только посмотри, какой отель предложили! Весь двор поместится… А бассейны, а побережье… И семь чудес света – семь! Не то, что у нас – ни одного! У нас не государство, а головная боль.

Его Величеству ехать не хотелось. Особенно со всей челядью. Но он знал, если жене приспичило, придется. Тем более, звала она его не столько из-за него, сколько положение обязывало. Да стоило ли мучиться в лесу, когда к услугам все условия: бары, рестораны, игровые залы, магазины со всем заграничным.

Его Величество представил Ее Величество в лесу и усмехнулся снисходительно. Когда-то они умели отдыхать по-другому, и Матушку она часто навещала, но не задерживалась. Мученье ее было на лице написано, когда возвращалась, а после курорта ахи, вздохи, впечатлений на год, новые знакомства, идеи.

Но как же душа просится на волю!

– Было бы и у нас чудо, если бы уговорила избы жить рядом со дворцом. Тоже раздавали бы свои фотографии, как мумии их. В такую даль, конечно, никто не попрется, чтобы поглазеть на две избы. А так… Они должны были на твое «ципа-ципа» прибежать? Не ручные, дикие! Поймать надо, усыпить, а когда поймут, как хорошо с нами, привыкнут и ни в какой лес уже калачом не заманишь…

– Избы – рядом со дворцом? – ужаснулась Ее Величество вне себя от возмущения. – Соображаешь, какой бред несешь? Не чудо, а вечное унижение. Это чудо света нам все виды испортит! Вот если бы мавзолей построил и уговорил древнего вампира в нем полежать, или Спасителя изваял, чтобы видели его в соседних государствах, или дом Божий, какого ни у кого бы не было, чтобы сам Спаситель приехал полюбоваться… – Ее Величество недовольно и сумрачно глянула в окно. – Не государство, а серость и убожество! В люди с таким царством стыдно выйти!

– Серость и убожество, а от ложек отбою нет! Ведь полмира на хребте газицирует! – заметил Его Величество ядовито. Ему государство нравилось – не нравилось, что басурмане и всякая иноземная шваль носы воротила.

М-да, переборщил – пора мириться. Ладно, возьмут с собой яхту, а там на необитаемый тропический остров, чтобы недельку побыть наедине со своими мыслями. Но за державу обидно. Что же, в своем отечестве и отдохнуть негде?

Ее Величество не могла не признать правоту мужа, но и признать тоже не могла. Всеми силами старалась она поднять страну. Да разве такую поднимешь, где всяк себе на уме? И каждый в уме вампир. Даже проклятая. Столько бед наворотила, что расхлебывать придется всем царством. Где еще могло такое произойти? В тамошних странах законы свято чтили честь, достоинство и имущество вампира и охраняли от всякой неожиданности. Если что, сразу хватали недостойного – и в тюрьму на пожизненно. Там даже вампиры по струнке ходили, считая каждую каплю кровушки как общенародное достояние. Чужую – сколько угодно пей, а свою ни-ни…

И пили…

В государстве кровушка была какой-то слишком доступной. Сама в ноги иностранцу бросалась, лишь бы не своим. Поток оттока крови приходилось останавливать всякими способами. Скрывали испитие по-всякому. Только слухами и неожиданными фактами вскрывались факты воровства ресурса: кто-то целомудренных дев вывозил, уготовленных вампирам на разные непотребства. Кто-то органы выкупал и вырезал, так что не доживал пригубленный до положенного. А еще хуже, болел потом орган у самого вампира, ибо матершинники и пересмешники резали, понимая, что вампир на другом конце – забивали так, мало никому не казалось: был вампир и вдруг истаивал, как свечка, сам превращаясь в непотребство: в уме вампир, а на лице хирург-оборотень зубы скалит – и все как один шарахаются от него, и дела не идут, и жаба точит. Сироток вот, навострились вывозить: мол, не справляетесь – поможем! А свои только за – нам же крови хватает, почему не слить пару тысяч литров, если платят!

Кровушка стоила дорого, дороже, чем нефть…

Взять почку – семнадцать тыщ литров чистого бензина! А здесь покупали за копейки. Тамошние вампиры только на контрабандной крови и выживали уже. И такая у них тишь и благодать – никаким местом не подкопаешься. Умели показать себя, как будто все государство из одних вампиров состоит.

А почему в ихнем государстве так не получалось? Вроде бы все информационные каналы на имидж работали. И обаятельные, и мудрые, и день деньской в работе и в заботах, бомонд из одних красавиц писаных, какую не раздень, всегда один и тот же размер: девяносто-пятьдесят-девяносто, нос прямой – чуть вздернутый, губки бантиком, глазки томные… А каковы добры молодцы! Мышцы железные, плечи – косая сажень, ягодицы – тверже кокосового ореха…