Рай поколебалась немного, но все-таки кивнула.

— Понимаю.

— Скажи это, — попросил Илья.

— Потому что мне не к кому больше было привязываться, — отводя взгляд, ответила она, в глубине души сама удивляясь своим словам, вернее, той честностью, с которой ответила.

Илья кивнул.

— Да. Ты была одна: без семьи, без друзей, наедине со своими проблемами. И вдруг рядом оказался он. Разве можешь ты эту привязанность назвать искренней? Ведь если бы у тебя был выбор… Ты понимаешь, что я хочу сказать?

— Я понимаю, — кивнула Рай.

Илья вздохнул.

— Если ты это понимаешь, просто забудь о нем. Он демон, ты человек — это в любом случае не могло продлиться долго. Вас связывал только контракт. Но если печать контракта исчезла, то тебя с ним больше ничего не связывает. Если ты боишься остаться одна, то я обещаю, что с этих пор всегда буду рядом.

«Больше ничего не связывает? — спросила сама себя Рай и сама же себе ответила: — Но ведь я все еще жива. И со мной все хорошо. Это значит, что демоническая сила Андраса до сих пор во мне, поэтому… мы по-прежнему связаны. Даже если на моем теле нет печати, эта связь внутри меня, она существует».

— Я понимаю, — сказала Рай. — Ты архангел. Ты должен охранять меня и заботиться обо мне, потому что я Невинная Душа. С твоей точки зрения, нет ничего хорошего в том, что я так привязалась к демону, но…

Рай посмотрела Илье в глаза.

— Я все равно хочу его найти. Я… впервые влюбилась. И не хочу, чтобы все закончилось прямо сейчас. — Ее губы снова дрожали, когда она говорила это. — Я хочу увидеть, что будет дальше. Хочу все испытать, все узнать… С ним. Понимаешь?

Илья какое-то время смотрел на нее с болью во взгляде, потом выдохнул громко, поставил локоть на колено и опустил голову, закрыв лицо рукой.

— Я даже не подозревал… Когда твоя привязанность к этому демону стала такой сильной? Почему я этого не заметил?

Рай, глядя на него, вдруг захотелось улыбнуться.

— Не вини себя, пожалуйста. Это не ты недосмотрел, это я непутевая.

Илья поднял голову.

— Надеюсь, там, — она ткнула пальцем в небо, — тебе из-за меня не сильно достанется.

Илья покачал головой.

— Это сейчас неважно.

Возникла неловкая пауза. Рай была уверена, что Илья мысленно подбирает аргументы, чтобы убедить ее не делать глупостей. Хотя уже знала, что у него ничего не выйдет. Потому что она все для себя решила.

— Скажи, — вдруг вспомнив кое о чем, произнесла Рай. — Если я не поддаюсь демоническому внушению, это потому что я Невинная душа, верно?

Глаза Ильи на секунду расширились от удивления, потом он улыбнулся и мягко качнул головой.

— Нет. Люди не способны противостоять демоническому влиянию. Чистый и сильный духом человек может пытаться изо всех своих сил, но и тогда это будет лишь вопросом времени. Разум демона всегда возьмет верх над разумом человек.

— Тогда… — Рай озадаченно мотнула головой. — Как же я?..

Илья сделал глубокий вдох и продолжил:

— Противостоять демоническому внушению могут только ангелы. Потому что по силе равны им.

— Но ведь я… человек? — почему-то решила уточнить Рай.

Илья кивнул.

— Человек. Ты определенно человек, но…

Он снова вдохнул побольше воздуха, как будто ему было тяжело говорить.

— Знаешь, иногда… ангелы спускаются с Небес и влюбляются в смертных женщин. Очень редко, но такое случается. И бывает, что у этих женщин… рождаются дети. От ангелов. Таких детей, в жилах которых течет кровь ангелов, называют нефилимами.

Рай видела, как Илья опустил взгляд, избегая смотреть ей в глаза, и сглотнул, словно в горле его застрял камень.

Она сама не понимала, почему, но ее губы вдруг опять задрожали — совсем чуть-чуть, — а глаза стали горячими. И сейчас это совсем не было связано с Андрасом.

— Я… — выдавила из себя Рай, боясь дышать от внезапной догадки, которая пришла ей в голову. Случайно ли Илья был рядом с ней? Случайно ли именно он присматривал за ней? Но сейчас она была не готова услышать ответы, поэтому сказала: — Потом спрошу.

Илья кивнул и снова улыбнулся, ласково погладив ее по волосам — и в этой жесте она внезапно увидела, столько любви и заботы, сколько ей никогда и никто не давал прежде.

— Да, — согласился он. — Спросишь потом. Когда вернешься.

— Но… — помедлила Рай. — Я ведь правильно поняла? Если мне легко удается сопротивляться демоническому внушению, это значит, что во мне течет… ангельская кровь, и я этот… нефилим?

Илья твердо кивнул.

— И я надеюсь, это знание поможет тебе. Потому что ты намного сильнее, чем думаешь. И можешь куда больше, чем способна представить.

В его улыбке в эту секунду Рай почудилось спокойное ликование.

Рай стояла возле заросшего деревьями подъезда двухэтажного жилого дома. Дворик был тихий, но из подворотни, которая вела на одну из оживленных центральных улиц, эхом доносились сюда людской гомон, музыка кафешек и завлекательные голоса уличной рекламы.

Сделав глубокий вдох, Рай решительно нажала нужную ей кнопку на панели домофона.

— Да? — раздался голос из динамика. — Кто пожаловал?

— Это Рай. Вы меня помните?

Ей не ответили, но дверь тотчас открылась, и Рай вошла в подъезд.

— Удивлен, — прямо заявил ей Дмитрий, когда она опустилась в кресло его гостиной; хозяин в своем бордовом халате и домашних шлепанцах сидел за круглым столом напротив нее.

Рай почувствовала себя немного неловко, глядя на чашку с чаем и на пряник, которые заклинатель держал в руках.

«Либо он целыми днями чаи гоняет, — подумала она мельком, — либо у меня судьба такая — каждый раз прерывать его чаепитие».

— Удивлен, что вижу вас живой и здоровой, — откусив от пряника внушительный кусок и отпив из чашки побольше чая, сказал он, глядя на Рай поверх очков; торопливо пережевывая, добавил с набитым ртом: — Чешна прижнаюсь, думал, што из Дворов Ада вам вернутша уже не шудьба.

У Рай дернулся край рта. Похоже, в этот раз Дмитрий во что бы то ни стало решил доесть пряник и допить чай раньше, чем ему сообщат, что от него снова что-то требуется.

— Хотя, канешна, рад, што вы живы, — продолжал он, откусывая кусок вдвое больше прежнего и выливая в себя чай едва ли не залпом.

Виновато вытянув брови, Рай надеялась, что чай не очень горячий, и Дмитрий из-за спешки не обожжет себе пищевод.

Закончив с чаем, Дмитрий отставил пустую чашку на стол, отряхнул руки от пряничной глазури, оставшейся на пальцах, и удовлетворенно выдохнул. Рай так и читала на его лице облегчение: «Успел!»