— Забавно догадываться, кто скрывается под масками. Вы ведь останетесь до полуночи, чтобы узнать, с кем были такой смелой?

Арина внезапно подалась к адвокатессе и шумно втянула в себя воздх рядом с ее лицом:

— Мне необязательно ждать полуночи. Я точно знаю, кто передо мной. Хороший парфюм. Вы покупаете его в лавке госпожи Лаванды. Полагаю, что она изготавливает для вас отдельный флакон каждые два месяца. Этот у вас застоялся и немного перезрел. Думаю, когда вам нездоровится, вы не пользуетесь духами. Или когда приходится много работать без выходных. Много дел было в последнее время?

Елена Анатольевна уже иначе посмотрела на мою сопровождающую. В ее глазах мне почудилась злость и растерянность. Девушка усмехнулась и скрестила руки на груди.

— У вас интересная спутница, господин Смерть.

— Вы все перепутали, Лиса, — мягко прильнула ко мне Кошка. — Я сама позвала его сюда. Так что это он мой спутник.

— Вот в чем секрет, — недобро оскалилась Свиридова. — Надо было не ждать милости от судьбы, а хватать этого парня и тащить за собой против воли.

— Неужели вы верите, что господина Смерть можно заставить сделать то, чего он сам не хочет? — Арина была само хладнокровие. — Только как можно отказать Кошке, верно?

Девушка неожиданно положила пальцы мне на подбородок и повернула лицом к себе.

— Никак, — улыбнулся я, принимая правила игры.

Такая Нечаева была мне незнакома, но ее прикосновение опалило кожу и заставило приподняться каждый волосок на теле.

— Мне надо кое-что обсудить с вами, господин, — глухо попросила Елена Анатольевна и покосилась на мою спутницу уже с нескрываемой неприязнью.

— Я не возражаю, — отозвалась она поистине с королевским достоинством. — Вы же вернетесь, дорогой?

— Куда же я денусь, — скрыл я усмешку и коснулся губами костяшек пальцев Арины.

Нечаева взяла у проходящего официанта бокал с белым бумажным зонтиком и отошла к небольшому куполу, под которым была выставлена очередная маска, вырезанная из дерева.

— Вы разыскивали мою сестру, — начала Елена, когда Нечаева отдалилась на порядочное расстояние.

— Мы друзья с Натальей Анатольевной. И я хочу ей помочь, — мягко ответил я.

Свиридова обернулась и пристально взглянула на меня:

— Думаете, девушке, отец которой занимает судебный пост, а сестра — лучший адвокат Петрограда, потребуется ваша помощь?

— Может быть я знаю чуть больше вашего, — возразил я.

Елена недолго помолчала. А затем ответила:

— Наталье Анатольевне нездоровится.

— Прогулки по лесу иногда до такого доводят, — произнёс я, и пожалел, что лицо Свиридовой скрывает маска. Хотя, судя по дрогнувшей руке я понял, что попал в цель.

— Повторю: я просто хочу помочь, — мягко произнес я.

— Хорошо, — сдалась Елена. — Если вы хотите — мы можем встретиться с ней завтра. Но встреча будет проходить в моем присутствии.

— Сегодня, — возразил я.

— Хорошо, — снова согласилась Свиридова. — Но нам придется покинуть мероприятие до того, как все сбросят маски.

— Меня это устраивает, — ответил я.

— Тогда я пришлю вам сообщение, — произнесла девушка и направилась к одному из куполов. Я же подошел к Арине, которая стояла между двумя молодыми аристократами в масках Зайцев. Они рассказывали ей что-то, борясь за внимание и каждый ловил ее взгляд с жадностью.

Я просто встал рядом и дождался, когда Нечаева заметит меня. Она просияла и положила на мой локоть свою ладонь так, будто делала это много раз.

— Господин… — парень не сразу понял, как ко мне обратится.

— Смерть, — подсказала Арина и по-хозяйски смахнула с моего плеча несуществующую пылинку. — Вас не было так долго, что я мне пришлось найти себе компанию.

— Спасибо, что развлекли мою спутницу, — я коротко поклонился и обратился к девушке, — пойдемте дальше?

— С радостью.

Мне вдруг показалось, что за моей спиной развернулись крылья. И я на мгновенье зажмурился, чтобы прогнать странное ощущение легкости в теле.

— Все хорошо? — уточнил я, когда мы отошли от ушастых.

— Тут не может произойти ничего плохого, если не уходить с освещенных площадок, — ответила девушка. — Я не маленькая и понимаю, что нельзя уходить с незнакомцами, даже если они предлагают конфеты или посмотреть на щеночка.

Я покачал головой.

— Ар… госпожа Кошка, мне сложно представить, что будут с тем глупцом, который решит утащить вас в темный угол.

— На что вы намекаете? — девушка поджала губы.

— Любой бедолага будет с радостью подносить вам брошенную палочку, — тут же пояснил я и Нечаева фыркнула.

— Под маской я ощущаю себя как-то странно, — призналась она негромко. — Будто с ней я как раз и настоящая.

— Если вам нравится, то можете никогда ее не снимать, — предложил я. — Будете в офисе настоящей Кошкой.

Нечаева хихикнула:

— Думаю, Любовь Федоровна будет против. А может наоборот. Решит отвести меня к звериному лекарю на укол от бешенства.

Мы засмеялись и вошли под другой купол. И беседа сразу прервалась.

В новом павильоне было темно. Над головами покачивались крохотные светлячки, напоминающие звезды. А на постаменте в луче света стояла девушка в темно-красном платье. Я сам не понял, как замер, словно зверь, почуявший взгляд охотника через прицел.

Регина в маске из черных перьев смотрела на меня так, словно никого перед ней больше не было. Она обхватила микрофон и ее усиленный техникой голос, разнесся под куполом. Все зрители смотрели на певицу и даже Кошка, которая впилась в мою руку ноготками почти перестала дышать. Голос Регины обнимал бархатом, ласкал каждый нерв тьмой и страстью. И я вновь поймал себя на мысли, что не понимаю ни одного слова из песни. Но это казалось неважным.

Внезапно стоявшая рядом девушка развернула меня к себе и обвила ладонями мою шею. Она прижалась ко мне, вынуждая обнять за талию. Арина была теплой, светлой, она застенчиво улыбнулась мне, и качнулась в танце, ведя меня за собой. Мне было сложно сконцентрироваться на ее глазах, которые блестели сквозь прорези маски драгоценными камнями. В какой-то момент даже показалось, что ее зрачки стали по-кошачьи узкими, а потом затопили собой голубую радужку. Отводить взгляд мне не захотелось. И вдруг сделалось так тепло на душе, как никогда прежде. Музыка стала далекой и голос певицы почти неразличим. Рой светлячков обернулся вокруг нас светящимся вихрем.

Я даже не сразу понял, что музыка стихла. Продолжал обнимать Арину, пока она будто случайно провела по затылку пальцами, а потом отодвинулась. Я нехотя разжал объятья и сглотнул, отворачиваясь, чтобы не видеть приоткрывшиеся губы Кошки.

— Спасибо, — сиплым голосом поблагодарил девушку за танец.

— Всегда пожалуйста, — шепотом произнесла она и вернула свою руку мне на локоть. — Мне понравилось.

Перед нами кто-то остановился, и я вскинулся, зачем-то выходя вперед и закрывая собой Арину.

— Господин Смерть? — с удивлением уточнил незнакомец в медвежьей маске. — Смело. И немного необычно для маскарадов.