С морепродуктами в Шейларе было туговато, так как столица все же находилась далеко от побережья. Впрочем, наличие магии очень облегчало жизнь в этом плане, потому рыбный рынок здесь функционировал, и вполне успешно. И, разумеется, на самый свежачок туда надо было идти еще до рассвета. Пресвятая мультиварка, никаких отличий от Земли!

В общем, вечером я вытолкала всю компанию, кроме соседки, раньше времени, причем напустила такого туману, что Джэйд обещал из меня душу вытрясти, если не признаюсь. Но не при Скае же было упоминать, что я утром за морепродуктами для его блюда собираюсь!

Стоит ли говорить, что на рынке наставница буквально оттаскивала меня за шиворот от феерического разнообразия, которое так и просилось на сковородку, в духовку или, на худой конец, в суп! И пусть аналоги мидий, бейби-осьминогов, кальмаров и креветок, очень близкие к оригиналу, нашлись, и быстро, но даже не это я считала своим лучшим приобретением.

Больше всего оно было похоже на медузу — такое же огромное, бесформенное и на вид не особо приятное. Если бы не умопомрачительный запах, который витал вокруг чана с этим существом.

— Дораши, — немедленно опознала морского обитателя леди Арлайн. — Вообще это рыба, но живет на большой глубине. При подъеме на поверхность от нее остается только вот это. Довольно дорого, изумительно вкусно, но уже к вечеру протухнет так, что провоняет все.

— И как это готовить? — Я пожирала субстанцию глазами, прикидывая, хватит ли у меня наличности, чтобы купить хотя бы… э-э-э… кусочек? Плошку? В чем оно измеряется?

— А как хочешь, — пожала она плечами. — Дораши варят, жарят, тушат, запекают, добавляют вместо пряности. Даже сырым едят, сбрызнув лимоном и посыпав ароматными травами.

Я с трудом представляла, как это можно жарить или запекать — оно же жидкое! — но хотя бы попробовать… В общем, я раскошелилась. Тварюшка и правда оказалась дороговатой: за полкило я отвалила пятнадцать золотых. Хорошо, что на днях Чарли встречался с отцом и тот выделил нам сотню на двоих. С моими кулинарными экспериментами денег ни на что не хватало.

По дороге в Академию я упросила наставницу заехать еще на обычный продуктовый рынок, чтобы купить рис. Тот, что был у нас с Лилей, под мою задумку не подходил, к сожалению. Еще, раз уж я вырвалась в люди, прикупила разнообразной зелени и несколько больших и сочных сладких перцев. Остальные ингредиенты, в принципе, у меня были.

Стребовав обещание поделиться блюдом, леди Арлайн устроила мне внеплановый выходной. Так что я, вернувшись в комнату, немедленно принялась за готовку. Аж руки чесались!

Лиля, наведавшаяся ближе к полудню, заглянула на кухню и застала меня в творческом угаре. Я носилась по маленькому помещению, напевая себе под нос веселую мелодию, умудряясь помешивать паэлью в большой сковороде, разводить местный вариант желатина в воде и при этом не перегреть фиолетовые сливки, которые стали такими после добавления ванильного решари.

— Что ты делаешь? — с интересом спросила соседка. — То самое таинственное блюдо для Ская?

— Угу, — мурлыкнула я и пододвинула к ней тарелку с аппетитными шариками с румяной поджаристой корочкой. — Будешь?

— Это что?

— Дораши, — пояснила я. — В сыром виде странное желеобразное нечто. При жарке стало вот таким. Я тут купила немного, экспериментирую. Лично мне понравилось. Правда, каждый день такое не купишь, дорого и портится быстро.

— Ум-м, — кивнула Лилея, прожевав один из нежнейших шариков. — И правда изумительно вкусно. Собираешься этим Ская поражать?

— Это у нас пойдет на закуску. А основа — вот. — Я похлопала лопаткой по краю большой сковороды.

— Мне оставишь? — Она с интересом заглянула туда. — Выглядит вкусно.

— Оставлю, — усмехнулась я. — И тебе, и наставнице, и Джэйду с Чарли, и Рокси. А сама после обеда свалю к Скаю, надеюсь, до вечера не вернусь.

— С Джэйдом договорилась уже?

— Ага. Собственно вот это, — я коснулась ручки кастрюльки, — взятка уже ему. Довольно популярный десерт в моем мире, называется панна-котта. Сейчас доведу ее до ума и засуну в холодильный шкаф. Достанешь, когда этот проглот придет?

— Проглот хоть не надеется, что он съест десерт в одиночку? — усмехнулась плетельщица.

— Я на всех сделала, мне тоже оставьте!

— Ну не знаю… — состроила задумчивую мордочку Лиля, а затем вдруг хлопнула себя по лбу: — Мира, с твоей готовкой! Я же к тебе по делу зашла!

— Ммм? — отозвалась я, тщательно перемешивая готовую жидкую массу под панна-коттой.

Теперь разлить по креманкам и…

— Отпустишь со мной Чарли?

Я так удивилась, что чуть не разлила почти готовое блюдо!

— Что? — помотала головой. — В смысле, зачем он тебе?

— Ну… — Она потупилась и, как мне показалось, немного покраснела. — Мне же двадцать будет…

— И?

— У плетельщиц это второй этап становления дара. После него мы выходим на максимум наших способностей.

— Хм… И при чем тут Чарли? — решительно не могла понять я.

— Мне нужно сходить… ммм… кое-куда, — со вздохом пояснила соседка. — Одну меня туда никто не пустит. Там… ну, не то чтобы опасно, но может бегать всякая неприятная мелочь, отвлекая от ритуала. Потому с нами обязательно отправляют мечника. Обычно выбирают жеребьевкой, но в этот раз я решила, что доверять свою безопасность постороннему не хочу. А Чарльз свой, как я ни сопротивлялась. И мне с ним будет комфортнее.

Я едва сдержала довольную улыбку. Братик будет счастлив! Он, бедный, не знает, что сделать, чтобы она на него посмотрела не как на друга, а тут такой шанс!

— Благословляю вас, дети мои, на подвиги, — благостно провещала я, засовывая креманки с будущей панна-коттой в холодильный шкаф. — Главное, ни во что не вляпайтесь и вернитесь целыми и невредимыми.

— Шутница, — недовольно покачала головой Лилея. — Тебе бы все шуточки… В общем, некоторая опасность все же есть. Но, думаю, мы вдвоем как-нибудь справимся.

— Некоторая опасность… — пробормотала я и нахмурилась. — Не вдохновляет… А куда ты хоть собралась? Далеко?

— Да нет… — Она пожала плечами. — В нескольких десятках километров отсюда находятся Шагорские скалы. Там есть глубокая пещера, мне как раз в ее конец.

— Пещера, брр-р, — меня передернуло. — И надолго вы?

— Дня на три. Если все будет очень туго, до недели.

— Неделя под землей. — Я покачала головой. — У меня нет клаустрофобии, но я бы с ума сошла, наверное.

— Там светло, — вдруг улыбнулась соседка. — И очень красиво. Может, следующим летом свожу вас туда на экскурсию, в верхние залы.

— До следующего лета дожить надо, — вздохнула я, перекладывая паэлью в два стеклянных контейнера. — Все, я почти ушла. Оставляю на хозяйстве тебя. Чарли предстоящим походом озадачишь сама, уверена, он не откажется.