— Ну, этого точно не будет, — мрачно усмехнулся Чарльз. — Они лет десять не разговаривают, кажется. Собственно, иначе ты бы с ним уже встретилась, но дядя игнорирует все приглашения от матери.

— Ммм, тогда мне даже интересно с ним познакомиться.

— Все может быть, — пожал плечами брат.

— Кстати, Мира, — вклинилась в разговор Рокси, — как твоя учеба? Догонишь нас скоро?

Я, вспомнив про свой дневной провал, немедленно скисла:

— Боюсь, Рокси, я таким темпом на твой курс и не попаду.

— Почему?! Айло, так нечестно!

— У меня после стычки с темным инферналом стихии сцепились, — устало пояснила я. — И наотрез отказываются работать по отдельности. Что я сегодня ни делала… Ни в какую! Пограничная магия работает, обычная — словно у меня вообще нет дара.

— О, так тебе прямая дорога к Скаю, — заметил Джэйд, усевшись на стол и скрестив ноги в лодыжках. — Он именно это и изучает. Если в Академии кто-то и знает больше него о подобной сцепке, то только профессор Олбрайт. Но его застать здесь почти нереально, он вечно в разъездах. Впрочем, он ведь тоже из Выжженного поколения… Может, решат совместить твое обучение по обоим направлениям.

— Этим занимается наставница, — вздохнула я. — Надеюсь, завтра уже станет ясно, что и к чему… Кстати! — встрепенулась и, сощурившись, посмотрела на опять зарывшуюся в вязание соседку. — Мальчики и девочки, у нас скоро будет именинница!

— Кто?! — в один голос воскликнули Джэйд и Рокси, а Чарли моментально проследил, куда я смотрю.

— Лилея, — с удовольствием в голосе проговорил он.

Хищные взгляды скрестились на хрупкой плетельщице, и она, вздрогнув, прикрылась вязанием.

— С ума с вами сойти, — проворчала она. — Раньше меня раздражало, что все окружающие шарахаются, теперь я с ностальгией вспоминаю те времена.

— Врешь ты все, — безжалостно сообщила я. — Тебе нравится все, можешь не отпираться. В общем, народ… Лиля никогда не праздновала день рождения с друзьями, потому наша задача придумать нечто… чтобы она запомнила.

— Главное, чтобы я потом об этом не пожалела… — тихо пробормотала соседка.

Остаток вечера прошел в азартном обсуждении вариантов вечеринки, с учетом, что мне нельзя покидать Академию. Причем Лилея еще сначала пыталась как-то нас тормозить, но потом плюнула, сказав что-то из разряда: «Главное, чтобы общежитие цело осталось и нас отсюда не выперли».

Дружеские посиделки исправили мое паскудное настроение окончательно, и потому на следующий день на урок к наставнице я пришла в нормальном состоянии. То бишь рабочем.

— Пока демонология отменяется, — огорошила она меня с порога.

— Почему? — изумилась я.

— Понимаешь, в чем засада… Винс Олбрайт наотрез отказался тебя учить. Сказал, что у него нет времени на это, да и вообще он укатывает в очередную экспедицию и не знает, когда вернется. Лейс Мешрен тоже, считай, отказался, но более завуалированно, мол, столько работы, столько работы, продохнуть некогда, не то что со студентками заниматься. — В голосе маркизы было столько яду, что я изумленно вскинула брови: кажется, поведение друзей ей не нравилось. — Рейтбора нет в городе, потому я с ним связалась по переговорнику и сразу сказала — отступать ему некуда, тем более он тебе в некотором роде родственник. Я не буду тебе передавать, куда он меня послал и в каких выражениях… Нрав у этого моего товарища крутой, ой насколько… Но именно он будет тебя учить. Через недельку-две, когда вернется, начнете.

— Наставница… — тихо спросила я. — Если никто так не хочет… Может, лучше вы меня по книгам поучите? Как-то мне не улыбается быть ученицей у человека, который этого настолько явно не хочет.

А вообще ситуация меня задела, еще и как. Почему? Я ведь ни с кем из них не знакома, на мозоли не наступала и вообще! Почему они все отказались?! Обидно, черт возьми…

Видимо, заметив, что я резко погрустнела, леди Арлайн подошла и обняла меня за плечи:

— Не бери в голову, девочка. Дело не в тебе вовсе. А в самой демонологии. Для всех нас она была делом жизни, Мира. Занятия стихийной магией не приносили и половину того удовольствия. И ты для нас — вечное напоминание о том, что у нас было и чего больше никогда не будет. Не каждый может справиться с собственным разочарованием, увы.

— И вам тоже неприятно рядом со мной находиться, да? — еще больше поникла я.

— Мне — нет. — Она с улыбкой покачала головой. — Ты для меня, помимо прочего, шанс видеться с Ашаресом. Но учить тебя я, увы, не могу. Только эти трое сохранили возможность видеть инфернальные следы и нити демонологических заклятий.

— Ладно, — вздохнула я. — В принципе, могу даже их понять… А как быть с моей стихийной магией? Я слышала, профессор Олбрайт как раз специалист в таких случаях, как мой.

— Да, потому я к нему первому и пошла, — вздохнула наставница и опять села за стол. — И упирала именно на это. Но Винс… Упрямый засранец! — вдруг в сердцах рявкнула она и устало подперла голову ладонью. — Прости, он мне всю душу вымотал. С Лейсом было проще, тот мне лекцию на два часа читать не пытался.

— Ладно, попробую сработаться с этим Рейтбором… — У меня, скажем честно, отлегло от сердца: такую причину я считала приемлемой. — Хотя бы на почве общей нелюбви к одной очень почтенной и очень ядовитой леди.

— О, Чарльз рассказывал тебе? — хохотнула маркиза и покачала головой. — Да уж, с сестрицей они не в ладах, и это мягко сказано. Но учти, Айрину он тоже недолюбливал.

— Я не Айрина, — сухо проговорила я. — Так что не думаю, что возникнут проблемы.

— Вот и хорошо. Тогда давай приступим к занятиям? Может, твою магию уже отпустило.

Но этого конечно же не случилось.

Ближе к вечеру, когда я после всех уроков и практик медленно ползла в общежитие, пришла к выводу, что идти на поклон к Скаю все же придется. Хотя бы потому, что сегодняшний день четко показал: о пограничниках наставница знает немногое, сама сверяется с книгами. А с такими уникумами, как я, вообще не сталкивалась. Мне нужен был источник информации, который не будет на каждый мой вопрос искать ответ в книгах.

Значит, мне нужен Скай.

Вот только у этого мистера «Правильнее меня только правильный треугольник» наверняка найдется отмазка из разряда «я не преподаватель, не могу тебя учить, не возьму ответственность и бла-бла-бла». Значит что? Мне нужна взятка. В смысле, надо к нему подмазаться.

Кивнув самой себе, я решительно коснулась переговорника и назвала имя Джэйда.

Тот вылетел из общежития, кажется, через минуту после того, как я отключилась.

— Мира, что за разговор? — игриво спросил он. — На свидание зовешь?

— И не мечтай, — ласково осадила я его. — Идем в парк? Дело есть.

— Эх, а я так надеялся! — с притворной грустью проговорил Джэйд.