Грэм развел руками.

— Майя уже озаботилась этим вопросом. Отправила несколько взрослых мужчин обойти окрестности. На всякий случай. Вдруг Риз неподалёку.

— Хорошо, — Мари сосредоточенно кивнула и посмотрела на заместительницу директора Академии. — Зу Ловерта, знаю, вы ждете решение от меня. Все ждут решения от меня. Особенно теперь, когда девочка, исчезнувшая из Академии, вернулась домой живой. Но я… я ни в чем не уверена. Может, — она на миг закусила губу, — начать с учеников двух старших классов? Они взрослее и смелее. А еще временно поселить в Академии несколько родителей из разных Дворцов. Выбрать самых непроблемых, тех, кто не будет вмешиваться в вашу работу, только опекать детей. А потом каждую неделю будут заежать остальные ученики, курс за курсом. Знаю, это затормозит учебный процесс, однако…

— Это лучше, чем ничего, — перебила Ловерта. — Мне нравится идея. Да, потом придется наверстывать пропущенный материал. Но педагогам и воспитателям будет проще следить за безопасностью небольшой группы учеников, чем за всеми сразу. Ведь мы, по сути, начнем всё сначала. Если остальные Повелители согласны, — Ловерта посмотрела на Весту, Июнию и Злата, — Академия готова принять предложение Принцессы Розмари.

Остальные закивали вразнобой. Это не сложно — дать согласие, когда другие всё придумали. Веста и та нынче не желала принимать непопулярные решения сама.

— Кстати, я планирую нанять двух новых воспитателей, — оповестила Ловерта Мари. — Это Ури и Вилкок. Они хорошо проявили себя Летом. Я уже говорила с обоими. Они заинтересовались. Не думала, что однажды это скажу, но в будущем, возможно, им удастся стать и педагогами. У Ури точно есть задатки.

Мари благодарно улыбнулась Ловерте. Отличная идея! Она и сама заметила, как ожили и расцвели друзья, вновь оказавшись в стенах Академии. После жизни среди людей и охоты Росанны, там им было комфортнее, чем в посёлке. Они чувствовали себя в большей безопасности. Чувствовали себя дома. Да, оставался риск вторжения Флоры. Однако Ной с Далилой воспринимали жрицу меньшим злом, чем некоторых стихийников из Летнего Дворца. А Академия была защищена от чужого проникновения. Только педагоги и дети.

****

— Неужели Флора сама отпустила девочек? — спросила Мари Грэма по дороге к Зеркалу.

Вопрос был риторическим. Нареченный наставник не мог знать, что на уме у жрицы. И всё же сделал предположение.

— Может, ей всё труднее держать при себе троих детей. Вот и оставила только мальчика.

— Но почему Лара и Кара ничего не помнят?

— Побочный эффект. Да-да, и ты, и Ян, и остальные вернувшиеся ничего не забыли. Но вы жили в большом мире, а дети в межмирье. Ты сама говорила, там работают другие законы. Или же… — Грэм сделал паузу. — Или Флора нашла преемника, и он уговорил ее отпустить детей. А памяти их старуха лишила сама, чтоб не болтали лишнего.

— Угу, преемника! Моего отца или Эрма! — бросила Мари сердито. — Тогда почему Флора оставила себе Риза? Ох, надеюсь, мальчик жив. Как же жаль семью Тови. Одного ребёнка вернут, а второго нет. И дочка ничего не сможет поведать о его судьбе.

— Зато в клане Лили, наконец, наступит покой, — нашел Грэм положительный момент.

…Долго ждать в зеркальном зале не пришлось. По «Пути Королей» прошла рябь, и оттуда вышел Хорт Греди, ведя за руки двух девочек. Бледных, со следами слёз на лицах.

— Привет, — Мари опустилась перед ними на корточки.

— Ваше Высочество, — Лара поклонилась, приложив руку к плечу, а Кара торопливо повторила ее движение.

— О! Давайте обойдемся без формальностей, — Мари улыбнулась, погладила девочек по щекам. Сначала одну, затем другую. — Знаю, вы не помните, где были. Но, может, вам снились сны?

Почему нет? Воспоминания могли не исчезнуть полностью, а сохраниться размытыми, как полузабытые сновидения.

Однако Кара покачала головой, мол, ничего не видела, ничего не запомнила. Зато сестренка Дронана прищурилась и наклонила голову набок.

— Мне снился лес, — прошептала она. — Зимний лес. И деревянный дом. Там была старуха. И мужчина. Я не помню его лица. Они… спорили. А старуха… она сказала, что двери закрывать нельзя. Иначе… — девочка свела брови, пытаясь вспомнить дословно. — Иначе мир тряханет. Она так и сказала: тряханет. Какой чудной сон, да?

— Очень чудной, — согласилась Мари. — Но, главное, что ты больше не спишь. Ты дома. Вы обе дома.

Пусть девочки не заостряют внимание на снах о старухе и ее странных словах. Сны — это же просто сны. А вот сама Мари напряглась. Закрытие дверей «тряханет» мир? Что это значит? Попытка запечатать грань обернется новыми катаклизмами, вроде смерчей, что обрушились на Дворцы, или молний, погубивших Росанну и других стихийников Лета? Опасная перспектива. Но она точно не хуже, чем нападение магов. Иначе детей Времен Года вообще не останется. Или же речь не о смерчах и молниях, а о глобальных бедах?

— Пропустите! Откройте двери немедленно! Я хочу видеть дочь! — раздалось из коридора.

— Ой, мама, — пискнула Лара.

— Ступайте, — Мари подтолкнула девочек к двери. — Вас обеих очень ждут.

А сама оступила в сторону, чтобы не мешать воссоединению семей, и поманила Хорта.

— Их здоровье точно не вызвает опасений? — спросила шепотом.

— Не вызывает, Ваше Высочество. Дети бледноваты, но это объяснимо. Там, где они жили последние месяцы, господствовала Зима. Девочки толком не видели солнца. Я наблюдал подобную бледность у стихийников, вышедших из темницы. В любом случае, я буду навещать детей и предупрежу родителей, чтобы посылали лично за мной, если заметят малейшие отклонения.

— Хорошо, — кивнула Мари, отводя вгляд от Лары с Карой и их родителей.

Сердце ныло от этой картины. Её собственная семья оставлась не в полном составе…

****

А на семнадцатом этаже ждали сюрпризы. Сразу два.

Перешагнув порог, Мари обратила внимание, как встрепенулась Нетта — дочка бывшей горничной Петры. Девочка занималась в покоях уборкой и каждый раз жутко нервничала, когда видела Принцессу. Однако сегодня ее нервозность проявилась иначе. Нетта качнулась, будто хотела сделать шаг к Мари, но не посмела. Открыла рот, чтобы заговорить, но с губ не сорвалось ни звука. Мари решила сама спросить, в чем дело. Раз девочка рвется пообщаться, значит, повод точно имеется. Однако навстречу вышел ещё один постоянный обитатель этажа — шарманщик Ёллу.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — заговорил он, пытаясь улыбнуться, но вышло не слишком убедительно. Старик совсем разучился это делать за годы бродяжничества в людских городах. — Вы не уделите мне несколько минут?

— Конечно, дядя Ёллу, — Мари поманила шарманщика вглубь покоев.

Очень хотелось сладкого чая. Да и общение за столом раскрепощало. Не всех, конечно. Но со стариком прием работал. Ёллу хоть и обращался к Мари при других по этикету, однако не забыл, как ребёнком она спала у него под боком в очередной «дыре» или просила сыграть песенку про «снежики». Мари радовали эти отношения. Приятно, когда кто-то помнит, кем ты была, а не пугается, стоит взглянуть.