Мари спешилась, привязала коня к дереву и покорно пошла за Грэмом через чащу. Она, по-прежнему, не верила в благополучный исход. Боялась верить. Однако прав оказался нареченный наставник, а не она. Двое из пяти стихийников, действительно, переместились на поляну, где прошлой осенью оказались Мари, Витт и Тем.

Грэм остановился, как вкопанный, с грустью глядя на фигуры, распластавшиеся на траве.

— Это не самый худший вариант, — констатировал после тяжкого вздоха.

А Мари уже склонилась над двоюродным братом, коснулась щеки — бледной, но теплой.

— Ян? Ты слышишь меня, Ян?

— Она тоже жива, — объявил Грэм, проверив стихийницу, вернувшуюся вместе с Принцем.

— Я рада, — Мари улыбнулась, пусть улыбка и получилась отнюдь не счастливой.

Мари не покривила душой. Ведь домой вернулась не Лирана, а Марла. Как бы ни обливалось сердце кровью из-за отца и Эрма, стихийница Осени ни в чем не виновата. Марла заслужила быть здесь сегодня не меньше других. А то и больше. Она заслужила покой в родном мире после сорока лет за гранью…

— Какое счастье, Ваше Высочество! Ответ на наши молитвы!

— Я очень рада за вашу семью.

Мари подарила мягкую улыбку главе клана Лили. Абсолютно искреннюю улыбку. А почему нет? Он же счастлив. Малышка Лара не нашлась, зато вся остальная родня снова вместе. Вернулись и Дронан с матушкой, и молодожены Сабина с Трейем. Последние и привезли новость, которую зу Лили назвал ответом на молитвы. Старшая дочь ждала ребёнка. Собиралась привести в мир новую жизнь. Маленького стихийника, который, разумеется, не заменит Лару, но подарит всем надежду и свет. Не случайно радости не скрывал не только будущий дед, но и бабушка. Её боль не прошла, но немного притупилась.

Вторым поводом для положительных эмоций был Дронан. Он хорошо себя проявил, работая на Принцессу. Да-да, Мари, как и обещала, дала ему задание в людском городе. Отследить, как идет изготовление и отправка стекол взамен тех, что разбились из-за смерча. Изначально это был просто предлог, чтобы Дронан покинул дом, а заодно увез подальше матушку. Однако бывший сокурсник воспринял задание всерьез, и Зимний Дворец полностью оказался застеклен гораздо раньше остальных трех Замков, тоже пострадавших от разбушевавшейся стихии. Глядя на результат стараний парня, Мари подумала, что тот нашел призвание и сможет дальше работать посредником между стихийниками Зимы и людьми. Дронан не возражал. Поделился впечатлениями от поездки и выразил надежду, что она не последняя.

— Молодец, сын, — похвалил Дронана глава семьи за столом, за которым присутствовала и Мари. Ее пригласили, чтобы поведать новости. — Знаете, Ваше Высочество, — зу Лили с благодарностью посмотрел на Принцессу, — раньше я воспринимал города, как нечто чужеродное. А теперь понял, что они часть нашего мира. Всё дурное и враждебное там — за гранью. И я очень рад, что мой сын нашел работу по душе. Вернулся довольный, весь светится.

Мари снова улыбнулась. Это еще один шаг на пути осознания подданными, что мир не заканчивается Зимним Дворцом и владениями Королей. Приятно, что ни говори.

Она еще какое-то время посидела с семейством Лили, затем попрощалась, сославшись на важные дела. Проводить её собрался, было, Дронан, но его неожиданно опередил Трей. Поднялся из-за стола с заговорческим видом.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — заговорил он на выходе из апартаментов, — но у меня к вам просьба. Если вы позволите.

— Позволю, — Мари, догадывалась, о чем пойдет речь. Точнее, о ком.

И не ошиблась.

— Дело в Иванне. Мы с Сабиной два дня как вернулись, а я уже раз десять видел Иванну в коридорах. Она следит и ищет встречи. Может, для нее, как для Дронана, найдется работа в людских городах? Это новые впечатления, способные залечить раны. Или хотя бы помочь отвлечься.

Мари посмотрела на Трейя пристально.

— Хочешь избавиться от бывшей невесты?

Тот поспешно покачал головой.

— Нет, я просто… Нам с Иванной еще предстоит поговорить. Обсудить положение дел. Она не смирилась, понимаете. А скоро все узнают, что мы с Сабиной ждём ребёнка. Это причинит новую боль.

— Кого ты пытаешься уберечь, Трей? — спросила Мари прямо.

— Всех. Я всегда считал Сабину чопорной и холодной. Но она вовсе не такая. Может, раньше во Дворце мы все были… хм… замороженными? Ну, до вас и новых порядков. Я хочу сказать, что мой брак — не кошмар. У нас с Сабиной много общего. Нам неплохо вместе. Я был бы рад, если б Иванна оправилась поскорее и нашла свое место.

— Я подумаю, как ей помочь, — пообещала Мари и попрощалась.

Признаться, откровения Трейя ее потрясли. Неплохо им с Сабиной, видите ли. А ведь еще недавно пытался сбежать из Дворца с Иванной. Как же быстро всё меняется. Врочем, может Сабина, правда, подходит Трейю больше? Что Мари вообще знает о сестричке Дронана? Первая красавица, вечно холодная. Но ведь и Кира Норда считалась ледяной львицей номер два, однако сколько страстей скрывалось за «снежным фасадом».

Да и почему быстро? Время идёт. У всех свои новости, свои перемены и переосмысление ценностей. Мари самой иногда казалось, что с событий, произошедших в межмирье, минула вечность. Или, как минимум, пара лет. Хотя прошло полтора месяца, и за окнами стоял август. Как ни странно, самый обычный август. Без погодных катаклизмов, зато с ярким солнцем, фруктами, ягодами, теплым морем и бесчетным количеством звезд на небе по ночам.

— Ты так спокойна, — говорил иногда Ян.

Без осуждения. Просто констатировал факт. Сам-то он не находил места. Тяжело оказаться счастливчиком, когда другие, те, кто стоял бок о бок у алтаря, не вернулись. Ян просто не подозревал, какую грандиозную истерику устроила двоюродная сестра, когда вернулась домой из леса, где нашла их с Марлой. Не знал, как она металась по покоям, напоминая раненного зверя, а потом лежала на полу, не шевелясь и не реагируя на попытки Грэма достучаться.

В конце концов, нареченный наставник нашел способ. Привел «подкрепление» — Весту, предварительно рассказав, какую цену Флора пыталась заставить заплатить Мари.

— В случившемся нет твоей вины, — проговорила Веста, заставив опухшую от слёз дочь встать с пола и сесть на диван.

— Но я могла…

— Нет, не могла, — отчеканила та жестко. — Ребёнком ты прошла длинный путь, чтобы вернуться домой в истинном качестве, и не должна снова его покинуть. Ты принесешь гораздо больше пользы стихийникам и людям здесь, а не сидя взаперти между мирами.

— Но отец остался там и…

— Еще ничего не потеряно. Инэй упрям и не сдастся. Найдет новый способ вернуться.

— Ты этого не знаешь, — на Мари не действовали аргументы.

— Ты права, не знаю, — кивнула Веста. — Но я знаю другое. Я поступила бы так же, как Инэй. Не позволила бы принести тебя в жертву. Ты важнее нас. У тебя вся жизнь впереди. И поверь, последнее, что хотел отец, чтобы ты убивалась и корила себя.