и проклятья. Зрители сошли с ума и были готовы убить, лишь бы не быть заживо сожранными вервольфом.

Когда процесс его превращения завершился, большинство зрителей уже покинули свои места, а часть из упавших на арену успела разбежаться в разные стороны. На трибунах остались лишь трупы затоптанных и покалеченных существ. Гном судорожно бегал по трибунам глазами, стараясь разглядеть, нет ли среди них его любимой.

К счастью, среди трупов он её не заметил, и это сняло часть груза с его плеч. Облегчённо выдохнув, он перевёл взгляд на монстра, стоящего в паре десятков метров от него. Вервольф стоял, сгорбившись, но даже так достигал почти четырех метров, а его передние лапы касались песка длинными, острыми когтями. Задрав морду кверху, он громко и протяжно зарычал. Вой ударил по ушам гнома, едва не оглушив, но, всё же, слегка дезориентировал. И не успел он опомниться, как монстр вдруг оказался прямо перед ним и с размаху отправил гнома в полёт до ближайшей стены.

Прозвучал громкий хлопок, стена потрескалась, и боец свалился на песок, весь усыпанный каменными крошками. Вервольф же на этом не остановился и быстро побежал в сторону Олекха. За каждый шаг он преодолевал почти по три метра. Гном даже не успел опомниться, как вдруг монстр оказался прямо над ним. Схватив низкорослика, монстр поднял его над землёй и был готов откусить тому башку. Сопротивляться было бесполезно. Сила монстра превосходила силу карла в сотни раз, а сжимал он его с такой силой, что не возможно было пошевелить и пальцем. Но в дело неожиданно вмешался Бог:

– Спи! – вдруг вскричал он, и мир для гнома погас.

***

Старый гном сидел на траве, слушая рассказ Кернуна, неожиданно прервавшийся на странной ноте.

– И? Что дальше? Ты меня усыпил, а потом? – Олекх с сомнением посмотрел на сатира. – Я этого не помню…

– Потом… – Кернун вздохнул. – Пришлось вмешаться, чтобы не нарушить условия сделки. Кто же знал, что ты так бездарно будешь пользоваться моей силой? Честно, для меня это стало шоком. Я тогда очень много сил потратил, чтобы перенести вас двоих на эту поляну.

– Постой-постой… – Олекх выставил вперёд руку и поднялся на ноги. – Ты хочешь сказать, что перенёс нас сюда? И вот тот монстр, что шляется по тёмному лесу, это… тот самый воин?

– Удивительно, но это так. Пришлось потратить много сил, чтобы наслать на него проклятье, которое не позволяет ему выходить из темного леса и вновь менять форму. Да и заставить его тебе подчиняться… тоже было сложно.

– Чёрт… почему я ничего этого не помню? Мне казалось, что я нашёл его ещё мальчишкой…

Кернун усмехнулся и хлопнул старого гнома по плечу:

– Это всё твой воспалённый мозг, поражённый друденой, выдумал, заменив воспоминания. И я повторюсь, очень хороший ход! Долго же я не мог к тебе подобраться!..


Олекх раздражённо мотнул головой:

– Что значит, не мог подобраться? О чём ты?

– Сам понять не могу. Эта твоя… друдена… Оказалась очень интересным растением. Она буквально закрыла мне к тебе доступ. Я не мог к тебе подступиться в своём обличии, пока ты её принимал. Более того, она, в самом деле, остановила твоё превращения в отступника и даже даровала потерянную тобой когда-то силу прежней Богини. До этого момента я не знал, что подобные растения существуют, но сейчас знаю, и это очень-очень интересно… Думаю, многие Боги пересмотрят условия сделок, если узнают о подобном.

– Очешуеть… – гном чертыхнулся и взглянул на Беллу. – А… что с ней?

– С твоей возлюбленной? – Кернун нахмурился. – Ты же видишь, она превратилась в статую.

Глаза гнома вдруг выползли из орбит и удивлённо уставились на Бога:

– Что?! – вдруг вскричал он и было ринулся к статуе, но сатир его остановил.

– Постой. Что ты собираешься сделать?

– Спасти её! – прокричал гном. – Разбить статую!

– Дурак? – Бог усмехнулся и состроил странную моську. – Как ты её этим спасёшь? Она ведь тогда окончательно умрёт.

– Но… – гном пошатнулся назад и схватился за голову. – Я не понимаю… почему с ней это случилось?..

– Это твоя плата за силу, которую ты получил, – отстранённо произнёс Кернун. – Признаюсь, поначалу я планировал несколько другую затею, решив запереть тебя здесь навечно. А эта девица… она как-то нашла тебя и желала спасти… Так ещё и притащила с собой кучу авантюристов, которые потом частенько к тебе наведывались…

– И ты превратил её в камень?! За это?! – вскричал гном. – Зачем?!

– Я? – Кернун усмехнулся. – Это сделал ты. Самолично превратил её в камень, когда стал превращаться в отступника. Приступы неконтролируемой агрессии и всплески силы – это страшная штука, знаешь ли…

– Что? – Олекх пошатнулся и грохнулся пятой точкой на землю. – Не может быть…

– Да… а потом ты отыскал друдену и нашёл способ остановить превращение. Закрыл свои мысли и придумал байки про своё прошлое. Видимо, так ты планировал уйти от всех проблем, которые сам же и создал, – Кернун развёл в стороны руками. – Незавидная у тебя судьба…

Олекх сидел на месте, слушая слова Бога проклятий, и не мог произнести ни слова. Заметив сильное смятение в глазах старого, уже облысевшего гнома, Бог вздохнул и сел на корточки прямо перед его лицом:

– Чего это с тобой?

Подняв тяжёлый взгляд на сатира, гном хотел плюнуть тому в лицо, но сдержался:

– И зачем ты пришёл сюда? Решил позлорадствовать?

– Вовсе нет! Хотя… да, изначально именно ради этого я и хотел к тебе попасть, – Кернун поднялся на ноги и принялся ходить вокруг гнома. – Но совсем недавно, я осознал, что мы ещё можем быть друг другу полезны!

– Что?.. Полезны? Ты шутишь?

– Вовсе нет! – Кернун снова развёл руками. – Более того, я могу вернуть твою Беллу к жизни. Она снова сможет ходить, снова сможет говорить. Хотя, я не уверен, что она будет любить тебя, как прежде… Ты ведь знаешь, что она сейчас в сознании? Просто не может двигаться. Ох, уверен, это сводит её с ума!

– Что?! – гном подскочил на ноги и с ужасом посмотрел на свою возлюбленную. – Она в сознании?

– Да! Почти сорок лет! – Кернун усмехнулся. – И как я уже сказал, ты можешь её спасти.

– Что мне для этого нужно сделать? – в глазах гнома появилась надежда.

– Ничего сложного… – Кернун усмехнулся. – Приведи ко мне того парнишку… Феникса.

Глава 23. Один учитель хорошо – два лучше

Я устало поглядывал по сторонам, надеясь наткнуться взглядом хоть что-нибудь, что могло бы помочь нам сбежать. Но каждый раз мой взгляд возвращался в одну и ту