Пока Элайза не вышла в центр. И сейчас я впервые увидел её такой царственной и величественной. Она походила на свою мать гораздо больше, чем знала и думала.

Хотел броситься, защитить от Люция, но она дала мне знак, который только я смог понять. Каким-то образом она выкачала крохотную часть моей магии, мою способность и сделала мне маленькое предупреждение.

А затем я понял, что Элайза делала. Красивая богиня выкачивала из моего братца всю магическую энергию, не оставляя ему ни каплия. Тогда с Катриной у Древа жизни она сделала это случайно, неосознанно, но теперь…

Её великолепный план сработал: Люций рухнул на колени.

Подошёл к нему, приставив клинок своего магического меча.

— Сдаёшься? — грозно спросил у него. — Люций, ты просто жалок. Ты не достоин быть королём.

— А ты, мелкий щенок, даже не можешь убить меня! Всё за тебя сделала твоя истинная. Девка! Как же ты смешон! Ты такой же слабак, как наши родители. Хорошо, что я их убил!

Ненависть охватила меня. Люций только что признался в содеянном. Признался, что убил наших родителей. Не моих, наших. Он так и не мог этого понять. Злость и жажда власти настолько ослепили его?!

Было ли признание правдой, или он просто присвоил себе чужие злодеяния? Мне было плевать, потому что это уже было не так важно.

Выбор между «правильно» и «хорошо» загорелся ярким жгучим пламенем. И его больше нельзя было отложить. Неправильно и плохо — самый ужасный выбор, который я когда-либо делал и сделаю.

Я уже ошибся с Корнелией, когда не приказал её убить, а отправил в темницу. Не исключено, что она сбежала и рассказала о восстановленном дереве моему братцу.

— Магия, которую генерировало то, что оставалось все эти годы от Древа жизни моё Братство знаний почти преобразовало в бессмертие. За мной было будущее, которое могло преобразовать этот мир, улучшить его, сделать сильнее, — Люций продолжал нести гадости и ересь.

Ересь, в которую сам же и верил. Ересь, которая была для него настоящей правдой. Истиной, в которой он жил. Властью, которой упивался.

— И скольких людей вы убили, пока ставили опыты? — прошипела Элайза. Её глаза горели чернотой, тёмная магия выходила из её рук. Начинал беспокоиться за возлюбленную. — Сепарация истинности погубила Джанет, ведь так? И не только её? А пересадка стихии? Сколько народу убили эти опыты? А те, о которых я не знаю?! — моя королева тараторила, словно сходила с ума от того, что держала в себе. От того, что выкачала.

Вскинул брови. Пересадка стихии? Да сколько же чудовищных опытов было поставлено в резиденции?!

— Всегда были и будут жертвы во имя лучших целей. Ты, шавка, остановила всё это. Братство знаний найдёт тебя и…

Устал слушать эту занудную речь. Я сделал свой выбор. Одним взмахом меча отрубил его голову. Безжизненное тело рухнуло к нашим ногам. Никому не позволю оскорблять свою жену и будущую королеву.

Элайза осела на колени.

— Доченька, с тобой всё в порядке? — Нейла оказалась рядом как нельзя кстати. Она начала лебезить перед дочерью.

Хотел броситься к ним, но женщина мне этого не дала.

Да я ведь муж Элайзы, в конце-то концов!

— Матушка, пожалуйста, наложи на меня блок магии, который будет высасывать энергию следующие три часа, — простонала Элайза, выплёвывая черноту изо рта.

Страшное зрелище. Магия Люция была слишком сильной, я это чувствовал, но ничего не мог сделать.

— Ты уверена?!

Элайза посмотрела на мать таким взглядом, что Нейла охнула и тут же исполнила её просьбу. Тот самый момент, когда ученик превзошёл учителя.

Игнус наконец-то вырвался из толпы и осел к своей дочери. Выдохнул: она была в надёжных руках. Наконец-то, моя девочка обрела родных и близких. Она больше никогда не будет чувствовать себя одинокой. Уж я-то об этом позабочусь.

Огляделся. Катрина и Джанис тоже были живы. Рамон, по моему настоянию, остался во дворце. Надеюсь, мы победили с минимальным количеством жертв.

Наложил на свой голос специальные чары, чтобы меня услышало как можно больше народу:

— Сторонники Люция, вы можете сейчас сдаться, или бежать! Ваш полководец пал! Вы остались без лидера! В ближайшее время всё Братство Знаний будет отловлено и допрошено. Я уничтожу все тёмные опыты, которые когда-либо ставил мой братец! Больше не будет этой всепоглощающей тьмы и угнетений! Настаёт новая эра.

Я сделал то, что должен был сделать. Вэстрис должен признать нового короля. Правление Люция теперь официально завершилось.

Елизавета

Никак не могла поверить в то, что всё плохое наконец-то осталось позади. Впереди ждало относительно светлое будущее, которое омрачало лишь проблемами царства, поднятием королевства и обучением магии.

После победы над Люцием, Вэстрис остался без правителя. В нескольких деревнях прошла целая серия бунтов, и Адриану пришлось переносить и объединять нашу публичную свадьбу и коронацию. Немного расстроилась, что публичной свадьбе будет уделено меньше внимания, чем изначально планировалось, но потом успокоила себя: видимо, у меня судьба такая.

За несколько дней до назначенного события вокруг меня кружились Катрина и Нейла, не доверяя мои свадебный и коронационный наряды никому. Сначала они спорили, что платье должно быть одно, но потом Катрина, найдя общий язык даже с моей ледяной матерью, всё-таки настояла на своём.

И я до последнего дня не знала, как будут выглядеть оба. Катрина решила устроить сюрприз, и даже Нейла не смогла ей помешать и подчинилась. Впрочем, косвенно Катрина являлась для неё частью семьи, с которой она всё же считалась.

Расписание было чётким и строгим. Утро: приём гостей и пир. День: королевский танец и публичный свадебный обряд. Вечер: коронация.

К такому меня жизнь не готовила. Тем не менее, утром меня разбудила мать и вывела в специальную подготовленную для переодеваний комнату. Я ещё спала, пока мне делали причёску и наряжали в нежно-лиловое платье для приветствий гостей.

Через час приготовлений за мной зашёл Адриан. Он был в том же костюме, что и на сокровенном обряде. Подозревала, что ему не придётся переодеваться сегодня. Дважды. Вздохнула: некогда было жаловаться на судьбу будущей королевы центрального королевства Воды. Большая ответственность и бла, бла, бла.

Катрина и Джанис не вышли приветствовать гостей. Статус Катрины был ещё не подтверждён, и Адриан планировал сделать это сегодня, после свадьбы. Катрина не согласилась с братом, но спорить с будущем королём могла только я. Подруга ждала моей поддержки, а я, к её недовольству, была солидарна с мужем.

Зато Нейла и Игнус стояли подле меня. Игнус оказался довольно-таки молчаливым, но властным мужчиной, которого слушалась даже горделивая Нейла. Кажется, я наконец-то поняла насколько можно быть счастливой, когда родители составляли весьма гармоничную и любящую друг друга пару.