– Так сделайте это сами! Зачем вам я?!

Сигурд в изумлении распахнул глаза.

– Вы в своем уме, магистр?! Я не могу! Я до сих пор ее люблю! У нас дети! – прошипел он, едва не срываясь на крик, но сразу взял себя в руки. – И я не собираюсь отправляться на эшафот как женоубийца! Вы разворошили это осиное гнездо, вам все исправлять! Либо она, либо вы. Других вариантов нет!

Мысли закружились в голове безумным хороводом, я прикрыл глаза и помассировал пальцами виски.

– Где искать вашу жену, сеньор? Вы знаете, куда она уехала?

Сигурд вон Аухмейн немного поколебался, но больше для виду, затем сказал:

– Мне удалось кое-что разузнать – на одних надавил, других подкупил. Для финального ритуала подойдет не всякое место, оно должно быть посвящено луне, а на обжитых землях древние капища давно разрушены. Полной уверенности нет, но все говорит о том, что Адалинда уехала в горы.

– Насколько велика эта уверенность?

– Вам доводилось слышать о Уллимонтисе?

Я покачал головой.

– Это заброшенный город в самом сердце Нарского хребта, – пояснил вон Аухмейн. – Во времена старой империи там добывали лунный мрамор, под городом превеликое множество катакомб, вполне могло уцелеть и лунное святилище.

– Далеко он отсюда?

– Несколько дней пути. Город считается проклятым, местные обходят его стороной, но проводника можно нанять в Триесе. Что скажете, магистр?

– А что тут можно сказать? – скривился я. – У меня нет выбора.

– Один удачный выстрел, магистр. Нужен лишь один удачный выстрел. Не мне вас учить – вы ведь служили магистром-исполняющим, так? – Собеседник стянул с мизинца золотой перстенек и протянул мне. – Возьмите, это поможет отыскать Адалинду.

Я молча принял ювелирное украшение и присмотрелся к нему. Кольцо оказалось небольшим и очень изящным, его венчала янтарная семиконечная звезда, меж лучей которой поблескивали некрупные зеленые самоцветы, по виду – изумруды. Куда более впечатляюще смотрелся перстень в истинном зрении. Незримый огонь размеренно пульсировал вокруг него подобно призрачному сердцу.

– Наденьте, – попросил Сигурд.

Я следовать совету не стал и для начала зажал перстень в кулаке. Тук! Тук! Тук! – словно ладонь к чужой груди приложил, а больше – ничего, лишь промелькнуло в сознании смутное ощущение присутствия сеньоры Белладонны. В янтарь была заключена частичка ее эфирного тела, по спине побежали мурашки, захотелось вернуть украшение владельцу и вытереть руку.

– Свадебный подарок, – с горькой усмешкой произнес вон Аухмейн. – Мы хотели всегда чувствовать друг друга и отыскать вторую половинку даже на другом краю света. Разумеется, сделать этого не получится, устойчивая связь появляется на расстоянии чуть больше мили.

Я одобрительно хмыкнул и убрал перстенек в кошель.

– Могу еще чем-то поспособствовать успеху вашей миссии? – поинтересовался тогда вон Аухмейн.

– Имеете в виду деньги? – уточнил я. – Скажу прямо: придется пойти на определенные траты, но справлюсь и собственными средствами.

Сигурд вон Аухмейн откинул крышку дорожного ящичка и вынул из него увесистый кошель, я молча принял его, выбрался из кареты и вернулся в таверну. Там в общем зале уже дежурили пяток бретеров во главе с Блондином. Микаэль стоял у двери черного хода, при моем появлении он развернулся и крикнул:

– Уве, отбой!

Франсуа подошел и спросил:

– И что это было?

– Сеньор вон Аухмейн счел нужным поделиться важной для следствия информацией, – спокойно ответил я. – Поначалу возникло небольшое недопонимание, но все разрешилось наилучшим образом.

Де Риш затейливо выругался, распустил подручных и ушел к себе, а я уселся за стол и хлебнул пива. Голова гудела так, словно в ней ударил колокол, и оставалось только вознести молитву, дабы небеса даровали ясность мысли. Вместо ясности мысли явился маэстро Салазар, следом притопал смурной Уве и прошмыгнула во входную дверь невесть что позабывшая на улице Марта. Хотя как это невесть что? Она меня прикрывала.

– Расслабься, Уве. Все хорошо! – успокоил я школяра и объявил: – И марш отсюда оба! Мне надо поговорить с маэстро Салазаром с глазу на глаз.

Марта и Уве беспрекословно ушли на второй этаж, а Микаэль поболтал кувшином, оценивая остаток пива, и вздохнул.

– Ну?

– Завтра уезжаем в горы, – просто сказал я, а после кинул на стол звякнувший серебром кошель и в подробностях пересказал беседу с мужем Адалинды.

– Ты веришь ему? – уточнил маэстро Салазар.

Я едва удержался от нервного смешка. Сигурду доверия не было ни на грош. Сначала он до последнего покрывал кровавые обряды, затем вознамерился избавиться от жены чужими руками. Такой, опомниться не успеешь, нож в спину воткнет. Но улики…

Улики не оставляли возможности их двоякого толкования. И ясное осознание этого отравляло душу, делало меня грязным, словно сам в той бадье с кровью выкупался, по самую макушку окунулся, еще и глотнул. Много всяких мерзостей за годы службы во Вселенской комиссии повидать довелось, но чтоб такое сотворил кто-то из своих…

– Факты говорят сами за себя, – сказал я, усилием воли подавляя колыхнувшуюся в душе ярость. – Так или иначе, но Адалинда замешана в этом деле по уши.

– Я не о том! – досадливо отмахнулся Микаэль. – С маркизой придется разбираться в любом случае, вопрос в том, не отсылают ли нас в ту глухомань, чтобы не путались под ногами? А то и вовсе перебьют по дороге…

– Не думаю, – покачал я головой. – Вон Аухмейн прекрасно отдает себе отчет, что рано или поздно правда выплывет наружу и никакие связи не помогут замять скандал. Он знал о моих натянутых отношениях с Адалиндой, на этом и решил сыграть.

– Убьешь ее?

– Без суда и следствия? Хорошего же ты мнения о моих умственных способностях, Микаэль! Нет, я вовсе не тороплюсь подняться на эшафот. Подозреваю, что когда-нибудь придется, но по доброй воле приближать это знаменательное событие не намерен.

– Филипп! Ну в самом деле, какой эшафот? Мало ли что может приключиться с человеком в горах? – пожал плечами бретер. – К тому же ты взял деньги.

– И что с того? Для начала надо узнать, кто попросил Адалинду отправить тебя в кутузку. Все остальное – потом.

Маэстро Салазар влил в себя пиво, вытер усы и усмехнулся.

– Ясно-ясно. Ты ее будешь шантажировать, она тебя – убивать. Оторвет голову, жаловаться не приходи – приживить не смогу.

Я лишь ухмыльнулся. Убивать я и сам умел не хуже других, да и Микаэль в этом ремесле один из лучших. Справимся как-нибудь, не впервой. Я крутанул четки и прикоснулся губами к золотой семиконечной звезде.

Справимся – да, но… храните нас, небеса!