— Вы… давайте же покончим с одной вещью, ваше величество.Правильнее сказать, с одной личностью.

Глаза дракона сузились. В его голосе послышалась дрожь,дрожь, которая поразила волшебника, несмотря на то, что он уже успел узнать обужасном хозяине Легара.

— Что… ты… сказал?

— Существо… человек из Нимта… проскочил, когда был открытпроход. Он… — Знал ли Король-Дракон достаточно хорошо историю Нимта? Пока чтобыло похоже, что он знал ее лучше волшебника. — Он волшебник, враад.

— Лжешь! Враады мертвы и забыты! Я знаю! Я!.. — Голоссверкающего питона перешел в рев, который эхом снова и снова прокатился покомнате.

Кейб был вынужден даже зажать уши. На этот раз он былуверен, Король-Дракон надолго потерял контроль над собой. На этот разповелителю дрейков не удалось избежать этого явного безумия.

И все же… И все же Хрустальный Дракон успокоился. ПередКейбом стояло совсем другое существо, существо более хладнокровное и готовое ковсему.

Как Ледяной Дракон? Он надеялся, что это не так. Одной изпричин, почему Драконье царство не превратилось в мертвую, замерзшую пустыню,был левиафан, стоящий перед ним. Если Хрустальным Драконом овладело такое жебезумие, как когда-то его собратом с севера, то волки-рейдеры будут напоследнем плане в списке того, о чем стоит беспокоиться континенту.

— Где-е-е? Где он? — изо рта показался алый раздвоенныйязык. — Где этот враад?

Кейб пожалел о содеянном. Он не хотел никого, даже такоесущество, как Плул, выдавать дракону, но дело было уже сделано.

— Он у квелей. Если бы вы могли послать его обратно…

— Пос-с-слать обратно? Пос-с-слать этого монстра обратно? —Король-Дракон со щелчком захлопнул пасть. На короткое время он закрыл глаза, акогда, наконец, открыл, то кивнул и сказал:

— Ты, конечно, прав, Кейб Бедлам. Это было бы с-с-самоелучшее. И потребует не так уж и много ус-с-силий. Да.

— Можете вы забрать его у квелей?

Кейб и сам удивился, что задал такой вопрос. Он вырос сверой, что если среди живущих Королей-Драконов и есть всемогущие, так этоХрустальный Дракон. На кучку квелей достаточно малюсенькой крупицы его власти.

Тут у титана проснулся его апломб.

— Мне и не надо брать его. Они сами отдадут мне его. Комнатазасияла. Кристаллические стены ожили изображениями не только Короля-Дракона, нои самого мага. Повелитель дрейков уставился на одну из стен. Внезапно картинкина ней растаяли, и на их месте появились новые. Это были изображения пещеры,где одинокий квель вертел в руках свой кристалл. Изображение квеля повторялосьпод различными углами и с разного расстояния, но эти изображения перемешивалисьс тем, что Кейб считал более важным и с чего он не сводил глаз. Сфера, вкоторой был заключен Плул.

Он нахмурился. На сфере был красноватый отблеск. Тоткрасноватый отблеск, который у него ассоциировался с жаром. Они что, пытаютсязаживо сжечь враада?

Сверкающий левиафан склонился над одним из изображений.

— Он мой!

Сонмы одинаковых квелей подпрыгнули, как будто их ударили.Легионы удивленных физиономий в панике начали оглядываться. Кейб почувствовалнекое удовлетворение. Он больше не испытывал никакой симпатии к квелям.

Хрустальный Дракон повторил еще раз:

— Вы отдадите его мне.

Изображения угасли. Кейб замигал, когда его собственноеизображение размножилось но всем стенам комнаты. Куда бы он ни поглядел,повсюду он видел свое собственное растерянное лицо.

— Протяни руки, маг.

Кейб подчинился.

Ты держишь вход в это проклятие.

В руках у волшебника была та самая сфера, к которой подводилего Плул на вершине холма. Квели не получили ее, Хрустальный Дракон взял ееобратно себе. Кейб напрягся, боясь, что его руки могут ослабнуть и хрупкий навид предмет упадет на твердый каменный пол. Если дверь разобьется, то весь Нимттут же влетит в Драконье царство.

Дракон заметил его испуг.

— Простая неловкость не принесет гибели нашему миру, КейбБедлам. Требуется неимоверная с-с-сила, чтобы только поцарапать эту игрушку.Для этого нужна сила больше, чем этот враад… с-с-сотня враадов, собравшихсявместе, если такое в принципе возможно.

Кейб испытывал волнение от понимания того, что именно ондержит в руках, от того, что там, внутри, он видит целый мир, иной мир. Это былмир, который его предки безнадежно извратили, а потом покинули… большинство изних. И все же Нимт боролся и выжил, если, конечно, то, чем стал Плул, можноназвать выживанием. Ему хотелось выбросить эту ужасную сферу, и в то же времяему хотелось держать ее так крепко, чтобы ничего, даже самая малость, неугрожала ей.

— Приш-ш-шло время.

С этими словами смертоносная тюрьма враада оказалась междуними. Красноватый отблеск, который Кейб заметил на ней раньше, все еще был, нотеперь он казался старым, как отметина от чего-то уже свершившегося. Неужелиони опоздали? Неужели квели уже успели что-то сделать, пока он тут убеждалХрустального Дракона?

Теперь Кейб не был уверен, что он хочет увидеть содержимоевысокой сферы.

— Держи это перед собой. Приготовься.

К чему? Как? Почему тот, кто это говорит, никогда ничеготолком не объясняет?

Король-Дракон уставился на сферическую тюрьму. Он потянулсябыло к ней, потом остановился. Нос рептилии сморщился. И опять Король-Драконпотянулся к сфере и снова остановился. Выражение его морды менялось — отосторожного ожидания к озадаченности, затем к ярости.

— Эта с-с-скорлуиа ничего не с-с-содержит! Она пус-с-ста!Волшебник опустил руки со сферой.

— Пуста?

— Она пус-с-стая. — Длинные узкие глаза уставились в глазаволшебнику. — Враад с-с-сбежал!

Кейб уставился на тюрьму. Он не правильно понял опаленныеследы. Эти отметины были отнюдь не работой квелей, скорее, самого Плула,пытавшегося выбраться из этой ловушки. И волшебник, и его бронированныепоработители недооценили умения и упрямства эксцентричного враада.

— Враад на с-с-свободе… — говорил сам с собой Король-Дракон.— Но я не посмею… нет? Я долж-ж-жеп… иначе… — Он замигал, потом, казалось,снова начал рассматривать Кейба. — Да-а-а…