– Так ты, значит, тоже танкист?

– Ну, естественно, танкист он, – засыпавший на ходу Аркан старался говорить громко и четко. – Парень из моего экипажа.

– Мы о другом, – Лавандов странно засмеялся. – Этот набор – действительно мечта нашего брата… Я и не знал, что они уже выпустили настольную версию.

Он показал Аркадию тяжеленный фолиант толщиной под шесть сотен страниц. Обложка изображала стоявшие бок о бок Т-34, немецкую «четверку» с балканским крестом на броне и древний танк, украшенный американской белой звездой. Название книги было напечатано на трех языках: «Der Panzerkrieg», «The War of the Tanks» и «Война танков».

Из последующих объяснений Реутов смутно понял, что за пару лет до войны появилась компьютерная игра на тему танковых сражений. Игра быстро стала жутко популярной, виртуальные сражения охватили все континенты, в какие-то дни, когда ожидались особые бонусы, к серверам подключалось до сотни миллионов киберманьяков. На волне успеха компания Panzerkrieg стала выпускать подарочные издания книг по танковой тематике, а нынешней весной прошел слушок, будто скоро на рынке появится настольная версия игры.

Лейтенант-сапер проговорил с блаженной, как у Артура, улыбкой:

– Много было таких игрушек, но эта – лучшая из всех. Я уж думал, хана игре, погибли танчеги вместе с компьютерами. Ан нет, еще поиграем.

Они действительно притащили стол и сели играть. Несколько любознательных бойцов окружили стол, а Реутов, отдав последние наставления караулу, кое-как забрался на второй этаж и повалился на двуспальную кровать. Костюм «ковбой», конечно, совсем не так удобен, как пижама, но снимать броню старлей не решился. Немного поворочавшись, он принял относительно удобную позу и выпал из реальности.

Спал крепко, без кошмаров и эротических видений, только бой какой-то приснился. Заряжающим у него почему-то был капитан Лычкин, который не мог правильно загнать снаряд в затвор, но при этом пытался командовать, а Варгушин издевался над офицерами. Какие конкретно шутки Сереги прозвучали во сне, Аркадий не запомнил, потому как был разбужен на самом интересном месте.

– Три часа прошло, – сказал незнакомый сержант инженерных войск. – Вы растолкать велели.

– Верно, – буркнул Аркан, без удовольствия принимая частично вертикальное состояние.

Ополоснув лицо пригоршней воды из фляжки, он спустился по лестнице и выглянул наружу через стеклянную стену супермаркета. Снаружи шел дождь умеренной интенсивности, вдоль улицы кто-то расставил грузовики. Спал как убитый, мысленно резюмировал офицер, даже не слышал, когда машины подкатили.

Часовой – заряжающий танка Водоходова – бодро доложил, что сменил сапера такого-то полчаса назад, происшествий не было, пехота уже давно вошла в городок, разместилась в соседних домах и тоже выставила посты. Трофейный плащ прекрасно защищал от дождя, но в небе загрохотали могучие разряды, поэтому Реутов предпочел вернуться под крышу.

Тут, оказывается, некоторые еще не ложились. Лавандов, Бородин, крупногабаритный смерховец Гера и незнакомый лейтенант-сапер ожесточенно сражались в «Войну танков». На большом столе они расстелили пластиковый лист размером примерно два на полтора метра, с разноцветным изображением невообразимого ландшафта. Чего только не навтыкала на эту местность воспаленная психика художника: железнодорожную станцию со шлагбаумом, речушку с мостом, холмы с березами, даже конуру с собакой.

Бородин глубокомысленно тасовал колоду карт, а Лавандов, покачав в ладони, кинул на стол сразу штук шесть кубиков-костяшек. Все хором подсчитали его очки, после чего сапер объявил:

– Двадцать два. Жаль, не в очко играем.

– Сказал бы я, кто скоро в очко получит, – огрызнулся Саня. – Значит, я прикупаю «тридцатьчетверку» за червонец, «тройку» за восемь и на оставшиеся четыре – ну, малую самоходку.

Бросившему кости после него контрразведчику повезло чуть больше, капитан набрал тридцать одно очко, взял КВ, Т-34 и американского «гранта». Зловеще ухмыляясь, смерховец изрек:

– Хана вам.

– Раздавим, – уверенно поддержал его сапер.

– Моя «кошка» вам не по зубам, – огрызнулся Бородин.

Его реплика остудила энтузиазм соперников. Четыре игрока по очереди кидали кубик, передвигая фишки по карте на соответствующее число клеточек. Попутно затянулся спор на тему: справедливо ли, что «пантера» стоит на три очка дешевле ИС-2 или «тигра»?

И хотя старлей Реутов по-прежнему считал, что товарищи по оружию просто дурью маются, фишки его восхитили. Это были крохотные, но тщательно изготовленные модельки танков длиной примерно три-четыре сантиметра. Присмотревшись, Аркан узнал КВ, Т-34, БТ и «тигра». Было еще несколько малюсеньких машин, однако Реутов не знал, как они называются.

Как он понял, играли пара на пару: Саня с Артуром против контрразведчика и саперного лейтенанта. Две танковые лавины неумолимо сближались, причем кроме кубической костяшки бойцы получали дополнительные вводные. Игроки по очереди тасовали колоду, протягивали сидящему справа, чтобы «срезал», а затем зачитывали надпись на карте:

– На танке заклинило башню… сорвало сцепление… заглох мотор… вышел из строя прицел… Вы попали под обстрел дальнобойной артиллерии, вероятность поражения и тип подбитого танка определяются бросанием соответственно двух и трех игральных костей…

Некоторое время маньяки сражались молча, потом разгорелся ожесточенный спор.

– Погодите, погодите, – экспансивно выкрикивал Артур. – Мой «тигр» пробивает вашу мелочь за четыре клеточки!

– Самоходка издали разворотила тебе прицел, – терпеливо растолковывал смерховец. – Теперь ты можешь попасть в меня только с двух клеточек.

– Не парь мозги! – возмутился Лавандов. – Твоя пушка пробивает броню «тигра» только с одной клетки и отнимает лишь десять баллов «жизни». А он тебя дырявит насквозь уже с двух и разом грохает четвертак.

– Покажи! – азартно потребовал сапер.

Они передвинулись к включенному светильнику и принялись остервенело листать огромный свод правил игры.

Посмеиваясь, Аркан прогулялся в книжный отдел, где обнаружил на полках несколько коробок с наборами танков разных эпох и стран. Все фишки-модельки были выполнены в масштабе 1:200. По соседству пылились на стеллажах роскошно оформленные фолианты, выпущенные концерном «Война танков».

Особенно порадовал толстенный том «Неизвестные великаны: малосерийные КВ-1 шантарского автозавода им. Орджоникидзе». Пробежав глазами предисловие, Реутов узнал, что умельцы Шантары наклепали всего три танка на базе корпусов, в неразберихе эвакуированных из Ленинграда не в Челябинск, а в жуть сибирской глухомани. Этим трем КВ была посвящена книга в две сотни страниц с иллюстрациями, чертежами, подборкой заводских отчетов и письмами с фронта.

Другие названия на книжных корешках тоже приводили в недоумение: «Гусеничные пирамиды Сталина. По материалам приговоров Особого Совещания», «Т-34: миф о лучшем танке 2МВ», «Жестяные коробки Чан Кайши», «Быстроходный автострадный – тяжкая судьба легкого танка», «Т-95 – танк, загубленный Ельциным», «Шушпанцеры – творчество душевнобольных конструкторов», «Смерть в пустыне. Танковый погром на Ближнем Востоке».