class="p1">– Желаете что-то сразу заказать или сначала ознакомитесь с меню? – вмешался Руслан, видя, что Рыжий не может подобрать подходящий ответ на последнюю реплику Маргариты.

– Пожалуй, сначала ознакомимся с меню, – сказал Олег. – Но, чтобы нам не скучно было выбирать, принесите нам шампанского!

– Конечно. Предпочтете Moёt или Louis Roederer? —говоря, Руслан учтиво наклонился к Олегу. Рыжий где-то достал по одной бутылке названных брендов и теперь делал вид, как будто у него большой выбор.

– Маргарита? – Олег ожидающе посмотрел на спутницу.

– Да я… – Маргарита растерялась и хлопала глазами. – Кх-м… Давайте Moёt. Не знала, что на комплексе еще осталось шампанское. Где ты его взял? – услышал Руслан, отходя от столика.

– Рита, – голос Рыжего был тихим, но уверенным, – для тебя я могу…

Дальше Руслан уже не слышал. Он отправился на кухню, вытащил из холодильника нужную бутылку и положил ее в заранее заготовленную ледницу.

– Эх, везет же некоторым, – завистливо протянула Аня.

– Поверь, Рыжий далеко не подарок, – ответил ей Руслан, беря в одну руку ледницу, а во вторую поднос с двумя высокими бокалами.

– Та дался мне твой Олег! А вот шампусика я бы сейчас пригубила.

– Сбей с него за участие в этой спецоперации. Будь другом, подержи дверь.

Хоть большим опытом Руслан похвастаться не мог, ему все же удалось открыть шампанское с хлопком и почти не разлить его. Наполнив бокалы, он извлек блокнот и с серьезным видом стал записывать заказы. Меню разнообразием не отличалось. Овощных салатов было вдоволь, а вот основных блюд было всего два – паста с морепродуктами в сливочном соусе и говяжий стейк. И первое, и второе было уже большим дефицитом на Агарте, поэтому могло быть подано сегодня лишь в одном экземпляре. Дождавшись выбора Маргариты, которая заказала пасту, Олег сделал вид, что тоже склоняется к выбору пасты, но в последний момент передумал и выбрал стейк. К этому времени баба Люба уже завершала приготовление, поэтому долго ждать не пришлось.

Руслан периодически подходил к столу, чтобы проверить состояние бокалов и при необходимости долить в них шампанского. Про себя он отметил, что Рыжий, который в былое время мог поглощать игристое литрами, сейчас держал себя в руках и пил не больше Маргариты. Маргарита же наслаждалась напитком очень умеренно, выпивая лишь когда Олег выдавал очередной тост. Со стороны было заметно, что ей и без шампанского было хорошо. С ее лица не сходила искренняя улыбка, а глаза светились радостью и… влюбленностью? Когда же к их столику подошел Саша и заиграл на скрипке, она от души рассмеялась, еле сдерживая слезы и аккуратно вытирая глаза салфеткой, чтобы не испортить макияж.

– Цветы для прекрасной дамы? – Руслан держал в руках охапку свежих роз. Он не уставал поражаться, где Рыжему удалось это все достать.

– Безусловно! – Олег достал из кармана бумажник, из которого торчали уголки хорошо знакомых зеленоватых купюр. Эти купюры, за которые раньше убивали людей, сейчас не имели ни малейшей стоимости. Но это ведь была игра, и Рыжий в свою роль вжился по-настоящему. – Я беру все!

– Зачем все? – вмешалась в разговор Маргарита. – Достаточно одной. Вот эта мне очень нравится, – она выбрала один цветок и, поднеся его к лицу, стрельнула в Олега глазами. – Спасибо.

Руслан принял бумажки и отправился на кухню. Примерно через полчаса он проводил Олега и Маргариту к выходу. Олег, не оборачиваясь и не отвлекаясь от беседы с Маргаритой, завел руку за спину и показал ему большой палец. Руслан еще какое-то время постоял на входе в столовую, глядя им вслед и улыбаясь. Он был рад за друга и по-доброму ему завидовал.

Глава 25

В обед Руслан случайно пересекся с Олегом в столовой. Несколько идиотская улыбка не сходила с лица товарища. Рыжий сиял от счастья и не смог удержался, чтобы не похвалиться перед другом, что, несмотря на весь его богатый опыт, прошлая ночь была лучшей в его жизни.

В субботу утром Руслана вызвал Смотров.

– Отдохнул немного? – полковник по-отечески улыбнулся.

– Да, спасибо. Есть новое задание?

– Маргарита и Козинский свое слово сдержали, – Смотров отошел к своему столу и вернулся с небольшой металлической коробочкой в руках. – Это – опытный образец ресивера. Таких нам передали три. Как видишь, наши ученые постарались и упаковали его в короб из тугоплавкого сплава. Говорят, что он устойчив к сильнейшим кислотам. Это защитит начинку от агрессивной среды внутри зоны.

– Окей, – протянул Руслан. У него возникло неприятное предчувствие, что эта задача ему совсем не понравится. – Я так понимаю, я должен доставить его к центру одной из зон?

– Правильно понимаешь, – голос Смотрова стал совсем сухим. Он смотрел на Руслана, не моргая.

– Хорошо… – Руслан растерялся. Смотров явно что-то недоговаривал. – Постараемся сделать. Хотя если зоны теперь будут защищаться, то мы сильно рискуем.

– А я не хочу, чтобы вы рисковали, – Смотров опять замолчал.

– Как это? Как же мы его до середины зоны донесем, не рискуя?

– А вам и не нужно будет нести. Только проконтролировать.

– Кто тогда?

– Почтальон Печкин! – раздраженно рявкнул Смотров. – Ты сам не догадываешься? Беспилотников у нас нет. Вами я рисковать не хочу. Остается только один вариант.

– Зараженный?

– Зараженный.

– Кто? – в горле у Руслана вмиг пересохло.

– За эти дни мы задержали троих в Дубне. Один умер. Причину пока не знаю, но разберусь. Оставшихся двоих забирают Серб и Хитров. Они свои задачи уже получили.

– Значит мне остаются Быков или женщина?

– Женщина, – отрезал Смотров.

– Почему не Быков? – хриплым голосом спросил Руслан. От осознания предстоящей миссии его начало мутить.

– Потому что я так сказал, – Смотров говорил ровным холодным тоном. Тихим, но не допускающим возражений. Обычно с таким никто не спорил.

– Ну да, это же у Быкова тут двое детей, которые каждый день спрашивают, как там мама и когда она к ним вернется…

– Руслан, их маму уже не вернуть. Детям мы в этом признаться не можем, но сами себе ведь должны? – Смотров сделал паузу в ожидании новых возражений, но Руслан молчал. – Если ты откажешься, я поручу эту задачу кому-нибудь другому. – Снова пауза, снова молчание в ответ. – Можешь считать это очередным уроком жизни от сухого, бесчеловечного Смотрова. Этот циник хочет, чтобы ты кое-что понял, чтоб научился принимать сложные решения и сам делать грязную работу. Все мы большие мастера перекладывать ответственность на других. Проблема в том, что далеко не всем в сложной ситуации хватает духу сделать то, что должно. А теперь подумай вот над чем: имеет ли командир моральное