Он продолжал смотреть на меня, немного испуганный моим спокойствием. Я же избегала его взгляда, думая о своем. Смерть отца меня выпотрошит, хотя я никогда его отцом не считала. Воспитали меня мои дорогие родители, всю жизнь поддерживали братья, сестры и друзья, а тот циничный мерзавец только и делал, что меня использовал. Но его смерть меня выпотрошит и сделает совсем другим человеком – я это хорошо себе представляла. Однако не говорила об этом вслух ни с лисами, ни с принцем, иначе они, хотя бы от жалости ко мне, начнут рассматривать другие варианты. Но наступает эра хладнокровной Змеи – и она начнется с больших потрясений для всех ее участников.

Его высочество снова тяжело выдохнул:

– Ладно, посмотрим, хотя пугает, что я подобное никогда не смогу принимать со спокойным сердцем. – Он повернулся к моим друзьям: – Орин, Оли, садитесь ближе, необходимо заполнить еще миллион пробелов. Кстати, уже решили, чем займетесь после академии? Я нуждаюсь в хороших советниках, но ястребы мне вряд ли подходят – своей совести хватает. Наверное, для большой политики мягкости даже многовато, потому мне не помешают хитрые, беспринципные и наглые сторонники, иначе меня просто живьем сожрут…

Я, не меняя позы, прикрыла глаза. Странная жизнь – Орин и Оли когда-то хотели втереться в близкий круг эйра, а теперь рады служить всего лишь будущей коронованной персоне. Всего лишь. Но это ненадолго, когда-нибудь наступят такие времена, что про службу эйрам будут вспоминать не как о самом большом в судьбе благе. А я могу посидеть так и хотя бы временно ни о чем не думать. Основное сделано, и в ближайшие сто лет все равно не будет понятно, правильное ли решение я приняла. Надеюсь, к той поре появятся и другие Великие Змеи – я бы не отказалась разделить такую ответственность с кем-то еще. Или же они истории больше не нужны, раз я прямо сейчас придумала, как уничтожить свое самое прямое потомство.

С ним я была обязана поговорить, это даже не обсуждала с собой мысленно. Ведь я всеми этими скандальными реформами и союзом с королевской семьей не противопоставляю себя эйрам – даже если все вокруг скажут, что именно я объявила войну, сама я ни на секунду не усомнюсь в своей лояльности. Пусть не ко всем эйрам, а только к избранным, но этот факт навсегда для самой меня подчеркнет справедливость моих мотивов. Итог этой встречи я предсказать не могла – однако ж предполагала, что после долгого разговора он поймет: если уж этот эйр не будет способен понять, тогда никто не сможет.

Облик Змеи я принимать не стала, хватило простых парений в воздухе, которым Сат меня самолично когда-то и научил, ведь оказалось не так уж и высоко. Комнату его я нашла тоже без труда, лисы пронюхали, где с наибольшей вероятностью будет находиться его спальня. Оли осталась далеко за высокой оградой, ждет меня, чтобы уже вместе вернуться в королевский дворец, где принц Адриан предложил нам остановиться. Орин не выдержал и сорвался к Клариссе – он теперь и двух дней не может провести, не удостоверившись, что она чувствует себя лучше. Должна признать, что даже моя своенравная союзница после таких ухаживаний сдает все больше и больше позиций. Ворчит, конечно, ругается на него по-прежнему – и тем самым еще больше влюбляет в себя. Все, чего она хочет: всю жизнь на нем отыгрываться и припоминать обиды. Все, о чем мечтает Орин: чтобы ей это никогда не надоело.

Но сейчас мне надо думать не об Орине и Клариссе, а о закрытии своих романтических вопросов, которые навскидку выглядят ничуть не проще. Сат подскочил сразу и даже выглянул в окно, когда я воспарила еще на метр после хлопка и шепота:

– Ли-их-са!

На полет это не очень похоже, но подкидывает вверх, а затем мягко опускает, если не продолжить повторять заклинание с большим напором. Мне потребовалось уже пять, но осталось всего парочка, однако в этот момент Сат почувствовал мое приближение, перевалился через подоконник и хлопнул по нему:

– Ли-их! – Воспользовался моим резким подъемом, схватил за руку и рванул на себя, втаскивая внутрь. И сразу, едва я выпрямилась и выдохнула, стряхивая небольшую усталость, спросил: – Лорка, ты что тут делаешь? Если бы охрана тебя увидела, подняла бы такой шум – столица бы вздрогнула.

– Устроила себе практикум по драконьей магии. А я как раз для того и рождена, чтобы столицы трясти, – отшутилась я. – Могу присесть? Извини, что посреди ночи.

Он и сам, будто от моих слов опомнился, схватил с кресла белую широкую рубаху и натянул на себя, скрывая худощавый торс. Широкие льняные штаны, в которых, похоже, спал, выглядели очень просто и больше подошли бы крестьянину. Я не особенно обращала на это внимание, предпочитая не смущать обычно одетого с иголочки эйра еще сильнее.

Но Сат, судя по всему, тоже таким вещам придавал меньше значения, чем основным проблемам:

– Мой дядя сегодня гостит у нас, Лорка. Не исключаю, что он тебя тоже уже почувствовал – уж слишком легко мы реагируем на знакомый фон… особенно на фон любимых.

– Он здесь? – я была неприятно удивлена. – Вот это совпадение.

– Не совпадение, – поправил Сат, качая головой. – Он понял, что твоя память вернулась. Меня выслал заранее, но сегодня приехал, чтобы серьезно со мной поговорить. Рассказал обо всем, что случилось, предупредил, что скоро ты возглавишь восстание – сказал, чтобы я хорошенько взвесил, какую сторону принять, поскольку сам он этого же для себя решить не может. После они весь вечер скандалили с отцом. Дядя считает предательством, что ему не сообщили о похищении магов – его же выпускников. Отец кричал в ответ, что скрыл этот же факт от меня, родного сына, потому что без труда представлял нашу реакцию. У меня, дескать, мозги из-за юности еще на место не встали, а у дяди невеста – и есть главный враг. Не помню, чтобы они вообще ругались, а таких масштабов и представить себе не мог. В итоге отец приказал дяде остаться на ночевку – должно быть, надеется держать его при себе, пока они снова не почувствуют себя братьями.

– А, так вот в чем причина, почему Нарат не нашел меня? Ведь до сих пор я от него пропасть не могла, – предположила я.

– Не думаю. На этот раз ему незачем было тебя искать, Лорка, – Сат повернул задумчивый взгляд к окну. – Он обязан был дать тебе свободу выбора, и ни у кого из нас не возникло сомнения, какой выбор ты сделаешь. Особенно после того, как ты ушла, не оставив даже записки. На завтра назначена казнь твоего отца, то есть уже завтра начнется какое-то движение, которое мы уже вспять не повернем. Так и зачем он будет тебя искать – порезать сердце поверх свежих ран заново? В чем смысл? К тебе у меня такой же вопрос – зачем ты сюда пробиралась?

– Чтобы объяснить! – я подалась вперед, неотрывно глядя на него – наконец-то переходим к самому важному. – И мне нужно, чтобы ты понял. Да, движение начнется, но вовсе не то, которое вы предугадали…

Я очень подробно, стараясь затронуть самые мельчайшие детали, пересказала содержание нашего разговора с наследным принцем, о своих планах, о том, в чем мы с Адрианом пока не сходимся, а в каких пунктах поняли друг друга с полуслова, о задумках лис и предположительной реакции представителей всех рас. И она довольно очевидна: уже все готовы к социальным изменением, за исключением совета эйров. Пять раз подчеркнула, что это решение и является единственно возможной золотой серединой, поскольку я сама не хочу настаивать на убийстве всех носителей чистой крови. Хотя если говорить о тех, кто пытал в тюремной башне магов, могу и подумать… По всей видимости, Сат был настолько шокирован, что просто не мог подобрать вообще никаких слов в ответ – так и сидел, распахнув черные глаза, уже несколько минут не мигая.