– Спокойнее… – произнес главарь.

– Красиво… очень красиво… – сказал тот, что стоял у кровати.

Он откровенно разглядывал лежащую перед ним Отем.

– В наших краях женщины знают свое место, – сообщил главарь. – А с теми, которые не знают, мы не церемонимся.

Рука убралась с ее горла, но наведенный пистолет не двинулся. Отем натянула на себя одеяло.

– На этот раз никто не пострадает, – сказал высокий. – Но в следующий раз вам повезет меньше.

Они исчезли так же бесшумно, как и вошли, беззвучно закрыв за собой дверь. Бен вытащил из ящика пистолет, затем наклонился и притянул Отем к себе:

– Господи. Ты в порядке? – Его мышцы оставались напряжены. Отем трясло, и она никак не могла остановиться. Она кивнула и заморгала, пытаясь удержаться от слез. – Тише, успокойся. Все закончилось.

– Я… – Она прерывисто вздохнула. – Я уже в порядке.

– Цепочки нет, – сказал Бен, глядя на дверь. – И только один замок. Администратор должен был дать им ключ.

– Мы… мы не можем здесь оставаться. С дверью, которую мы даже не можем запереть, это просто опасно.

– Мы уедем сразу после разговора с помощником Коббом. – Бен повернул руку, и пистолет блеснул в тонком луче лунного света, проходящем сквозь щель между шторами. – Это сорокамиллиметровый автоматический «спрингфилд». Своего рода произведение искусства. – Его нижняя челюсть напряглась. – Если они еще раз появятся в дверях, их ожидает сюрприз.

Отем промолчала, однако по ее спине пробежала крупная дрожь. Бен выругался.

– Судя по тому, как нас тут приняли, я должен был догадаться, что может произойти что-то подобное.

– Ты не мог этого предвидеть.

Он ничего не ответил, а просто вновь прислонился к спинке кровати, держа пистолет в руках.

– Я не буду спать. Почему бы тебе не попытаться уснуть?

Поднявшись, Отем включила телевизор и убавила громкость.

– Давай поищем какой-нибудь старый фильм, – сказала она. – Думаю, этой ночью мы оба больше не заснем.

Бен почти желал, чтобы негодяи вернулись. Каждый раз при мысли о сукином сыне, который тронул Отем и пускал слюни над ее обнаженным телом, он страстно хотел его убить. Бен взял с собой пистолет, чтобы защищаться. Но он не был готов к тому, что у нападающих окажется ключ от его номера.

Резкое свечение телевизионного экрана освещало комнату. Бен и Отем смотрели в него до самого рассвета, практически не понимая, что там показывают. Затем оделись, упаковали свои вещи и направились в кафе. Есть не хотелось, но Бен решил выпить кофе, а кроме того – дать молодому помощнику шерифа время добраться до места преступления, совершенного в доме Вриланда.

Он рассчитал, что, вероятнее всего, Кобб там будет. Эта история до сих пор широко обсуждалась, и Бен не думал, что шериф позволит кому-нибудь проникнуть в дом, поскольку в нем могли оставаться улики. Если Кобб там, у Бена есть для него немного новой информации, а именно: многие жители Эш-Гроува считают, что это убийство – своего рода наказание.

Упоминание о собратьях подтвердило его подозрения: в дело замешана религия. Хотел бы Бен знать, что такого ужасного совершила Присцилла Вриланд, что ее убили. И хотел бы знать, входит ли шериф Кроуфорд в число адептов секты, или ему попросту плевать, кто убил молодую жену Айзека Вриланда.

Отем и Бен допили кофе и вернулись в мотель, чтобы выписаться. Они уже оплатили номер, однако Бен собирался поинтересоваться, каким образом трое вооруженных мужчин сумели так просто открыть дверь в шестом блоке и войти в номер.

– Я так и знала, что администратор не появится, – сказала Отем.

– Ага, по крайней мере, какое-то время. Небось решил, что после случившегося мы уберемся еще до завтрака.

– Я бы так и хотела.

– Поехали к дому, посмотрим, там ли помощник Кобб.

Она кивнула, и он взял ее под руку. Все утро Отем была притихшей и лицо ее, утратившее свою обычную жизнерадостность, выглядело бледным. Этой ночью она испугалась. И, сказать правду, Бен тоже. Только что убили женщину. И когда Бен проснулся и увидел нападавших, ему на мгновение показалось, что их с Отем ожидает та же участь.

Забравшись в машину, он стиснул рулевое колесо. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя настолько беспомощным. Если бы не Отем, черта с два он бы просто сидел, когда трое в масках навели на него оружие. Он бы сделал хоть что-то, пусть даже это бы плохо для него кончилось.

Вставляя ключ в замок зажигания, Бен повернулся посмотреть на Отем:

– Послушай. Насчет прошлой ночи… Я хотел бы сказать что-нибудь, что заставило тебя почувствовать себя лучше. Я знаю, что подвел тебя. Я должен был тебя защитить. Я…

– Ты меня не подвел. – Протянув руку, она прикоснулась к его щеке. – Мы не знали, что они смогут просто войти в наш номер. Если бы ты вел себя по-другому, один из нас мог бы погибнуть.

Бен устало вздохнул, стараясь выбросить из головы мысли о подонках, которые так с ней обошлись.

– Я ненавижу их за то, что они с тобой сделали. Я хотел бы взять того ублюдка за горло. Так же как он взял тебя. Я бы сломал его проклятую шею.

– Все в порядке. Ну, увидели они меня голой. Это не твоя вина. Кроме того, мы оба остались живы.

– Я понимаю, что это важно. – Машина свернула на повороте, и дорога пошла вверх. – И все же мне не нравится, когда кто-то, кроме меня, смотрит на твое прекрасное тело.

Отем наконец улыбнулась.

– И, думая о том, что случилось, – продолжал Бен, – я понимаю, что они и не собирались никого убивать.

– Нет, они просто хотели запугать нас до смерти. Если так, то со мной они своей цели достигли.

Бен стиснул зубы.

– Надеюсь, я встречу этих ублюдков в другом месте. У меня есть кое-что для них.

Еще поворот. Они приближались к съезду с дороги.

– Главное для нас сейчас – понять, каким образом они со всем этим связаны, – сказала Отем. – Не думаю, что они замешаны в убийстве. Когда я сравниваю их с теми, кого видела во сне, что-то не вяжется в том, как они выглядят. Может, их телосложение и рост. Или то, как они двигались. Я не знаю.

– Я тоже не думаю, что это они ее убили. Те не оставили бы нас в живых.

Отем ничего не ответила, но ее лицо побледнело еще больше. Бен понял, что она думает о жестоком убийстве Присциллы Вриланд. Он сбросил скорость, чтобы съехать с дороги. Приближаясь к дому Вриланда, Бен заметил белую с золотом патрульную машину шерифа и помощника Кобба, сидящего на деревянном стуле на маленькой веранде у входа. Отем обратила внимание, как напряглись плечи Бена. Посмотрев в сторону дома, она поняла:

– Он здесь.

– Я так и думал.