– Если он только станет с нами разговаривать.

Помощник шерифа поднялся. Худой и долговязый, с пшеничными волосами, выбивающимися из-под ровных полей его коричневой форменной шляпы. Когда Бен завел машину во двор и заглушил мотор, Кобб спустился по деревянным ступенькам и подошел к ним до того, как они успели взобраться на веранду.

– Я вижу, вы все еще здесь. Ну как, нашли парня, которого искали?

– Пока нет. Никто особо не стремится нам помочь. По правде говоря, кое-кто из местных даже приложил усилия к тому, чтобы помешать нам что-либо узнать.

– Люди в этих краях довольно скрытны.

– Мы так и поняли. Прошлой ночью нам открыто угрожали и требовали прекратить расспросы и уезжать, пока мы еще на это способны.

– Вот как? – Кобб выпрямился.

– Трое мужчин ворвались в наш номер в мотеле.

– Вообще-то, – вмешалась Отем, – у них был ключ.

– К вам ворвались ночью? – Кобб прищурился. – Кто-то из вас пострадал?

Отем показала красные отметины на своем горле. Бен описал подробности нападения.

– Они называли себя собратьями, – сказал Бен. – Я видел такую церковь в Бичервилле. Вы что-нибудь об этом знаете?

– Это, должно быть, община Собратьев. Это религиозная община, и собратья обладают в этих краях большой властью.

– Вы член общины? – спросил Бен.

Кобб покачал головой:

– Моя семья переехала сюда всего десять лет назад. Большинство местных жителей обитает здесь намного дольше.

– А как насчет шерифа Кроуфорда?

– Кроуфорд – мэр Бичервилля, а там больше половины города состоит в этой секте.

– Должно быть, довольно сплоченная группа.

– Очень сплоченная.

– Те, кто ворвались к нам в номер, сказали, что Присцилла Вриланд получила по заслугам, – сказал Бен. – И мы не в первый раз такое услышали. Вы не знаете, по какой причине собратья могут так считать?

Помощник шерифа нервно огляделся, словно опасаясь, что их кто-нибудь подслушивает.

– Я вам скажу. Это не то чтобы секрет, но мне бы очень хотелось, чтобы вы никому не говорили, откуда про это узнали.

– Договорились.

– Присцилла Вриланд познакомилась со своим мужем Айзеком пару лет назад, в Портленде. Он страховой агент. Думаю, он ездил туда по работе. Члены общины не поощряют браки вне своей секты, но мне кажется, Айзек влюбился. Они с Присциллой поженились, и она присоединилась к секте, но…

– Но?… – произнесла Отем.

– Но в этой секте происходят некоторые вещи, с которыми она не смогла смириться. Она начала выражать свое недовольство, говорить, что это неправильно, и пыталась повлиять на других членов общины, чтобы они выступали за свои права. Она дважды заявляла шерифу, что на нее нападали. Но она не смогла опознать преступников, и их так и не нашли.

– А что такого в этой секте не нравилось Присцилле? – спросил Бен.

Кобб снова оглянулся. Но вокруг было пусто, даже на дороге – ни единой машины.

– Они практикуют многоженство. Собратья считают, что они просто выполняют Божью волю. По крайней мере, в своих мыслях.

– Не могу в это поверить, – сказала Отем. – Многоженство в нашей стране запрещено.

– Может, и так, да только им еще никто не мог воспрепятствовать. Собратья официально женятся один раз, а потом берут себе других жен, заключая браки частным образом и не регистрируясь. А закона, запрещающего просто сожительствовать с более чем одной женщиной, у нас нет.

– Я читал, что такое бывает в Юте и Аризоне, – заметил Бен. – Среди фанатиков, которые считают, что Господь дал им право жениться более чем на одной женщине.

– Лидер этой общины говорит то же самое. Он глава их внутреннего круга, всех самых больших шишек в секте. Это называется братством Лазаря. Кое-кто из них даже говорит, что может лично разговаривать с Богом.

– Как зовут их лидера? – спросила Отем, пытаясь переварить информацию о том, что относящиеся к этой секте мужчины имеют по многу жен.

– Сэмюэл Бичер. Это его семья основала Бичервилль еще в конце восьмидесятых девятнадцатого века.

– Из того, что читал, – сказал Бен, – я понял, что они женятся на очень молоденьких девушках и даже часто занимаются инцестом.

– Говорю вам, еще никто не смог их остановить. Женщины воспитываются в повиновении, чтобы принимали все эти порядки, и они так и делают. У Присциллы Вриланд не было никаких шансов. Эти женщины не собираются изменять свою жизнь. Это всегда было так и так останется.

– Поэтому двое из этих собратьев убили Присциллу, чтобы она не объясняла женщинам, что они не обязаны подчиняться существующим правилам.

– Возможно. – Кобб бросил взгляд на дом. – Вне зависимости от того, как все это выглядит, люди в этих краях в основном соблюдают закон. Они не любят насилия и не привыкли к убийствам. Мы со временем найдем тех, кто это сделал, и они отправятся в тюрьму.

Бен сделал шаг назад и протянул помощнику шерифа руку:

– Большое спасибо. Вы нам очень помогли.

Они обменялись рукопожатием.

– Вы хотите сделать заявление о том, что случилось в мотеле?

– Не сегодня, – отозвался Бен. – Может быть, как-нибудь потом.

Они оставили Кобба возле дома. Бен помог Отем забраться в пикап, а затем сел в него сам. Когда они направились обратно по гравиевой дороге, его лицо было таким же каменным, как пик Ангела, высящийся вдалеке над ущельем. Бен поймал взгляд Отем.

– Скажи мне, ты не думаешь, что Молли похитили, чтобы сделать из нее жену какому-нибудь религиозному психу?

– Я не знаю, – ответила она. – Но кажется, что…

– Что?

– Ты говорил об Элизабет Смарт. С ней как раз это и случилось.

– Элизабет была уже тинейджером. А Молли во время похищения исполнилось всего шесть лет.

– Ты прав. – Отем повернулась к Бену, изо всех сил стискивающему руль. – Вероятно, это вообще не связано с Молли.

Однако она не думала, что он в это действительно верит. И она тоже не верила.

Как только они оказались в зоне доступа, Бен остановил машину на обочине, вынул телефон и набрал номер Пита Росса.

– Пит, это Бен. Мне нужно все, что вы сможете нарыть по группе, которая называется братство Лазаря. Она связана с сектой общины Собратьев. Пит, они практикуют многоженство. Их лидера зовут Сэмюэл Бичер. Соберите информацию по нему тоже. – Бен отключился и выехал обратно на дорогу. – Если он тронул ее хотя бы пальцем, я его убью.

Глава 27

Отем лежала рядом с Беном в своей кровати, уставившись в балдахин над головой. Бен спал. Он устал и безумно тревожился о своей дочери. Пит Росс еще не звонил.