Девочка крепко спала, делая судорожные вздохи. Рядом лежал рыжий заяц.

Оксана завернула ребенка в одеяло и схватила на руки. Больше не медля ни секунды, она начала пробираться сквозь густой дым в сторону коридора.

Оксана распахнула дверь и в ужасе отпрянула назад – на нее полз слепящий столб огня, пожирая все на своем пути.

Ксюша проснулась и, давясь горячим воздухом, судорожно закашляла.

– Мама! Мама! – Пашка кричал где-то совсем близко, но Оксана его не видела.

Она захлопнула дверь и побежала назад. Паника чуть было не поглотила ее, но Оксана, сделав глубокий вдох, справилась с ней и бросилась к окну. Чтобы освободить руки, Ксюшу пришлось положить на пол прямо под ноги.

Дрожащими руками Оксана схватила огромный горшок с цветком, украшавший подоконник, и выбила стекло. Свежий воздух окатил ее разгоряченное лицо, и Оксана на мгновение замерла. Ксюша уже не могла больше кашлять, а только громко стонала. Оксана схватила дочь в охапку и вылезла в окно.

Босиком, в одной футболке, она бежала по глубокому снегу, унося своего ребенка как можно дальше от горящего дома.

Прислонив Ксюшу к забору, Оксана в отчаянии заломила руки, но все же оставила дочь одну и повернула назад. Она забралась на подоконник, сильно порезавшись о разбитое стекло, но даже не заметила этого.

В комнате уже было совершенно темно от дыма и страшно жарко.

Оксана невольно попятилась назад, а затем, проклиная себя за трусость, бросилась вперед.

– Паша! Паша! – захлебываясь раскаленным воздухом, кричала Оксана, вслепую продвигаясь по комнате. – Паша!

Неожиданно она обо что-то запнулась и кубарем свалилась на пол – мальчик лежал на животе, вытянув ручки вперед, он уже почти не дышал. До окна ему не хватило пары метров.

Поблагодарив Бога за помощь, Оксана взвалила на себя ребенка и из последних сил поползла к окну. Неожиданно сзади раздался громкий треск, и дверь, объятая пламенем, упала на пол, чуть не задев Оксану. Огонь с устрашающей быстротой перекинулся сначала на диван, который моментально вспыхнул как свечка, а затем пополз по шторам.

Еще мгновение – и выхода не будет. Оксана, сдерживая дыхание, добралась до окна и, сделав последние усилие, вытолкнула мальчика, а затем вывалилась наружу сама.

Пашка упал лицом в снег, и Оксана, осторожно перевернув ребенка, схватила его в охапку.

Как она добралась до забора, где оставила Ксюшу, Оксана уже не помнила. Вокруг суетились какие-то люди, они моментально выхватили из ее рук мальчика и накинули на Оксану одеяло. Она повернулась и в последний миг успела заметить, как из разбитого окна вырывается рокочущее пламя. Оксана судорожно всхлипнула и отключилась.

– Проснись! Проснись! – Денис довольно бесцеремонно тряс Соню за плечо.

Она моментально открыла глаза и быстро вскочила.

– Что? Что?

– Тебя с работы. – Таким недовольным Соня мужа еще не видела. – Похоже, у них опять что-то случилось. Мне кажется, – понизив голос и закрывая ладонью трубку, произнес Денис. – Сейчас самое время сказать, что ты бросаешь эту чертову фирму!

Соня сильно побледнела, но постаралась все же выдавить из себя улыбку.

– Может, я сначала хоть узнаю, в чем дело?

Денис нервно пожал плечами, «мол, делай что хочешь», – и передал жене трубку, но из комнаты не вышел, а, напротив, присел рядом с Соней.

– Алло? Да, спасибо, лучше. Нет. Когда? Чем это может нам повредить? Неужели все так серьезно? Нет. Нет. Ничего не предпринимайте сами. Я сейчас приеду и все решу сама. Высылайте машину. Толя? Хорошо, пусть подождет меня около подъезда. Я только оденусь.

Соня с пылающим лицом совершенно ушла в разговор и даже не заметила, как Денис резко поднялся на ноги и вышел из комнаты.

– Я же сказала. – Она невольно повысила голос. – Сейчас я приеду. Да не паникуйте вы так! Все утрясется.

В прихожей громко хлопнула дверь, и Соня удивленно подняла голову.

– Денис? Кто пришел?

Мертвая тишина в квартире немного насторожила ее, и, положив трубку на рычаг, Соня выбежала в коридор.

– Денис?

Мужа нигде не было, и Соня совершенно растерялась. Она медленно побрела на кухню и тут же заметила на столе смятую страницу, очевидно, впопыхах вырванную из записной книжки.

«Прощай, ты сделала свой выбор».

Соня покачнулась, в глазах у нее потемнело, и она потеряла сознание.

Олег усадил Ирку напротив себя за большой обеденный стол красного дерева. Пора было приступать к внедрению в жизнь первого пункта их безумного плана.

– Дорогая, – Олег интимно понизил голос, – мне бы очень хотелось, чтобы рядом со мной по жизни шла преуспевающая женщина, а не банальная домохозяйка.

– Это как? – Тютнева на мгновение оторвала глаза, а затем снова принялась за свою работу. Она обшивала собачьим мехом свою старую водолазку.

– Ну, вот как сейчас, например. – «Боже, какая тупая», – поразился Олег. – И не надо ничего перешивать. Возьми деньги и сходи в магазин, купи себе все, что считаешь необходимым.

При слове «деньги» обычно тусклые Иркины глазки вспыхнули неоновым огнем, а дослушав предложение Олега до конца, она уже полностью светилась от счастья, нетерпеливо подпрыгивая.

– Когда? Можно прямо сейчас? А сколько дашь? Сколько надо?! Ух ты! Класс! Ну, я тогда побегу? Да?

– Конечно, конечно. Но только у меня к тебе есть небольшая просьба.

– Какая?

– Купи себе вещи для деловой женщины. Хорошо? Строгие дорогие костюмы, блузы и… Ну, я не знаю, что там тебе еще будет нужно.

– Обувь, – подсказала Ирка, крутясь рядом словно ручная обезьянка.

– Точно, обувь. – Олег протянул Тютневой толстенную пачку долларов. – Этого хватит?

На Ирку было жалко смотреть. Сморщенное худенькое личико еще больше вытянулось, окончательно превратившись в иллюстрацию прямой кишки; алчные, бегающие глазки, казалось, вылезут из орбит.

– Это все мне?

– Конечно. А что, думаешь, этого мало? – искренне удивился Олег.

– Да, – моментально нашлась Тютнева. – Я думаю, что этого мало.

«Ну и хватка у нее». Олег сплюнул.

– Ну тогда возьми еще. – Он протянул женщине пару банкнот. – Теперь хватит?

Ирка порывисто выхватила купюры и бросилась к двери.

– Я скоро, – пообещала она, скрываясь из зоны видимости.

Олег еще несколько секунд, пораженный таким стремительным исчезновением «любимой», постоял как вкопанный, а затем достал из кармана сотовый телефон.

– Денис? Это я.

Ольга подняла свинцовые веки и попыталась повернуть голову. Казалось, что ее тело отлито из чугуна, и каждое движение теперь давалось с огромным трудом. Она поднесла руку к глазам и чуть-чуть шевельнула пальцами.