– Чего ты вечно под ногами путаешься? – поминутно понукала она мальчишку.

И тогда Олег выходил во двор и часами смотрел на кирпичную стену. Именно в один из таких дней и пришла в голову прыщавому подростку удачная идея.

Олегу тогда уже стукнуло шестнадцать, но выглядел он лет на четырнадцать. Пацан он и есть пацан. В интернате постоянно водились огромные жирные крысы. Олег вместе с другими ребятами частенько охотился на этих злобных тварей или подбирал уже умерших грызунов, чтобы потом подложить их девчонкам под подушку. В тот день улов был особенно велик – три дохлые крысы и одна живая.

– Ты бы их в руки не брал, – внезапно посоветовал Серега, лучший друган и ровесник. – Говорят, их мышьяком травили, мало чего…

– А чего? – удивился Олег.

– Так они же теперь вроде как ядовитые, – объяснил сын потомственных алкоголиков Серега, брезгливо отпинывая от себя серую тушку. – Помереть можно.

Этот нехитрый разговор и вспомнил Олег тем злополучным утром, когда мачеха прогнала его в очередной раз во двор.

В следующую субботу Олег вертелся на кухне, заглядывая Нине в глаза.

– Мам, а мам? Давай я помогу чего-нибудь? Полы помою, с братиком посижу.

Нина удивленно вскинула глаза, такое предложение поступило от пасынка впервые.

– Ладно. Мясо вот прокрути на котлеты, – приказала она, тяжелым шагом отправляясь в детскую. Малышу было тогда около года, и за ним постоянно нужен был глаз да глаз.

После сытного обеда Нина, убаюкав младенца, решила вздремнуть сама.

– Что-то я неважно себя чувствую, – призналась она, ложась на диван.

Олег только ухмыльнулся: «Еще бы. Котлеты с крысятинкой не понравились?»

Мерзавец подобрал в подвале интерната еще полуживого грызуна и исправно доставил его в квартиру отца. Все остальное было лишь делом техники.

Пока мачеха спала, Олег выбросил оставшиеся котлеты в унитаз и тщательно вымыл сковородку. А когда из комнаты раздался душераздирающий крик, Олег сначала даже не понял, в чем дело, и в ужасе застыл, словно его уже поймали на месте преступления.

Мучилась Нина страшно. Прибежавший с работы отец носил на руках орущего братика, а мачеха валялась по полу, корчась от невыносимой боли. Олегу даже стало ее немного жалко. Не помогла женщине и бригада «Скорой помощи», приехавшая спустя полчаса по срочному вызову. С подозрением на воспаление слепой кишки Нину доставили в больницу, где она и умерла на операционном столе.

Овдовев во второй раз, отец Олега так и не сумел подняться и наладить новую жизнь заново. Он страшно запил, малыша забрала к себе мать Нины, которая отнеслась к Олегу с удивительной теплотой.

– Поедем с нами, – предложила она Олегу после похорон дочери. – У нас, правда, не Москва, но жить можно.

Олег категорически отказался: во-первых, жить в провинции ему совершенно не хотелось, а во-вторых, он чувствовал себя виноватым перед этой старой, убитой горем женщиной и перед маленьким братишкой. Отца же он перестал замечать окончательно.

Олег просто раз в месяц навещал бабку и Дениса, который уже его узнавал, радостно лепеча при встрече.

И вот теперь Олег должен был сделать выбор: Денис или Кирилл? Хотя, по правде говоря, они с Денисом так никогда и не стали по-настоящему родными людьми, может, тому была причиной большая разница в возрасте? Или Денис душой что-то чувствовал? Тем не менее, словно сговорившись, братья никогда не афишировали свое близкое родство. Но, несмотря на это, Олег всегда старался помочь брату-полукровке деньгами ли, советом. Их отец благополучно спился и пропал несколько лет назад, наверняка подох где-нибудь под забором как собака. Мать Нины же была до сих пор жива, и Денис с завидным упорством пытался вытащить старуху в Москву. Бабка категорически отказалась, и тогда Денис сам начал ездить к ней. В одну из таких поездок он и познакомился со своей нынешней женой. С Соней.

Олег поднялся с лавочки и обошел вокруг нее. Немного размял ноги и снова опустился на деревянные доски. Соня… Высокая, коротко стриженная брюнетка… Огромные глаза, чувственный рот…

Он и предположить не мог, что как раз эта женщина станет его мишенью в дальнейшем. Что именно она и есть та самая «подсадная утка», которую с таким смаком и смехом расписал ему Кирилл. Его друг. Они стали по-настоящему близки после того случая, когда Игорь, брат Кирилла, заказал Олегу его убийство. В тот момент в душе Олега все буквально взорвалось, и он, нарушая свои же собственные правила, не вмешивать в работу эмоции, – отказал ныне покойному Игорю.

Кирилл год назад крупно увяз в финансовых и моральных долгах братца, и именно Олег посоветовал ему лечь на дно. Наталья, с которой у Кирилла был скоропалительный роман до отъезда в Египет, согласилась стать его глазами и ушами. Теперь друзьям было необходимо найти «подсадную утку», на которую клюнут разъяренные кредиторы и спокойная братва, и внимательно проследить за их действиями. В конце концов, врага лучше знать в лицо, тогда есть надежда выиграть бой.

Олега к тому времени от собственного бизнеса уже воротило, и он за хорошие бабки согласился помочь Кириллу.

Но вся трудность была в том, что невозможно, не вызвав подозрений, передать фирму в руки первому попавшемуся человеку. Предполагаемого преемника с Кириллом должны связывать хоть какие-нибудь отношения. Лучше, конечно, родственные. Но кто захочет подставлять под огонь близкого родственника?

Немного подумав, Кирилл предложил свою бывшую жену – особу недалекую, глупую и алчную, так он ее отрекомендовал. И Олег согласился.

Денис же тем временем благополучно вырос и стоял на распутье – куда податься? И старший брат со спокойной душой устраивает Дениса в фирму «Денисов и К°» охранником. Олег и в страшном сне не мог предположить, что его интересы когда-нибудь пересекутся с интересами брата.

А началом всего этого кошмара послужила Соня. Недаром Кирилл поджимал губы и прятал глаза, стоило ему лишь напомнить о бывшей жене.

«Эта тварь сломала мне всю жизнь» – и больше никаких объяснений.

Олег, поверхностно знакомый с женой младшего брата, не нашел в привлекательных чертах женщины ничего алчного и отталкивающего. В отличие от ее подруги…

Вспомнив ждущую его дома Ирку, Олег вздрогнул. Но, как говорится, «на лбу не написано»…

Вполне возможно, что Соня действительно глупая сучка, именно такая, как и отрекомендовал ее бывший муж. Кириллу виднее.

Сзади раздался какой-то неясный шорох, и Олег стремительно обернулся – грязный облезлый бич в красной вязаной шапочке шуровал в помойке. На Олега он не обратил никакого внимания, а с удвоенной энергией принялся развязывать очередной пакет с мусором, выуженный из груды разного хлама, уже не входивший в контейнер.

Олег страдальчески поджал губы – об уединенном размышлении придется забыть. Этот урод теперь будет ковыряться в помоях до второго пришествия.