Англии. И пока бошей не выгонят обратно на континент, они будут верно служить шотландской королеве, о чём принесли ей торжественную присягу верности. Они бы и оммаж принесли, если бы знали, что Лиза примет этот оммаж. Да и не дворяне они большей частью, хотя среди них попадались и офицеры.

Но, мне кажется, они уже прекрасно понимали, что прежней Англии нет и вряд ли она возродится. Как минимум, в прежнем виде и могуществе. Британская империя распадалась прямо на глазах. Протесты, бунты, требования независимости набирали всё большие обороты в доминионах и в колониях некогда Великой Британии.

Конечно, многие англичане, даже многие шотландцы и выходцы из Уэльса перебрались в Ирландию, откуда, большей частью отплывали за океан — в Канаду, Америку, в Австралию, в Вестралию, в Новую Зеландию, в Южноафриканский союз, в котором тоже всё больше неспокойно. В Канаду ехали не так много, кстати. Во-первых, Канада не очень-то стремилась принимать много англичан, местных и так мало, а тут еще понаехавшие. Высаживаться в Ньюфаундленде, который формально был личной территорией британского монарха, который нынче сидел в Сент-Джонсе, они как-то не стремились, как и в США тоже. Видимо многие были уверены в том, гибель Англии — это только начало, и мы не остановимся на этом. А те же Австралия и Новая Зеландия слишком далеко, чтобы они вновь попали под паровой каток войны. В последнем я сомневался. Глобальная война на то и Глобальная, что достанется всем.

И нам тоже. Хотя немало англичан изъявило острое желание перебраться на ПМЖ в Единство. Посмотрим. Может кого толкового и будем пускать. Смутьяны мне дома не нужны. Лизе тоже, но мы работаем над этим.

И вот отдельная палата. Лиза с надеждой вскочила со стула:

— Папа, у него сегодня глаза открывались! Два раза открывались! И уже два пальца дергались!!! Боже, я так молюсь, я так надеюсь…

Кивнул матери нашего героя и утешающе обнял дочь.

— Я верю в это. Господь не оставит нас.

Ага, если бы это точно знал, то был бы уверен в этом больше.

Впрочем, состояние Ридена меня даже слегка обнадёжило. У него явно порозовело лицо. Ну, даст Бог, как говорится. Дай-то Бог.

Сказал несколько ободряюще-утешительных слов Лизе и матери её будущего (как я надеюсь) жениха, и вышел потихоньку за дверь, отправившись в свой кабинет. О, да, дочь настояла, чтобы у меня тут был свой собственный кабинет, и что она подыскивает варианты, чтобы у нас с Машей в Эдинбурге появилась собственная частная квартира. Или дом. И чтобы всё было, как мы любим.

Я усмехнулся про себя. Всё, как мы с женой так любим, включая охрану под дверью, системы безопасности, чтобы окна наши выходили в маленьких уютный садик за высоким забором. И чтобы на окнах обязательно бронированные ставни и пуленепробиваемые стекла.

Всё, как любим.

Но, спасибо, дочь. Пока ты первая и единственная, кто сделал это. Хотя, у каждого из наших детей есть свои собственные частные квартиры в каждой нашей резиденции по всей Империи, а также в Италии, Греции, Франции, Болгарии…

Что ж, дети вылетели из гнезда. Но мы всегда их ждём Домой.

Почему-то подумалось, а Маша когда последний раз была в Италии? На похоронах брата Умберто в прошлом году? Заняты все. Ничего тут не попишешь.

* * *

КОРОЛЕВСТВО ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. КОРОЛЕВСКИЙ ПРОСПЕКТ. ЧАСТНЫЙ ДОМ. 10 июля 1937 года.

«Александр Васильевич Быков. Девятнадцать годков. Выпускник Звёздного. Любопытный экземпляр…»

Личный камердинер Императора Михаила цепко окидывал взглядом содержимое личного дела нового офицера по особым поручениям Королевы Элизабет.

«Указом Её Величества произведён в лейтенанты Шотландской Королевской Лейб-Гвардии. Ну, это понятно…»

Ещё с два десятка страниц. Кто и откуда. Или, как говорили в прежние времена, чьих?

«Хм… Сирота. Отец геройски погиб на фронте. Мать умерла от „американки“ в восемнадцатом… Зачислен в Звёздный лицей по обычной процедуре. Так… рекомендации при зачислении… хм-хм…»

Шуршание страниц. Старческое едва слышное ворчание руководителя тайной личной разведки Императора:

— Характеристики из лицея так себе. Впрочем… Может и к лучшему. Хотя… хм…

Закрыв папку, Евстафий Елизаров откинулся на высокую спинку стула и прикрыл глаза.

Сидел долго. Потом заворчал, размышляя в уме. Здесь не могло быть ушей в стенах, но береженного Бог бережет.

«Ох, Ваше Королевское Величество, ищите вы себе приключений, как я погляжу. Впрочем, парень пронырлив и сообразителен, хотя и не без изъянов. Мягко говоря. Но ведь зачем-то она его сюда притащила? Да и Государь пропустил кандидатуру. Но Государь наш мог и не вникнуть в суть дела. Просто хотел сделать приятное дочке. Могло такое быть? Маловероятно, но могло. Государь мог быть занят другими серьезными вопросами и просто кивнул. Русская Служба безопасности Двора его пропустила. Как и Имперская СБ. Впрочем, его бы просто из Лицея отчислили если бы что не так. Но какой-то он… Показушный и, одновременно, скользкий, что тот угорь. А хорошо ли это? Может и хорошо для этой задачи. В конце концов, никто не мешает ему просто попасть под авто, вдруг что. В Шотландии хватает молодцов Слащева и Емца. Могут запросто пристроить под колёса… Ох, ищите вы себе приключений, госпожа Лиза. Ладно, поглядим на парня вживую. Будем работать по ходу дела. А там решим, как с ним поступить».

* * *

КОРОЛЕВСТВО ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. КОРОЛЕВСКИЙ ПРОСПЕКТ. ЧАСТНЫЙ ДОМ. 10 июля 1937 года.

Они беседовали уже час. Нет, не сказать, что старику Евстафию нравился этот молодой прохвост. Но разве он сам, в молодости, не был таким? Королева молода. Вызывающе молода. Вокруг неё брюзжащие старики и старухи, которых она терпеть не может. Как и они её. Посмотрим. Нужно работать с тем материалом, который есть на данный момент. А пока нужно в России подобрать помощника или, так сложится если, то и сменщика-приемника.

— Итак, милостивый государь, вы окончательно приняли решение? Вход — рубль, а выход — сто десять. Пути назад у вас не будет. Если что, то вы должны знать, что жизнь ваша будет крайне коротка, если вы вздумаете загулять по барышням, наплевав на дело. Или чего ещё хуже может приключиться с вами. Фантазия у меня богатая, уж поверьте мне. Не вы первый, и не вы последний. Вы отдаёте себе отчет в том, что вы делаете? Здесь отнюдь не Звёздный. Шуток совсем не будет. Вас и Королева не спасёт вдруг что. Её папа утончённо страшен в гневе, имейте это ввиду. Итак?

Быков кивнул и твёрдо ответил:

— Да, я отдаю себе в этом отчёт. И вы напрасно пытаетесь меня запугать. Я буду служить Лизе… Её Королевскому Величеству Элизабет Первой не за страх. Это мой шанс в этой жизни. Другого у меня не будет. Она умна и весьма красива. Нет, не подумайте, она, в первую очередь, моя королева и я ей присягнул в верности. Может я и не дворянин, вернее, я не был дворянином, до производства в офицеры Лейб-Гвардии Её Величества, но я никогда не юлил, слов на ветер не бросал. Вы наверняка читали моё личное дело.

Кивок.

— Разумеется. Про вас там достаточно много плохого, чтобы отправить вас служить на Чукотку. Но Королева выбрала вас для этой роли при своей Августейшей Особе. Вы знаете, что такое серпентарий?

— Да. Место, где живут тысячи змей. Чуть лучшее, чем был Звёздный лицей.

Усмешка.

— А вы весельчак, как я погляжу. То, куда вы сейчас стремитесь, в тысячу раз хуже Звёздного, уж поверьте. Я этим занимаюсь вот уже двадцать лет у Государя, и призвал он меня на эту службу тоже не с улицы. Забудьте ваши детские шалости и всё то, чему вас учили в Лицее. У вас нет опыта и вы слишком молоды для этой службы. Я вас научу. Но вы должны запомнить простую вещь — вы служите Королеве, но судить вас будет Император. Даже если она будет против. Это жестокий мир и не думайте, что вы поймали Бога за бороду, а судьбу за хвост. Хвост этот — хвост Жар-птицы. Сгорите.

Твёрдое.

— Я знаю. Я отдаю себе в этом отчёт. Я готов.

Минутное молчание. Потом старик встал, достал из буфета стакан и бутылку водки. Налив до краев, он усмехнулся:

— Закуски не будет. Пейте. До дна. В бутылке ещё много.

Новоиспеченный гвардейский лейтенант пожал плечами.

— Ваше здоровье,