– Опять этот лентяй пытается переложить на нас ответственную миссию по укладке бревен, – ввернул Ривлер. На смуглом (от природы, Мюара давала слишком мало света, чтобы загар проявился даже на наших дни напролет подставленных ей лицах) лице Фила блеснула ухмылка.

– Не опоздай на разгрузку четвертого модуля, – напутствовал он меня. – Он садится меньше чем через полчаса.

Я шел по дорожке, ведущей мимо посадочных модулей, утоптанной десятками ног. Вчера в сети кто-то высказал идею, что пора бы уже замостить дороги и перестать дышать пылью, но пока до таких удобств руки обещали дойти лишь в далеком будущем.

На стройке работа не прекращалась и в обеденный перерыв. Гудел кран, поднимая очередное бревно, покрикивал кто-то из масколонов Два-Строй, суетились рабочие. Жужжала пилорама. У нее я и нашел нужного мне человека.

– Elle! – Библус, увидев меня, поднес кулак к сердцу в неомиферском салюте. – Димер, рад! Ходили слухи, ты тут успел погеройствовать в составе разведгруппы?

– Успел поковыряться в земле, пока вы нежились в анабиозе, – улыбнулся я. – Рад! Ты с третьим модулем?

– Точно так. Не знаешь, что с нашими ребятами?

– Джонстон говорит, их пришлют на грунт через два месяца, – повторил я полученную от разведчика информацию.

– Жаль, – вздохнул Библус. – И Лану спустят только на десятке. Кажется, не виделся с ней уже целую вечность.

Я воздержался от комментариев.

– Библус, есть вопрос.

– Хм?

– В Центре поговаривали, среди вашего неомиферского узора есть ребята, не чурающиеся работы по металлу.

– Клянусь Мамой Гидрой, тебе не соврали, – Библус принял театральную позу. – А что нужно?

Выслушав меня, он вздохнул.

– Это не ко мне. Поспрашивай Лазара, он таким занимался еще в Калитексе, и у него есть доступ к нужному оборудованию. Знаешь, как найти?

– Сеть знает. Спасибо за наводку, дружище.

– В любое время, – Библус отвернулся. Вместе с напарником они принялись укладывать на раму новое бревно, и я счел за лучшее не мешать им работать.

Вышел на тропу, присмотрелся через очки. На штабеле с бревнами работы пока не было, и я поторопился в сторону гаража, где, если верить айдиму, работал сейчас Хенри.

Эбернейта я нашел сидящим по-турецки у трактора с распахнутым капотом. Я не сразу узнал его, последний раз мы с Лазаром виделись два (и пятьсот сверху) с лишним года назад, однако, какой бы слабой не была АС колонии, идентификацию айдима она осиливала. По лицу и груди под распахнутой накидкой бродили выполненные в виде то ли иероглифов, то ли арабесок разморозившиеся динамические тату.

Мы поздоровались. Я кратко изложил свою просьбу.

– Как скоро тебе это нужно? – спросил Лазар, отвлекаясь от детали, которую изучал с дефектоскопом. Мне даже сделалось неудобно отрывать сперва Библуса, затем его от, без сомнения, важной работы.

– К посадке шестого ПМ.

– Значит, через неделю, – Лазар кивнул. – Что ж, я могу поработать над этим в ночь.

– Спасибо большое.

– Как говорится у руссов? Спасибо не булькает? – Лазар произнес последнюю фразу в оригинале на довольно хорошем русском – видимо, нахватался у сестры.

– В качестве оплаты можешь забрать себе все, что останется из материала, – я ждал такого поворота разговора.

– Принимается, – Лазар улыбнулся. – Вот и на Кементари зародилась золотая валюта. Где ты это взял, если не секрет?

– На Северном материке, – я не стал вдаваться в подробности, да и неомифера они не интересовали. Он вернулся к просвечиванию детали, я поторопился обратно на место работы – четвертый модуль вот-вот должен был приземлиться.

Уже на подходе к лесозаготовочной площадке меня перехватил Джонстон. Как-то незаметно он разделил с масколонами Вэнь и Горацио руководство авангардной партией колонистов до высадки Тро.

– Димер! – окликнул он меня. – Где вы сейчас заняты?

– Площадка, сейчас пойдем разгружать модуль, – сообщил я, оторвавшись от созерцания растущей на кей-западе белой полоски, перечеркнувшей темно-синее небо. – А что?

– Дурдом, – вздохнул разведчик. – Пьянка в горящем борделе. Принимайте задание, – он набрал короткий код на айдиме, раздался писк и на моей панели вспыхнула целеуказующая точка. – Найдите Бекана и помогите ему с разметкой посевных площадок.

– Есть, – меня порадовало, что в кои-то веки мне нашлась работа по профилю. Тем временем гул двигателей возрос, полоса сконденсировавшейся влаги превратилась в крохотную крылатую точку. Я развернулся, чтобы следовать за точкой в поисках агронома Четвертой группы. – Разгрузка модуля отменяется?

Джонстон не ответил. Он пристально следил за выполняющим разворот модулем – и внезапная тревога на его лице заставила меня резко остановиться.

Ощущение дурного дежавю накатило на меня холодным ознобом.

Лендер разворачивался, опустив крыло – и никак не мог завершить маневр. Клонился вправо все круче и круче. Уходил к квосточному берегу Мэнханя, быстро теряя высоту. На секунду мне показалось, что пилот или синт восстановил управление – машина выправила курс, чуть качнулась левее, нацеливаясь на водную гладь. И тут же – мы с Джонстоном синхронно выдохнули – закувыркалась, сваливаясь в беспорядочный штопор.

Далеко за рекой сверкнула вспышка. Через несколько секунд пришел звук – гулкий удар, перекатывающийся над водой. Пламя взвилось вверх ярким грибом, в небо потянулось черное облако.

– Черт побери! – Джонстон ударил по айдиму. – «Йоханссон» к взлету, живо! Валлис, видел? Тогда бегом со своими аварийщиками к взлетной! – Айдим масколона пестрел десятком бесед сразу, исчезая за углом диспетчерской. Я бросился следом, но нагнал Джонстона только у самого аэродрома.

Точка айдима жалобно запищала – я, чертыхнувшись, сбросил целеуказание. Аварийная бригада со своими мулами уже грузилась в кольцевик, там же присутствовали Фрост и Морита, двое медиков разведки. На пляже быстро собиралась небольшая толпа. Отсюда хорошо просматривался дальний берег и неторопливо растущее пятно дыма и пламени.

Джонстон и Вэнь, стоявшие между «йоханссоном» и ограждением, о чем-то переговаривались. Разведчик кивнул арктанке, обернулся к столпившимся вокруг колонам.

– Всем вернуться к работе, – мрачно произнес он, включив громкую связь. – Тем, кто в нем оказался, уже не поможешь.

Медленно колонисты потянулись по своим рабочим местам. Я разглядел среди них Бекана, худощавого остролицего секунданта лет тридцати-сорока, и отрекомендовался ему, утихомирив наконец яростно мигающую точку. Бекан выслушал меня вполуха, его взгляд не отрывался от пожара за рекой.

– Сколько человек было в модуле? – спросил он рассеянно. Похоже, наши мысли вращались одинаково далеко от оптимального размещения посевов.