У нее был аккуратный небольшой нос, узкие, но очень чувственные губы, тонкая шея и, на удивление, крепкие плечи. Волосы, кажется, были светлыми. Да, точно! Кристофер вспомнил, что видел золотистую волнистую прядь, выбившуюся из прически, а ее грудь…

Стоп!

Память сыграла с принцем злую шутку, заставив его позабыть о том, что у незнакомки была ненастоящая грудь, словно… она желала привлечь к себе внимание, но стеснялась своих скромных форм.

Крис нахмурился, мысленно разглядывая девушку (чтобы не думать об Эвери), но одна коварная мыслишка всё-таки пробралась в его разум, сигнализируя о том, что девушка… очень похожа на его адъютанта. Цвет волос, видимые черты лица, грудь…

Очередная безумная догадка накатила так внезапно, что Кристофер пошатнулся и едва не упал.

Мысли завертелись волчком, выхватывая из памяти один за другим факты и складывая их в цельную картину, и вскоре перед ним предстала совершенно сумасшедшая теория, из-за которой его тело наполнилось магией в небывалом объёме, угрожая сжечь напрочь всю дворцовую библиотеку, но магический выброс быстро перерос в спонтанное перемещение, и Кристофер молниеносно растворился в воздухе, тотчас же появившись перед глазами ошеломлённого полуголого Эвери, нежащегося в огромной бадье с горячей водой…

***

Эвери устала.

Попросив слуг притащить ей бадью для купания, она с наслаждением сбросила с себя одежду, размотала уже бесполезную тряпку на руке и высвободила свою скромную грудь от удушающих бинтов. Дверь была надежно заперта, и девушка радовалась такому простому способу расслабиться, потому что у нее уже просто не хватало никаких моральных сил выносить возникшее напряжение.

Нырнув в воду, она расставила руки в стороны, держась за края бадьи, и откинула голову назад. Светлые волосы с кудряшками, появившимися из-за повышенной влажности, обрамляли ее лицо ореолом, делая похожей на Ангела, а на руке поблескивало кольцо, принесшее столько страхов и неприятностей в ее жизнь.

Когда Кристофер вдруг появился в комнате, он застал ее именно такой.

Принц замер, поразившись красоте возникшей картины, и что-то неистово ёкнуло в его груди, когда он пробежался взглядом по тонкой шее, крепким, но изящным плечам, по гладкой смуглой коже и по копне золотых кудрей вокруг юного лица. А еще были ресницы — длинные, темные, такие женственные…

Эвери распахнула глаза, и Кристофер тотчас же очнулся, выныривая из порочного созерцания и чувствуя, как лицо вспыхивает от стыда, а пальцы сжимаются в неистовом желании ударить самого себя.

Глаза Эвери расширились, и она стремительно погрузилась в воду по самый подбородок, надеясь, что сквозь мыльную пену невозможно разглядеть торчащие миниатюрные холмики груди. Сердце заколотилась, но магия тотчас же вынырнула из ее тела и полетела навстречу… суженому.

Крис почувствовал это магическое прикосновение и побледнел, а потом решительно схватил с пола какую-то тряпку и подошел вплотную к бадье, сверля адъютанта ледяным взглядом.

— Замри и закрой глаза! — потребовал он жестко, и Эвери не оставалось ничего, как подчиниться. Чувствуя, что начинает дрожать, она стойко перенесла падение себе на голову тряпки, прикрывшей сверху пол-лица, а принц приблизился вплотную, внимательно разглядывая нос, губы и шею своего подопечного.

Чем дольше он разглядывал, тем бледнее становился. Чем дольше его глаза скользили по тонким губам, тем острее он начинал осознавать, что именно их он целовал в доме празднования и что именно эта «девушка» оказалась его незримой мечтой…

— Это… был ты??? — прорычал он сквозь стиснутые зубы, и прозвучало это с такой яростью, что Эвери стремительно сорвала с головы ткань и посмотрела на принца с ужасом. Его черные глаза действительно запылали, и девушка впервые в жизни увидела, как плавится магия в чьих-то зрачках.

— Отвечай!!! — взревел Кристофер. — Это ты… переоделся женщиной и пришел ко мне в доме празднования???

Эвери вздрогнула и стала медленно зеленеть, понимая, что ее безумие раскрыто и что ей, наверное, теперь не жить, но была вынуждена утвердительно кивнуть.

На Кристофера было страшно смотреть.

Он сжал кулаки до громкого хруста, стиснул челюсти так, словно хотел раскрошить все зубы, а его магия — боевая, устрашающая, мощная — вырвалась из его тела с намерением, похоже, уничтожить то существо, которое так глубоко его оскорбило, однако… ничего не произошло.

Языки боевой магии, снова ставшие видимыми, соприкоснулись с магическим сиянием Эвери и тотчас же свернулись в спираль, охватывая её ласковым и надежным защитным щитом: похоже, с этого момента принц Кристофер даже при желании не смог бы причинить Эвери вред. Они ведь ПАРА!

Принц стремительно развернулся и выскочил из комнаты Эвери со скоростью мысли, так что дверь, которую он очень резво открыл, слетела с петель и с грохотом упала на пол.

Эвери вздрогнула от этого грохота, обхватила себя руками и с ненавистью посмотрела на аметист.

— Это все из-за тебя… — прошипела она с горечью и отчаянием. — Он же теперь ненавидит меня до смерти! О, где были мои мозги, когда я соглашалась служить ему???

***

Кристофера колотило так сильно, что ему пришлось выпить целую бутылку хереса, чтобы немного унять мандраж. Ярость, чувство безысходности и бунт немного отлегли, сменившись горечью и тоской.

Почему подобное произошло именно с ним? Как могло так статься, что его единственной парой оказался мужчина???

Нет! Он никогда не согласится на подобное! Никогда!!! Это же позор! Это ужасно!!!

А перед глазами нежное лицо незнакомки под маской, ощущение её умопомрачительно сладких губ и воспоминание о чувстве непередаваемого счастья от их совместных ласк.

Однако теперь, зная, что это был Эвери (вот и объяснение фальшивой груди!), Кристофер ощущал лишь умопомрачительный ужас. Это неправильно! Так не должно быть!!!!

Он чувствовал себя растоптанным и униженным, но… это не отменяло жёсткую, даже жестокую магическую привязку между ним и мальчиком, которую теперь никто не мог разбить, даже самый сильный на свете маг. Парность — это навеки…

Но ведь парность должна служить продолжению рода!

Нет, что-то здесь все-таки не то… От этого позорного союза не родятся дети, поэтому эта парность совершенно бессмысленна, если только… если только какая-то сила не превратит Эвери в девушку.

Это была бредовая мысль. Такая бредовая, что Кристофер отмахнулся от нее с отвращением, но потом понял, что готов ухватиться даже за этот бред, чтобы только не сойти с ума. Поэтому перестал впиваться ногтями себе в ладони и рванул обратно в библиотеку, надеясь хоть что-то по этому вопросу отыскать.

Он несколько часов — до самой полуночи — пересматривал древние документы и уже отчаялся что-либо найти, как вдруг его уединение прервали шаркающие шаги сухонького старичка, имени которого принц так и не запомнил, но его весёлые и совершенно бесстрашные глаза он видел здесь с самого детства.